компьютеры, отслеживающие техническую информацию. Попутно шла диагностика по выявлению малейших ошибок и сбоев.

Когда боковые секции вернулись в первоначальное состояние, спрятав в себе и стартовые ускорители и космокатеры, наступила тишина по всему кораблю.

Налейка отстегнула ремни безопасности и, пошатываясь от усталости, выбралась из кабины. На выходе из отсека, её встретили Ночка Чудик и Гром.

- Девочка моя! - воскликнул светловолосый великан.

Она бросилась ему на шею, их губы встретились, и они замерли в объятиях друг друга. На глаза Ночки и Чудика навернулись слёзы радости за друзей. Когда поцелуй завершился, Гром тихо спросил:

- Ты как сама, в порядке?

Девушка кивнула и прижалась щекой к его плечу.

- Здорово мы наподдали этим клыкастым, правда?

- Да, они получили, как следует, - рассмеялся Гром.

- Одно я только не пойму, - Налейка удивлённо смотрела то на Грома, то на Ночку, то на Чудика, - что это случилось с кораблём марчей? Кажется, под их защитными экранами, что-то взорвалось. Знаю точно, мы тут, ни причём.

- Ещё как причём! - весело заржал Чудик.

- Так это ты их? - изумилась Налейка.

- Мы с Громом, - ответил Чудик. Затем, он вкратце рассказал о своей диверсии на Торговой Луне.

- А чего же ты не взорвал свои детонаторы, когда бой только начинался? - сердито спросила Налейка. - Нам, может и в атаку не пришлось бы идти.

- Радиус действия с моего пульта двести километров, - объяснил Чудик. - Наш командир бы не рискнул приблизиться к марчам на такое расстояние, поэтому я отдал пульт Грому.

В этот момент из встроенного в стену динамика раздался голос Везунчика:

- Ребята, я рад вас видеть живыми и невредимыми. Вы отлично справились. Но не время пока радоваться. Похоже, марчи здорово обозлились и идут в атаку. Мы начинаем гиперпрыжок.

Друзья бегом направились в кают-компанию, где в одиночестве прибывал испуганный Чухло. Все заняли свои места и пристегнулись ремнями в креслах. Стандартными мерами безопасности пренебрегать не стоило, гиперпрыжок не всегда проходил гладко. Иногда случались сбои в смягчающем поле, центробежная сила могла швырнуть незакреплённого человека в стену или ударить его о любой встречный предмет, к тому же, начальная стадия гиперскорости всегда сопровождалась сильной тряской.

Везунчик, Сластёна и Умник находились в рубке управления. На обзорном экране заднего вида был отчётливо виден 'Разящий'. Не смотря на ужасающие повреждения внешней обшивки, марчианский пират развил приличную скорость. Впереди 'Разящего' с ещё большей скоростью неслись шесть кумулятивных, самонаводящихся ракет.

Медлить было нельзя. Везунчик перевёл тумблер активации тахионного ускорителя в положение 'Готовность' и нажал кнопку запуска сверхсветовых двигателей. В кормовой части корабля началось ровное мощное гудение, потом, по всем отсекам, словно прошла воздушная волна.

'Звёздный Скиталец' начало окутывать фиолетовое сияние. С каждой секундой оно разрасталось и пульсировало всё сильнее. Затем, последовала короткая ослепительная вспышка. Корабль перешёл на сверхсветовую скорость. Он исчез мгновенно, растаяв без следа среди миллионов сверкающих звёзд.

* * *

Равар не мог ни говорить, ни кричать, ни даже шевелиться. Его словно парализовало. Он всегда считал себя сильным и стойким марчем, настоящим лидером и бойцом. Но, даже для него за столь короткое время слишком много ударов судьбы. Только что, он потерял одного из своих пилотов! И люди снова ушли! Оставили его в дураках! Посмеялись над ним!

Равар стряхнул с себя оцепенение, но со способностью шевелиться, способность мыслить трезво и обдуманно к нему, пока не вернулась. Он ударил по кнопке запуска тахионных двигателей. Раксор ничего не успел сделать. Разящий перешёл на сверхсветовой режим полёта и понёсся... Куда?

Раксор быстро обратился к последним данным навигационного компьютера. Их корабль мчался к дальней орбите кристаллосферы в ту самую точку, где они появились, перед тем как направиться к Торговой Луне.

* * *

'Маугийский Выродок', личный корабль Папаши Брюхо, достигал 800 метров в длину. Носовая часть корабля, имеющая каплевидную форму, плавно переходила в цилиндрический корпус, а тот, в свою очередь в удлинённые двигательные установки. Сверху крепились огромные кольца-секции, снабжённые генераторами защитного поля и панелями солнечных батарей. Их расположение было удачным конструкторским решением. Издали, звездолёт более всего походил на гигантскую, отливающую серебром бабочку, сложившую крылья и поднявшую их вверх. Благодаря такой конструкции, защитные поля в форме конуса накрывали звездолёт сверху, боковые же секции не нуждались в отдельных генераторах энергощитов. Поэтому, там удалось разместить дополнительные комплекты бортового вооружения и выдвижные стартовые шахты для одновременного запуска десяти истребителей, по пять с каждого борта. Шесть двигательных установок МАРКАБА-7007, двадцать крупнокалиберных зенитных комплексов и шесть ракетных установок давали 'Маугийскому Выродку' скорость, маневренность и огневую мощь, сопоставимую с мощью военного корабля среднего класса.

Командный мостик 'Маугийского Выродка', расположенный в носовой части корабля, представлял собой вращающуюся полусферу. Снаружи металлическая броня со встроенными генераторами защитного поля, сенсорами, датчиками и устройствами видеонаблюдения. Внутри, сплошной видеоэкран, охватывающий всю внутреннюю поверхность полусферы. Отсюда открывался великолепный вид. Создавалась полная иллюзия пребывания в открытом пространстве. Атаман Папаша Брюхо любил бывать здесь и подолгу любоваться звёздами. Вот только сегодня, ему было не до них. В данную минуту его интересовали два сражающихся корабля в 30-ти миллионах километрах от последней линии бакенов - маяков, обозначающих пространственный сектор Торговой Луны.

Подвижная платформа на которой находилась его призма-резервуар была снабжена всей необходимой аппаратурой для руководства действиями экипажа и получения любой информации, как из всех помещений корабля так и приборов, отслеживающих обстановку вокруг. Обслуживающий персонал находился внизу под командным мостиком в большом пилотском отсеке, возле многочисленных панелей управления и экранов. Атаман мог видеть любого из своих подчинённых, переключившись на соответствующий экран, либо мог просто наблюдать за ними сквозь прозрачный пол командного мостика. Техники, операторы и программисты, инженеры и навигаторы, каждый находился на своём рабочем месте и был занят делом. Никакой лишней суеты или бесцельного времяпрепровождения. Служащие знали, что хозяин за ними наблюдает. И ещё им было известно, что кресла, в которых они сидят с сюрпризами. Они были снабжены особыми 'примерно-воспитательными' программами и соответствующими устройствами, которые приводились в действие лично атаманом. Так Папаша Брюхо поддерживал дисциплину и иногда развлекался. Программ было великое множество, атаман сам выбирал, что ему использовать в том или ином случае. Например, кресло могло выпустить из спинки плотные резиновые захваты и начать душить сидящего в нём. В другой раз, на гибких шнурах выпускались шприцы со смертоносной инъекцией. Иногда, кресло, вместе с сидящим в нём, могло взорваться или катапультироваться в открытый космос. Бывало и так, что кресло намертво захватывало провинившегося и поджаривало его. Однажды, когда атаман наказал главного оператора связи, кресло превратилось в имитацию пасти с зубами и начало жевать несчастного. Атаман хорошо, тогда позабавился. Вот уже, как два месяца, у него был новый оператор, куда более