защищало слабенькое энергополе, стабильность которого и то, была под сомнением. Приборы словно сошли с ума, показывая то 10 то 15 % мощности. Следовало ожидать, что марч попытается добить противника, но Налейка уже подоспела и Радвиг ушёл с линии её огня.

Между тем, к 'Звёздному Скитальцу' прорвался Рунзи. Он кружил вокруг, но не нападал. Странное поведение марча, привлекло внимание Умника. Что задумал противник, ему было непонятно. На всякий случай, он открыл по марчу ураганный огонь из своего орудия и заставил того убраться подальше.

Два других истрисикта приближались по широкой дуге, заходя с правого борта. Благодаря более высокой скорости, они существенно опередили Налейку и Грома и не стеснялись стрелять. На щиты 'Звёздного Скитальца' обрушился, просто-таки шквал огня. В довершении всех бед открыл огонь и 'Разящий'. Он выпустил четыре самонаводящиеся ракеты. Ослепительно сверкающие огоньки устремились к 'Звездному Скитальцу'. Везунчик выпустил с десяток зондов - прыгунов в качестве отвлекающих целей и шесть ракет-перехватчиков. Это сработало. Марчианские ракеты были уничтожены на подлёте. Но крутящиеся вокруг истрисикты, продолжали огонь из зениток.

- Сластёна ты скоро? - закричал Везунчик. Он отчаянно вращал свою боесферу и палил не жалея зарядов.

- Ещё немного! - откликнулась она, - Компьютер начал проверку расчетов! Держитесь! Уже скоро!

- Мощность наших экранов упала до 72 % - сообщил Умник. - Надо, как-то отогнать этих гадов, иначе мы и пяти минут не протянем!

Везунчик включил канал связи с космокатерами.

- Ребята, как вы там?

- Держимся, - коротко ответил Гром. - Сейчас будем и отгоним этих собак.

- Лучше, попробуйте атаковать их корабль! - крикнул Везунчик. - Я думаю, это заставит их понервничать и отвлечёт истрисикты от нас!.

- Сделаем! - откликнулся Гром. Переключившись на закрытый канал связи с Налейкой, он сказал:

- Любимая, ты слышала?

- Да! - откликнулась девушка. - Ну что, вмажем им по соплям?

- 'Разящим' займусь я, - шумно вздохнув, сказал Гром. - Ты, лети на помощь нашим.

- А ты? - вскричала девушка. - С ума сошёл? Ты не сможешь один атаковать их корабль!

- Так нужно, милая, - ласково и грустно сказал Гром. - Не беспокойся за меня.

- Но твои экраны, - всхлипнула Налейка. - Их почти нет!

- Делай, что я сказал! - гаркнул Гром. - Не время сейчас припираться!

Он резко развернул космокатер и бросился навстречу 'Разящему'.

Налейка вскрикнула и тоже совершила разворот. Она не могла отпустить Грома одного. Не могла! На экране заднего обзора она увидела, как обшивка 'Звёздного Скитальца' расцвела серией всполохов и взрывов. Налейка в отчаянии зажмурилась и стиснула штурвал. Затем начала обратный разворот. Она возвращалась к 'Звёздному Скитальцу'. Возвращалась на помощь друзьям!

Её колебания, дали марчам возможность, осуществить свой план. Рунзи, накопил в генераторах достаточно энергии, за счёт отключения питания своих орудий и направил её в небольшую изолированную камеру, расположенную в нижней части своего истрисикта. Там, в специальном пусковом устройстве, схожим с устройством запуска торпед, находился небольшой цилиндрический прибор, снабжённый самой совершенной следящей, записывающей, навигационной и передающей аппаратурой. Это был так называемый 'свистун' - одна из последних секретных разработок марчианских военных учёных.

Рунзи нажал рычаг пуска. Он знал, что благодаря специальному светоотражающему экрану, вылетевший свистун, не будет виден ни одним из радаров противника. Засечь его, могли лишь приборы спектр-массы, но в хаосе боя и среди перемещающихся масс звездолётов, его вряд ли кто вычислит. Для этого требовался долгий расчёт и кропотливый анализ. У Рунзи в кабине был специально настроенный пеленг - коммуникатор, отслеживающий движение невидимки. Данные телеметрии передавались на 'Разящий', где был установлен такой же прибор. Рунзи не мог наблюдать 'свистуна' визуально, но знал, что их 'подарочек' прошёл сквозь ослабленный экран вражеского корабля и прицепился на корпус в районе стыковочного узла, на переходе между двумя секциями корабля. На экране радара 'свистун' обозначался красным пульсирующим огоньком. Волны аудисигналов, разбегались от него широкими концентрическими кругами.

* * *

Гром прорвался к 'Разящему', не смотря на ожесточённый заградительный огонь. Его ответные выстрелы ослабили один из защитных экранов по левому борту марчианского трезубца. Воспользовавшись этим, он расстрелял одну из сенсорных панелей и серьёзно повредил один из терморегуляторов.

Равар подпрыгивал в своём кресле и брызгал от ярости слюной.

- Проклятие! Этот космокатер наносит нам слишком большие повреждения! Где наши истрисикты?

- Будут с минуты на минуту, - откликнулся Раксор. - Мы продержимся, экран через минуту полностью восстановиться!

Гром пошёл на второй заход, чтобы как следует обработать правый борт противника но тут, в наушниках раздался голос Везунчика.

- Гром, Налейка, возвращайтесь, мы готовы к гиперпрыжку!

- Хорошо командир, - откликнулся Гром.

Он начал облёт 'Разящего' по широкой дуге. На экране радара, главный механик мог наблюдать, как Налейка прекратила преследование истрисиктов и повернула в сторону 'Звёздного Скитальца'.

Гром отвлёкся, всего-то на пару секунд и тут же, поплатился за это. Один из марчей, палящий из зенитки по правому борту, полоснул длинной очередью по его машине. Защитный экран полностью накрылся. Несколько зарядов насквозь прошили обшивку. Гром услышал, как сквозь отверстия со свистом начал вырывается воздух. Почти, тут же заработала автоматическая система аварийной защиты. В воздухе появились невесомые прозрачные пузыри - концентраты пластик-массы. Они начали плавать в кабине и постепенно, завлекаемые потоками уходящего воздуха, направились прямо к отверстиям. Заткнув их, концентраты, под воздействием вакуума мгновенно затвердевали и полностью перекрывали утечку кислорода.

Но пробоины были лишь частью проблем. От полученных попаданий, космокатер резко крутануло и он, беспомощно вертясь, понёсся в сторону от намеченного курса.

Главный механик ругался и пытался вернуть управление под свой контроль. На приборной панели, красным светом, мигало слишком много лампочек. Жёлтых и зелёных было гораздо меньше, в основном, они обозначали работоспособность систем жизнеобеспечения. Кабину между тем, потихоньку заволакивал удушливый дым. Где-то плавилась резина и пластик. Впрочем, эта проблема Грома особенно не тревожила. Когда содержание углекислого газа превысило допустимые нормы, в действие пришла система пожаротушения. Закреплённые тут и там в кабине баллоны, начали выпускать в кабину безвредный для человека и аппаратуры огнетушещий газ. Пожар был предотвращён. Но вот, взять под контроль управление космокатером, Грому, пока не удалось. Он дёргал ручки управления, щёлкал тумблерами, всё было напрасно. Его космокатер беспомощно дрейфовал, в то время как 'Разящий' приближался с каждой секундой. Лишённый управления космокатер представлял из себя прекрасную мишень. Хуже всего было то, что не работала связь. Из коммуникатора, встроенного в панель управления, доносились невнятные отрывистые звуки, а в шлемофоне шипело от помех. Гром, даже не мог проститься с друзьями, не мог сказать Налейке последнее 'люблю'.

Гром печально улыбнулся и вздохнул. Его утешало лишь то, что он, хотя бы немного, помог команде.