оттуда доносились детские голоса, смех и крики. Максим вылез из машины и двинулся вперед вдоль забора. Справа тянулась «рабица» на столбах, слева – та же раздолбанная дорога вела к двум девятиэтажкам и воротам детдома. Жизнь за ними кипела, день погожий, и все население единственного корпуса носилось по двору, сидело на скамейках и качалось на качелях. Максим ринулся, было, к забору, чтобы повнимательнее рассмотреть толпу, но успел сделать только несколько шагов. В последний момент он заметил припаркованную между торцевой стеной многоэтажного дома и зарослями черноплодки «приору» с тонированным стеклами, стоявшую строго напротив ворот, и передняя дверца машины была чуть приоткрыта. Максим попятился и двинулся назад – сюда соваться нельзя, это все равно, что кидаться на амбразуру. Вход закрыт, зато теперь он точно знает, что пришел по адресу. Это вдохновляет, но и добавляет проблем. Поэтому план тут же был подкорректирован, и Максим двинулся в обход забора. Но по грязи обойти весь периметр не удалось, он выбрался на сухое местечко, кое-как оттер обувь пучками сухой травы. Диспозиция была такова – с двух сторон детдом окружает промзона с «железкой», с одной стороны – большой микрорайон, две девятиэтажки лишь малая его часть, а с четвертой стороны, почти сразу за забором, начинается лесополоса. За ней болотистая низина, а дальше, кажется, дорога и лес. Максим прошел по кочкам сколько смог, пока грязь не стала непролазной, и вернулся назад. Все, что происходило за забором из «рабицы», притягивало его не хуже магнита. Да толку-то, бродить рядом можно до вечера и ничего не разглядеть при этом. Деревья и кусты загораживали обзор, издалека даже понять нельзя, кто там носится по дорожке – пацаны или девчонки, сколько им лет и как они выглядят. А детдом, похоже, полон, по участку группами и по одиночке разбрелось человек сорок, если не больше. А сколько осталось в здании? И где может находиться Васька – тут два этажа, площадь огромная. И что теперь – прочесывать здание ночью, в одиночку? Повторить фокус с «минированием»? Отловить директора интерната и предложить ему выкуп за дочь? Все варианты Максим отметал на стадии их возникновения, не годился ни один. Нет, это все не то, это истерика и бред, вероятность успеха любого плана стремится к нулю, так рисковать нельзя. Нужен ход единственно верный и беспроигрышный, когда все дети соберутся вместе, все, кто там есть, все до единого. И среди них обязательно должна быть Васька. Дело за малым – найти такой ход, и самому оказаться в нужный момент в нужном месте.

Через сорок минут Максим подошел к машине уже с другой стороны, обошел девятиэтажку, остановился в исходной точке своего маршрута и уселся за руль. Мимо тонированной «приоры» в кустах он проехал очень медленно, старательно объезжая каждую колдобину. Заметил внутри салона двоих. Один, вроде, дрыхнет, откинув спинку сиденья, второй пялится на экран мобильника. Что делается в глубине салона, Максим рассмотреть не успел, да особо и не старался. Что ж, все правильно, так и должно быть. Глупо было бы рассчитывать на то, что вход будет свободен. Значит, первоначальные предположения верны, но что теперь делать с ответом? Думать сейчас об этом некогда, надо искать крышу над головой, иначе ночевать сегодня придется в машине.

На выезде из микрорайона оказался перекресток. Пустой, тихий, светофора и машин нет – мечта водителя. Максим остановился на развилке, посмотрел в обе стороны – везде одно то же, серые дома, крыши, деревья.

– Да какая на фиг разница, – он вывернул руль влево и поехал по на удивление ровной дороге вдоль промзоны к следующей группе высоток. За ними обнаружился небольшой клочок нетронутого строительством соснового бора с бассейном, фитнес-центром и – о чудо – гостиницей рядом. В ней нашлись свободные номера, и цены здесь были гуманные. Максим заплатил за несколько дней вперед, получил ключ и осмотрел свое очередное жилище. Все как под копирку: стул-стол-кровать-телевизор-холодильник, из общего шаблона выбивался лишь вид из окна. Высоченные сосны на берегу речушки и уже скрывшееся за колючими вершинами солнце – красота, глаз не отвести, даже не верится. Уцелевший уголок леса манил к себе, звал послоняться между высоких смолистых стволов, и Максим не выдержал. Бросил рюкзак в шкаф, закрыл дверь на ключ и игнорируя по привычке лифт, сбежал вниз с седьмого этажа. По выложенной плиткой дорожке спустился к речушке, пересек ее по деревянным мосткам и, не останавливаясь, побежал наверх. Затем сбавил шаг, зашагал по тропинке мимо золотых стволов к вершине холма. Но теплый день и запах смолы располагали лишь к медитации, голова начисто отказывалась генерировать мысли. Так бывает, когда информации слишком много и идет ее обработка. Результат будет, вопрос в том – когда? А здесь нельзя задерживаться, иначе это белое развесистое корыто на стоянке у фитнес-центра примелькается, и владельца машины будут узнавать на улице. Нет, можно, конечно, чтобы ускорить результат, головой о стену побиться. Или прямо сейчас о ствол сосновый, тут и далеко ходить не надо. И кто-то уже, похоже, пробует дерево на прочность своим лбом, бьется ритмично и часто, да так громко, что звук далеко разносится по притихшему лесу. И звук знаком, даже очень, глухой и гулкий одновременно, надо пойти посмотреть. Максим выбрался на высокое место – вид ничем не примечательный: крыши, стены «высоток», рядом линия ЛЭП, за ней снова крыши. Зато внизу, там, где проходит граница соснового бора, по манежу носилась на корде лошадь. Здоровенный, с черной гривой и хвостом караковой масти зверь летал вокруг стоявшего в центре человека, как черно-золотой шмель. Он то опускал голову к передним ногам, то вскидывал ее, вставал на дыбки, снова останавливался, резко. «На ганноверца похож. Шея длинная, широкая, и рост в холке метр семьдесят не меньше…» – от раздумий Максима оторвал раздавшийся откуда-то слева крик. Он повернул голову – кричали со стороны конюшни, одноэтажного длинного здания. Кто-то стоял в дверях и звал к себе того, с кордой. Картинка, как стоп-кадр, замерла перед глазами, потом к видеоряду добавилась работа подкорки, и еще через мгновение Максим бежал, не глядя под ноги, вниз, к конюшне. Но вовремя одумался и помчался обратно. «Куда собрался? Назад давай и в объезд, туда при полном параде заявиться надо, чтоб издалека все видели – серьезный клиент приехал, не голодранец. Иначе вся затея насмарку». Максим промчался по тропинке вниз, к мосту, вспоминая на бегу, сколько у него осталось налички. Вроде, для первого взноса должно хватить. А если нет? Черт его знает, сколько стоят подобные мероприятия. «Отдам им сначала половину, остальное – когда обо всем окончательно договоримся». Максим рванул к лифту, поступившись еще одним принципом. В номере он вывернул все карманы рюкзака и одежды, пересчитал деньги. И бегом назад, к лифту, и через холл первого этажа к стоянке, благо, до нее тут рукой подать. Охранник едва успел поднять шлагбаум, Максим вырулил за пределы парковки и поехал в сторону соснового бора. Здесь в паутине дорог и перекрестков пришлось немного поплутать, на верный курс вывели следы копыт в грязи обочины. Рядом с конюшней находился магазин стройматериалов, он закрывал собой обзор и почти всю дорогу, оставив лишь узкую полосу разбитого асфальта. Зато дальше дорога вырывалась на простор, строения исчезали, и Максим увидел перед собой сосновую аллею, развалины деревянного дома и разросшийся сад перед ними. Рассмотрел вдалеке крышу конюшни и услышал глухой ритмичный звук – где-то недалеко лошадь шла рысью. Он проехал еще немного вперед, повернул направо и остановился перед деревянными воротами с аркой. Рядом небольшая заасфальтированная площадка с разметкой, что-то вроде стоянки. Максим оставил машину у ограды и направился к воротам. Обе их створки были закрыты, но рядом имелась калитка, и сразу за ней начинался манеж, вернее, его половина. Явно, бывшее футбольное поле, с дальней стороны, у забора, даже остались вкопанные в землю ворота. А здесь по стенкам стояли четыре барьера из брусьев, пятый находился в центре – обычный «школьный» маршрут, обычные полосатые жерди, ничего нового. На другой половине манежа, где резвился на корде караковый ганноверец, было пусто. Вернее, исчезла только лошадь, зато к воротам бежали сразу двое – приманка сработала, и такого жирного и богатого гостя хозяева конюшни упускать не собирались.

– Добрый день! – к Максиму подбежала невысокая девушка в белой футболке и серых бриджах. Она остановилась напротив посетителя, словно споткнулась, и не знала, что делать дальше. Зато вторая оказалась сообразительнее.

– Заходите, пожалуйста! – пригласила она Максима и улыбнулась. – Покататься хотите? Или постой интересует? Прокат? У нас есть маршрут по лесу и в поле, можно с инструктором, можно самостоятельно. Курсы еще есть, для начинающих, недорого, – она с ходу пыталась выяснить цель визита и залпом перечислила весь набор услуг конюшни.

– Добрый день, – отозвался Максим и толкнул калитку. – Мне вот что… Мне не одна лошадь нужна, а несколько. С кем тут поговорить можно?

– Пойдемте, это вам с Натальей пообщаться надо, она у нас за хозяйку – девушки, как под конвоем, повели его через пустой манеж к дверям светлого здания.

– Направо, осторожно, здесь еще не убрано, – хором предостерегали они посетителя, пока шли мимо