Своими козлиными копытами Хедж топтался по щупальцам с нескрываемым удовольствием, будто танцуя. Покончив с этим, он протиснулся к штурвалу и схватился за него.

— Надеюсь, у тебя есть план! — прокричал он.

— Не очень хороший, — Лео бросился к мачте.

Чудовище врезалось в корабль. Палуба накренилась на сорок пять градусов. Несмотря на все усилия, щупальцев было просто слишком много, чтобы драться. Они, казалось, способны были растягиваться на столько, насколько хотели. Вскоре корабль был полностью охвачен ими. Перси так и не появился. Другие сражались за свои жизни.

— Фрэнк! — позвал Лео, когда бежал к Хейзел. — Выиграй немного времени! Ты можешь превратиться в акулу или еще что-нибудь?

Фрэнк, нахмурившись, осмотрелся вокруг и в этот момент щупальца врезались в большого парня, столкнув его за борт. Хейзел закричала. Она открыла ящик и чуть не уронила два стеклянных флакона, которые держала в руках.

Лео поймал их. Каждый был размером с яблоко и жидкость внутри светилась ядовито-зеленым цветом. Стекло было теплым на ощупь. Грудью Лео чувствовал, как она может взорваться от чувства вины. Он просто отвлек Фрэнка и, возможно, погубил его, но сейчас он не мог думать об этом. Он должен был спасти корабль.

— Давай! — он протянул Хейзел один из флаконов. — Мы можем убить монстра и спасти Фрэнка!

Он надеялся, что он лжет. Дорога до железного порта была больше похожа на скалолазание, чем на ходьбу, но, в конце концов, они добрались к месту назначения.

— Что это за штука? — Хейзел задыхалась, прижимая к себе стеклянный пузырек.

— Греческий огонь!

Ее глаза расширились.

— Ты с ума сошел? Если они взорвутся, мы сожжем весь корабль!

— Рот! — сказал Лео. — Просто брось его вниз…

Внезапно, Хейзел врезалась в Лео, и мир перевернулся. Оказавшись в воздухе, он понял, что их схватили щупальца. Руки Лео были свободны, но все, что он мог сделать — это держать флакон с греческим огнем. Хейзел боролась. Ее руки были крепко сжаты, что означало, что флакон в них может лопнуть в любую минуту… и что это было бы крайне вредно для их здоровья. Они поднялись еще на десять футов вверх, затем на двадцать футов, тридцать футов, вися прямо над чудовищем. Лео увидел своих друзей в безнадежном бою, кричащих и разящих оружием волосатую морду монстра.

Он увидел Тренера Хеджа, старающегося удержать корабль от опрокидывания. Море было темным, но в свете луны ему показалось, что он увидел сверкающий объект, плывущий рядом с монстром, быть может, бесчувственное тело Фрэнка Чжана.

— Лео, — позвала Хейзел, задыхаясь. — Я не могу… мои руки…

— Хейзел, — сказал он. — Ты доверяешь мне?

— Нет!

— Я тоже, — признался Лео. — Когда эта штука отпустит нас, задержи дыхание. Что бы ни произошло, попытайся бросить флакон как можно дальше от корабля.

— Почему… почему она отпустит нас?

Лео уставился на голову монстра. Его намерения были жестоки, но у него не было выбора. Он поднял флакон вверх в левой руке, прижал правую руку к щупальцам и призвал небольшой огненный раскаленный шарик. Это привлекло внимание чудища. Огонь прошелся по щупальцам вниз, его плоть покрылась волдырями. Монстр раскрыл свою пасть, издав рев боли, и Лео бросил флакончик с греческим огнем прямо в его глотку.

После этого все стало расплывчатым. Лео почувствовал, как щупальца отпустили их. Они упали. Он услышал приглушенный взрыв и увидел зеленую вспышку света внутри гигантского тела монстра. Вода коснулась лица Лео, словно кирпич завернутый в наждачную бумагу, и он погрузился в темноту. Он сжал челюсти, стараясь не дышать, но чувствовал, как теряет сознание.

От соленой воды в глазах ужасно жгло, но Лео показалось, что сверху он увидел туманный силуэт корпуса корабля — темный овал, окруженный зеленым огненным венчиком, но он не очень-то соображал, горел ли корабль на самом деле или нет.

«Меня прикончила гигантская креветка», — подумал с горечью Лео. — «По крайней мере, пусть хотя бы с кораблем все будет в порядке. Пусть мои друзья будут живы и здоровы».

Его зрение начало тускнеть, легкие горели. Как раз в тот момент, когда он собирался сдаваться, над ним нависло странное лицо — человек, похожий на Хирона, их тренера из лагеря-полукровок. У него были вьющиеся волосы, косматая борода и умные глаза. Видок у него был нечто средним между хиппи и профессором.

Человек молча поднял кинжал. Выражение его лица было мрачным и укоризненным, как будто говорило: «Не двигайся или я не смогу убить тебя должным образом».

Лео потерял сознание. Когда Лео проснулся, он подумал, что был призраком в других воспоминаниях, потому что он плавал в невесомости. Его глаза медленно привыкали к тусклому свету.

— Вовремя, — в голосе Фрэнка было слишком много реверберации (многократного отражения звука), как будто он говорил через несколько слоев полиэтиленовой пленки.

Лео сел… или, скорее всего, дрейфовал в сидячее положение. Он находился в подводной пещере, размером с большой гараж. Покрытый мхом потолок светился и наполнял комнату сине-зеленным свечением. На полу лежал ковер из морских ежей, по которому, наверное, было очень неудобно ходить, так что Лео обрадовался, что ему не доводится ступать на него. Он не понимал, как мог дышать без воздуха.

Неподалеку Фрэнк поднялся в воздух, заняв положение медитации. С его пухлым лицом и недовольным выражением, он был похож на Будду, который достиг просветления и не был в восторге от этого.

Единственный выход в пещеру был заблокирован массивными морскими раковинами, поверхность двери блестела розовым и бирюзовым жемчугом. Если эта пещера была тюрьмой, то, по крайней мере, тут была потрясающая дверь.

— Где мы? — спросил Лео. — Где все остальные?

— Все? — проворчал Фрэнк. — Я не знаю. Насколько я могу судить, тут только ты, я и Хейзел. Рыбы- лошади забрали Хейзел около часа назад, оставив меня с тобой.

Тон Фрэнка говорил, что ему совсем не нравится такой поворот событий. Выглядел он совсем не пострадавшим, но Лео понял, что у него больше не было его лука и колчана со стрелами. В панике Лео потрогал себя за талию. Его пояс с инструментами тоже исчез.

— Они искали нас, — сказал Фрэнк. — Взяли все, что могло послужить оружием.

— Кто? — потребовал Лео. — Кто эти рыбы-лошади?

— Рыбы-лошади, — пояснил Фрэнк, что не многое объясняло. — Должно быть, они схватили нас, когда мы упали в океан, и притащили сюда… где бы мы ни были.

Лео вспомнил последнее, что он видел прежде, чем потерял сознание — лицо бородатого человека с кинжалом, цвета лимской фасоли. — Креветочное чудовище. Арго II… корабль в порядке?

— Я не знаю, — мрачно ответил Фрэнк. — Другие могут быть в беде, или ранены, или… или еще хуже. Но я думаю, что ты больше заботишься о своем корабле, нежели о наших друзьях.

Лео почувствовал себя так, словно его лицо снова ударилось об воду.

— Что за глупости…?

Потом он понял, почему Фрэнк был так зол: воспоминание о прошлом. Все произошло так быстро из- за атаки монстра, что Лео почти забыл об этом. Тренер Хедж выдал глупый комментарий о Лео и Хейзел, которые держались за руки и смотрели друг другу в глаза. Наверное, не помогло и то, что из-за Лео Фрэнк полетел за борт. Внезапно Лео понял, что ему трудно взглянуть Фрэнку в глаза.

— Слушай, парень… извини, что я втянул нас в эту неразбериху. Я просто выжат полностью, — он сделал глубокий вдох, и почувствовал себя на удивление хорошо, учитывая то, что он был под водой. — Я и Хейзел, держащиеся за руки… это не то, о чем ты подумал. Она просто показывала мне воспоминание из прошлого. Мы пытались выяснить, связан ли я чем-то с Сэмми.