его мать, тем самым сделав из Лео своего врага. Он рассказал о своем детстве, о том, что он жил в приемных семьях, до того как его, Джейсона и Пайпер не привезли в лагерь-полукровок. Лео объяснил ему Пророчество Семи, рассказал о строительстве Арго II, поведал об их стремлении достичь Греции и уничтожить всех гигантов до пробуждения Геи.

Пока он говорил, Афрос достал какого-то жуткого вида металлические шипы из своего пояса. Лео было испугался, что сказал что-то неправильное, но Афрос просто вытащил пряжу водорослей из своей сумки и принялся вязать.

— Продолжай, — настаивал он. — Не останавливайся.

К тому времени, когда Лео рассказал о призраках, проблемах с римлянами, и о всех бедах Арго II, с которыми он столкнулся, пересекая Соединенные Штаты и выбираясь из Чарльстона, Афрос связал целый детский чепчик.

Лео подождал, пока рыба-кентавр не собрал свои принадлежности. Клешни-рога Афроса продолжали плавать в его густых волосах, и Лео пытался не поддаться искушению попытаться вызволить их.

— Очень хорошо, — сказал Афрос. — Я верю тебе.

— Так просто?

— Я хорошо определяю ложь. В твоей истории не было лжи, так же она совпадает с рассказом Хейзел Левеск.

— Она тоже вам рассказывала?

— Конечно, — ответил Афрос. — Она в порядке, — он сунул пальцы в рот и оглушительно свистнул. Под водой это звучало странно, словно дельфиний крик. — Мои люди доставят ее сюда в ближайшее время.

Вы должны понять, что наше место — это тщательно охраняемая тайна. Ты и твои друзья появились здесь на военном корабле, преследуемые одним из морских чудовищ Кето. Мы не знали, на чьей вы стороне.

— С кораблем все в порядке?

— Поврежден, — ответил Афрос. — Но не очень сильно. Сколопендра отстала от него, после того, как получила глоток огня. Хорошо придумано.

— Спасибо. Сколопендра? Никогда не слышал.

— Тогда считай, что ты счастливчик. Они противные существа. Кето, наверное, действительно, тебя ненавидит. В любом случае, мы вытащили тебя и двоих твоих друзей из щупалец этой твари, когда она отступала в глубину. Твои друзья по-прежнему наверху, ищут вас; но мы затемнили их зрение. Мы должны были быть уверенными, что вы нам не угроза. В противном случае, нам пришлось бы… принять меры.

Лео судорожно сглотнул. Он был уверен, что, принять меры — это точно означало не выпекание дополнительных шоколадных пирожных с орехами. И если эти ребята были настолько сильными, что они могли держать их лагерь скрытым от Перси, который имел невероятные полномочия от Посейдона, тогда они были не теми рыбными стилягами, которым можно было перейти дорогу.

— Так что… мы можем уйти?

— Скоро, — пообещал Афрос. — Я должен свериться с Битосом о состоявшемся разговоре с твоим другом Гэнком…

— Фрэнком.

— Фрэнком. Когда они закончат, мы отошлем вас назад на твой корабль. И у нас могут быть некоторые предупреждения для тебя.

— Предупреждения?

— А, — Афрос указал на Хейзел, вышедшую из подводного леса в сопровождении двух устрашающего вида русалок, которые оскалили свои клыки и шипели. Лео подумал, что Хейзел могла грозить опасность. Затем он увидел, что она совершенно непринужденно улыбалась, разговаривая со своей свитой, и Лео понял, что русалки не скалились, а смеялись.

— Лео! — Хейзел направилась к нему. — Разве это не удивительное место?

Они остались одни на горном хребте, наверное, это означало то, что Афрос действительно им доверял. К тому времени, как кентавры и русалки ушли, чтобы привести Фрэнка, Лео и Хейзел. Они парили над холмом, осматривая подводный лагерь. Хейзел рассказала ему, что русалки привязались к ней только сейчас. Афрос и Битос были очарованы ее рассказом, так как они никогда не встречали ребенка Плутона раньше. В добавок к этому, они слышали много легенд о коне Арионе, и они были поражены, что Хэйзел подружилась с ним.

Хейзел обещала прийти сюда еще раз с Арионом. Русалки написали ей номер своего мобильного телефона водостойкой тушью на её руку для того, чтобы она могла поддерживать с ними связь. Лео даже не хотел спрашивать, откуда у русалок сотовый телефон и покрытие в середине Атлантики.

Пока Хейзел говорила, ее волосы взметнулись вокруг ее лица, словно облако, цвета коричневой земли и золотой пыли. Она выглядела очень уверенной в себе и очень красивой — не как застенчивая, нервная девушка из Нового Орлеана, когда во дворе у ее ног растоптали ее же сумку с обедом.

— Нам не удалось поговорить, — сказал Лео. Ему не хотелось поднимать эту тему, но он знал, что это может быть единственный шанс побыть вдвоём. — Я имею в виду о Сэмми.

Ее улыбка погасла.

— Я знаю… мне просто нужно некоторое время, чтобы это осознать. Странно думать, что ты и он…

Ей не нужно было договаривать. Лео понимал, насколько все это было странным.

— Я не уверена, что смогу объяснить это Фрэнку, — добавила она. — О тебе и обо мне… когда мы держались за руки.

Она не могла смотреть Лео в глаза. Внизу, в долине, рабочая команда циклопов одобрила то, как крыша храма была установлена на своё место.

— Я рассказал ему все, — ответил Лео. — Я сказал, что не пытался… ну знаешь, поссорить вас.

— О, хорошо.

Неужели она выглядела разочарованной? Лео не был уверен, честно говоря, он и не хотел знать.

— Фрэнк, гм, казался довольно испуганным, когда я призвал огонь. — Лео объяснил то, что случилось в пещере.

Хэйзел выглядела ошеломленной.

— О, нет, это, должно быть, напугало его!

Ее рука потянулась к ее джинсовой куртке, словно проверяя что-то во внутреннем кармане. Она всегда была одета в куртку, или какую-то кофту, даже когда было жарко. Лео решил, что она делала это из скромности или потому, что так было лучше для верховой езды. Теперь он начал сомневаться в своих предположениях. Его мозг перешел на более высокую передачу. Он вспомнил, что Фрэнк что-то сказал о его слабости… о куске древесины. Он думал о том, почему Фрэнк так боялся огня, и почему Хейзел так отреагировала. Лео вспомнил некоторые истории, которые он слышал в лагере-полукровок. По понятным причинам, он старался обратить внимание на легенды об огне. Теперь он вспомнил, что не размышлял об этом месяцами.

— Существует старая легенда о герое, — вспомнил он. — Его линия жизни была связана с палкой в камине и когда этот кусок дерева сгорел…

Выражение лица Хейзел стало мрачным и угрюмым. Лео понял, что попал в точку.

— У Фрэнка такая же проблема, — предположил он. — И кусок древесины… — он указал на её куртку. — Он дал его тебе на сохранение?

— Лео, пожалуйста, перестань. Я не могу сейчас об этом говорить.

Инстинкты Лео сразу же заработали. Он начал думать о свойствах древесины и о коррозионной активности соленой воды.

— С древесиной все в порядке, когда она находится в океане? Или слой воздуха вокруг тебя защищает ее?

— Все хорошо, — сказала Хейзел. — Она даже не промокла. Кроме того, она завернута в несколько слоев ткани и пластика, и… — она прикусила губу от досады. — И я не должна говорить об этом! Лео, дело в том, что Фрэнк, кажется, боится тебя, или чувствует себя неудобно рядом с тобой, ты должен понимать что…