нас будет меньше чем в сотне метров за ближним рубежом блокирования.

— Вот это нехорошо, — огорчился Юра. — Слишком близко.

— Согласен, — кивнул Степа. — Вызовем бригаду, чтоб проложили еще пару сотен метров?

— Ценная мысль, — хмыкнул инженер.

Коллеги шутили: пусть не смешно и натужно, но вот вам факт — эта незамысловатая шутка слегка подняла мне настроение.

Значит, не все потеряно. Мы живы, продолжаем бороться, и еще неизвестно, как в итоге все сложится, так что рано опускать руки и доставать последний патрон.

Степа уточнил, нет ли поблизости от точки выхода «рабочих» троп, ведущих в сторону дальнего рубежа. Гена сказал, что троп тут полно и сыпанул названиями маршрутов, по которым у них тут ходят группы. Степа его остановил — нам нужна одна, но поближе и потолще. Еще неплохо было бы определиться по неровностям. Гена взял у него нож и стал показывать на карте, где что находится.

Плотно поработав с картой и уточнив все интересующие нас детали, Юра со Степой заметно приободрились и даже повеселели. На мой взгляд, это была явная девиация. Мы были намертво закупорены в бетонной трубе, стояли по пояс в вонючей воде, а наверху целая группировка знала, что мы находимся где-то рядом. Там, наверху, сотни людей только и выжидали того момента, когда мы себя обнаружим. Ну и где здесь хоть один повод для веселья?

— Слушайте внимательно, повторять не буду, — Степа наконец-то перешел к непосредственной постановке задач. — После взрыва выходим двумя группами. Я, инженер и Юра выдвигаемся вот сюда (он показал на карте), к штабному резерву, за «броней». Без «брони» нам не уйти, так что других вариантов нет. Остальные работают наживкой. Старший группы — Алекс. Гена, ты ведешь группу строго по тропе и слушаешь Алекса. Ты понял?

— Понял.

— Гут. Юннаты, идете строго в затылок за Геной, Алекс в замыкании. Слушать его как маму. Скажет есть землю: есть и не спрашивать зачем. Вы поняли?

— Поняли, — кивнул один из пленников — очевидно, старший в паре. — Мы, в общем-то, уже ужинали, но… Мы будем слушать.

— Гут. После взрыва сюда сбежится вся группировка. Но у вас будет фора: вы побежите по тропе, а вся толпа будет топать по полю. А это значительная разница в скорости. Вот тут масса небольших овражков и две балки, и это нас очень здорово выручает. Обычная техника по прямой не пройдет, придется выписывать неслабого крюка, а «броня» выпадает: одну «броню» мы заберем, вторую положим. Спартак?

— Десять секунд, — кивнул инженер. — Мне надо будет только нырнуть «в трюм», восстанавливать будут минимум пару часов.

— Гут. Алекс, прибор заберем мы, так что сразу после «выброса» вас будет сопровождать «воздух». Бояться не надо, до границы зоны контроля долбить по вам не станут ни с воздуха, ни с земли. Ну, разве что, над головами пальнут для острастки. Так что ваша задача: намотать на себя всю группировку, отвлечь всех от нас и продержаться десять-пятнадцать минут. За это время мы постараемся управиться и подберем вас.

— Где кончается зона контроля? — уточнил я.

— БМП,[14] — Степа пожал плечами. — Но не ближе дальнего рубежа, это сто пудов.

— Приборы, фонари…

— Никаких приборов, — Степа покачал головой и хмыкнул. — Будет светло, гарантирую. Еще вопросы?

— А ес-сли вы не ус-спеете уп-правиться? — спросил младший пленник.

— Тогда мы все умрем, — простецки ответил Степа. — Только мы почти сразу, а вы значительно позже: вас будут пытать и долго допрашивать. Еще вопросы?

Вопросов больше не было.

— Ну все, отходим. Спартак, займись люком.

Инженер занялся люком, а мы отошли по трубе на почтительное удаление. Через несколько минут инженер присоединился к нам и стал загибать пальцы. На счете семь раздался взрыв.

— Неплохая цифра, — суеверно отметил Юра, поспешно направляясь вслед за Степой и Спартаком к последнему колодцу. — Алекс, смотри, детей не обижай. Удачи…

Я предполагал, что при «выбросе» возникнет небольшая пауза, вызванная эффектом неожиданности и всеобщим замешательством, и у нас будет время, чтобы осмотреться, оценить обстановку и спокойно добраться до тропинки.

Я не угадал. Выбравшись на поверхность, мы увидели, что от ближнего рубежа к нам топает немаленькая такая массовка, фонарей этак в двадцать. Топает вроде бы неспешно, но неотвратимо, разноголосо переговариваясь и обсуждая тему свежего взрыва. Кроме того, в нашу сторону были повернуты два прожектора, которые хищно шарили лучами в опасной близости от нас.

Наших товарищей видно не было: то ли они залегли где-то неподалеку, пережидая оживление, то ли успели убраться достаточно далеко, в общем, мы никого не видели, кроме вот этой массовки с фонарями.

Несколько секунд мы впитывали обстановку, затем Гена истеричным шепотом скомандовал:

— Валим отсюда!

… и мы во всю прыть побежали к заветной тропе.

Вот тут я как командир дал маху. Надо было поправить Гену и скомандовать «шагом» — бойцы от рубежа шли к нам шагом и правильно делали. За ту неполную стометровку, что мы добирались до тропы, пленники раз десять упали, основательно расшиблись и выдохлись так, что еле волочили ноги. Я сам дважды упал и постоянно спотыкался, а для пленников ситуация усугублялась закономерным выбросом гормонов, к которому они оказались не готовы. У них не гнулись ноги, они задыхались и чуть ли ни плакали. Очень знакомое состояние!

Сообразив, наконец, что если мы будет продолжать в том же темпе, то нам придется их тащить, я дал команду «шагом».

— Какой, на хрен, «шагом»?! — возмутился легконогий Гена, бежавший впереди. — Бегом, бегом, бегом — сейчас уже выйдем!

— Шагом, я сказал! — повторил я. — Иначе потащишь обоих.

Гена застонал от отчаяния, но темп все-таки сбавил, высказавшись при этом по существу вопроса:

— Б…, понарожают рахитов, и е…сь потом с ними! Лучше бы вас ЭТИ до нас взяли, никаких проблем бы сейчас не было…

К тому моменту, когда мы добрались до тропы, нас обнаружили буквально все, кто только мог.

Рассказываю обстановку. Прожектора держали нас в фокусе, «вертушки» барражировали чуть ли ни над нашими головами, от ближнего рубежа за нами двигалась вопящая и улюлюкающая толпа, фонарей, наверное, в сотню.

Степа угадал: было светло. Группировка вывесила в небе над нами, наверное, весь свой запас «светильников».

Был момент, когда я подумал: ну все, конец, сейчас догонят и схватят. Однако мы благополучно добрались до тропы, пленники на ходу немного отдышались и пришли в себя, и мы неспешной трусцой припустили вслед за Геной.

Тропа нас выручила. Или Гена на тропе выручил? В общем, Гена вел нас по тропе, как матерый лоцман ведет судно среди рифов и отмелей: наши преследователи, обуянные охотничьим азартом, тоже пробовали бежать и регулярно падали — позади часто слышались вопли и проклятия. А поскольку тропу как-то забыли пометить люминесцентной краской, кроме Гены ее никто не видел (я, например, ее точно не видел, просто бежал след в след за предпоследним в группе), мы двигались раза в три быстрее тех, кто следовал за нами по полю и постепенно отдалялись от них.

Минут через пять мы вошли в ритм и я почти успокоился, несмотря на громкий рокот близко