ироничная улыбка.

- Как всё интересно складывается, - тихо пробормотал он.

На глазах обоих людей-волков, боковые секции 'Звёздного Скитальца' пришли в движение. Некоторые из панелей внешнего корпуса уходили в специальные секции, другие меняли форму, изнутри же, выдвигались какие-то механизмы. Не прошло и пары минут, как всё стало ясно. Боковые секции убегающего звездолёта трансформировались во взлётные платформы, на которых, красовались стартовые ускорители, удерживающие в стальных захватах космокатера.

- Долбани их комета! Твари человеческие! - взорвался Равар.

- Космокатера класса 'зет-инк-777', - снова усмехнулся Раксор. - Средняя скорость и маневренность, зато мощные экраны и зенитки бронебойного калибра. Эта штука тремя-четыремя выстрелами раздерёт щиты, даже 'Разящему'. Я знал, что лёгкой победы не будет. Я чувствовал - они припрятали туза в рукаве.

- Не время восхищаться хитростью врага, - прорычал Равар. - Что теперь делать?

- Теперь всё зависит от мастерства пилотов, - ответил помощник и, помедлив секунду, добавил: - Наших и вражеских. Одно могу сказать точно, они постараются задержать нас любой ценой, чтобы успеть перейти на сверхсветовую.

- Нельзя этого допустить! - заорал Равар. - Нельзя!

Раксор не нашёлся, что ответить.

Командир нервно барабанил пальцами по приборной доске, что-то соображая, потом, что-то вспомнив, спросил:

- У нас ведь, кажется, есть свистун?

- Есть один - кивнул Раксор. - Хочешь прицепить им его?

- Это единственная возможность отыскать 'Звёздный Скиталец', если он уйдёт от нас сейчас.

Ракср неуверенно покачал головой

- Свистун новый прибор, он не прошёл ещё и половины тестов, пока есть лишь экспериментальные образцы.

- Вот и проверим его в деле, - хмыкнул Равар. - Или зря мы приобрели его за такие огромные деньги? Да ещё начальнику военного склада пришлось отдельно взятку давать. Где этот прибор?

- Он находится у Рунзи в его истрисикте.

Командир тут же связался с пилотом.

- Рунзи, слышишь меня?

- Слышу хорошо, командир.

- Свистун у тебя?

- Свистун? Какой... Ах да, у меня.

- Рунзи, люди в любой момент могут перейти на сверхсветовую. Постарайся поставить им свистуна.

- Но тогда..., - в голосе Рунзи послышалась неуверенность, - тогда мне придётся отключить бортовое вооружение и защитные экраны.

- Знаю, дружище, - кивнул Равар, - Но это необходимо. Тебя прикроют, понадобится лишь несколько секунд.

- Понял командир, - Рунзи отмёл все сомнения и кивнул. - Сделаю.

Равар пожелал пилоту удачи и посмотрел на обзорный экран. Стартовые ускорители 'Звёздного Скитальца' выпустили космокатеры. Бой обещал быть жарким.

* * *

Ночка и Чудик, бросились в правую часть корабля. Поднявшись по винтовой лестнице, они очутились в небольшом отсеке - подвижном модуле, с двумя встроенными круглыми кабинками из сверхпрочного кристаллопластика. Это были вращающиеся боесферы. Внутри каждой кабинки находились кресло и небольшой пульт управления. Рукоять-гашетка располагалась справа, рычаг движения и вращения боесферы - слева. Устроившись в креслах, Ночка и Чудик закрепились ремнями, включили дополнительное питание и запустили диагностическую программу проверки всех систем и готовности зенитных пушек. Сверху, им на головы опустились закрытые шлемы, снабжённые системой наведения и средством внутренней коммуникационной связи. Первым делом Чудик настроил свой передатчик на приёмную волну Грома.

- Дружище, как слышишь меня?

- Отлично слышу, - откликнулся Гром.

- Ты не забыл про пульт? Помни, радиус 200 километров.

- Да не забыл я! Не забыл! - нетерпеливо воскликнул Гром. - Теперь извини, болтать нет времени, драчка начинается.

В шлемофон Чудика ворвался сердитый голос Везунчика:

- Слушай, не отвлекай Грома, лучше следи за экраном радара.

Командир и Умник заняли две боесферы по левому борту. Сластёна осталась в рубке управления, где продолжала лихорадочно набирать программу для сверхсветового прыжка. Попутно, она бросала взгляды на тактический монитор, где три красные точки, обозначающие истрисикты и две синие - космокатеры, стремительно сближались, готовые начать бой. Не у дел остался лишь Чухло. Он находился в одиночестве в кают-кампании. Бедняга не понимал, что происходит. Никто ему ничего не объяснил. Ясно было лишь, то, что на 'Звёздный Скиталец' кто-то напал. Наверняка это были люди Папаши Брюхо. На случай захвата 'Звездного Скитальца', Чухло начал сочинять правдоподобную историю, как и почему он оказался с командой Везунчика.

Первыми огонь открыли марчи. Гром, немного опередивший Налейку, слегка уронил машину на левую плоскость и ушёл с линии огня влево. Налейка сместилась вправо и внезапно, сделав крутой вираж, стала заходить во фланг наступающим истрисиктам. Она, тут же открыла огонь по ближайшему противнику, метя в полупрозрачный колпак кабины. Пилот Радвиг ловко ушёл от веера трассирующих зарядов и, совершив нырок с последующим резким подъёмом, устремился прямо к 'Звёздному Скитальцу'. Налейка выругалась, развернула космокатер и непрерывно стреляя, бросилась в погоню.

Ещё один истрисикт, ловко избежав встречи с Громом, тоже начал порываться к 'Звёздному Скитальцу'. Третий марч, вступил в перестрелку с Громом, делая замысловатые петли и рывки из стороны в сторону.

Истрисикт Радвига между тем, проскочил под днищем 'Звёздного Скитальца' и взмыв верх открыл ураганный огонь по рубке управления. Затем, упав на правую плоскость, он снова нырнул под днище убегающего корабля и понёсся в обратном направлении, где его товарищ сражался с Громом. Радвиг так всё быстро и ловко проделал, что ни разу ни попал в прицел ни одного орудия боесферы, ни по левому ни по правому борту Звёздного Скитальца. Зато, убегающий корабль получил, как следует. Сластёна с тревогой проверила данные по энергощитам. Их мощность упала с 98 до 84 процентов.

Сражаясь с вертлявым истрисиктом, Гром не заметил, как Радвиг зашёл ему в тыл и сел на хвост.

- Гром ты подцепил одного! - заорала Налейка. - Уходи!

Гром замешкался и получил прямое попадание. Космокатер, как следует встряхнуло, приборы показали, что мощность его защитного экрана упала на 30 %. Это было серьёзно. Ещё два удачных выстрела и марч, сдерёт его щиты полностью. Гром попытался увильнуть в сторону, но Радвиг плотно сидел у него на хвосте и даже, подоспевшая Налейка, не могла ему помочь. Радвиг, впрочем, понимал, что второй космокатер его вскоре достанет и, пользуясь моментом, выпустил в машину Грома длинную очередь. Он знал, что прямо сейчас, не выведет вражеского пилота из игры, но с хладнокровием опытного бойца, готов был довольствоваться полученным результатом и терпеливо ждать следующего удобного случая. Результат и так был неплох. Гром ругался, на чём свет стоит, марч сбил почти все его щиты! Машину теперь