Во второй половине дня в студии Центрального телевидения состоялась встреча Ю. А. Гагарина с советскими телезрителями. В студию приехали Герои Советского Союза Алексей Маресьев, народный художник СССР Сергей Коненков, президент Академии художеств СССР Борис Иогансон, партийные, комсомольские, профсоюзные работники, представители рабочих, студенческих и школьных коллективов.

Один из зарубежных публицистов, присутствовавший в этот день в московской студии телевидения, писал: «Герой был смущен оказанным ему вниманием, ведь ему казалось, что он сделал то, что сделали бы многие другие… Герой был явно смущен и утомлен… Не так-то легко быть первым. Мы находились перед телевизионной камерой, и окружавшие героя люди с радостью преподнесли ему подарки: первую магнитофонную запись его голоса, который проник через Вселенную, запись первого сообщения Советского радио о полете в космос, первые фотографии, первые кинокадры, первую поздравительную телеграмму…»

Алексей Маресьев подарил Юрию Алексеевичу книгу Б. Полевого «Повесть о настоящем человеке», написав: «Юрию Гагарину. Большому герою с искренним чувством уважения. Желаю тебе пилотировать космические корабли на Луну, Марс, Венеру и другие планеты».

С теплыми словами выступил Сергей Коненков, земляк Юрия Алексеевича. «Все сады и долы, пригорки и косогоры, нивы и пажити на всех широтах Земли, — сказал знаменитый скульптор, — будут прекрасны не только с высоты космоса.

Все живое тянется к солнцу. Впереди много весен, жизнерадостных, как солнце.

Все люди Земли станут такими же прекрасными, как пламенный и бесстрашный Фидель Кастро, как честнейший и неподкупный Патрис Лумумба, как наш светлый и добрый соотечественник, весенний человек — Юрий Гагарий».

Представитель рабочего коллектива завода имени Владимира Ильича вручил Гагарину свидетельство о присвоении почетного звания ударника коммунистического труда.

18 апреля. Юрий Алексеевич составил отчет о полете: о своих наблюдениях, описал свои ощущения и свое состояние, подготовил предложения по программе очередного полета.

Американский художник Рокуэлл Кент в поздравительном письме писал: «Советские друзья, ваш Юрий — не только ваш. Он принадлежит всему человечеству. И ворота в космос, которые он открыл, распахнуты для всех нас.

…Пусть человечество чтит день полета Юрия как день всеобщего мира. Пусть празднуют его по всей земле…

Пусть это будет день, когда на каждой городской площадке и повсюду, где собираются люди, лица стариков и молодых засветятся такой же радостью, какой светятся лица на лежавших передо мной фотоснимках, сделанных в ликующей Москве».

19 апреля. Юрий Алексеевич провожал сестру и братьев, которые возвращались к себе домой. Родители поддались уговору и согласились еще несколько дней пробыть в Москве.

Врачи напомнили: надо ложиться на обследование.

20 апреля. Майор Гагарин прибыл для стационарного обследования. У входа в институт его встретили ведущие врачи.

21 апреля. В военном издательстве вышла книга «Советский летчик — первый космонавт», в которую вошли документы, статьи, репортажи, письма, телеграммы, связанные с первым космическим полетом.

26 апреля. Закончилось медицинское обследование. Гагарину разрешено покинуть институт.

Н. П. Каманин сообщил Юрию, что на днях они вылетают в Чехословакию по приглашению ЦК КПЧ.

27 апреля. В студии военных художников имени М. Б. Грекова состоялась встреча с Юрием Гагариным. Космонавт рассказал о полете, о важности исследования космического пространства, позировал художникам. Над портретом космонавта работали: Н. Жуков, П. Мальцев, М. Самсонов, П. Кривоногов, Г. Постников и другие.

28 апреля. Гагарин вылетел в Прагу. Командир корабля известный пилот Герой Советского Союза Павел Михайлович Михайлов. Он представился космонавту и пригласил в кабину.

Юрий Алексеевич пришел в кабину, сел в кресло второго пилота и несколько минут, удерживая рога штурвала, вел гигантский лайнер. Михайлов был приятным собеседником, бывалым человеком, храбрым летчиком и в довершение всего оказался земляком космонавта. Он прекрасно читал карту Земли, знал по курсу все города и даже села, их прошлое.

— Волочек, Юрий Алексеевич, старое название, произошло от слова волочить. Здесь располагалось имение Нахимова. А вот здесь, в излучине Днепра, было имение фельдмаршала Кутузова…

— Павел Михайлович, а вас все время тянет к героическому, тяготеете вы к подвигу? Кутузов… Нахимов…

— Тяготею, Юрий Алексеевич. Считаю мужество, благородство высочайшими качествами человека…

— Завидую я вашей силе…

— Так ведь я ее черпаю у вас, Юрий Алексеевич. Знаете, сколько силы мне придал ваш героический полет?

Командир корабля подарил космонавту свою книгу «10 000 часов в воздухе», на титульном листе написав: «С самыми теплыми чувствами в память о первом заграничном рейсе от летчика-земляка. Сегодня Вы у меня пассажиром на Ту-104, и, кто знает, может быть, скоро я у Вас буду пассажиром при полете на Луну».

В салоне к Юрию Алексеевичу обратились за автографами. К космонавту потянулись фотографии, книги, авиабилеты.

Как летчик, он знал, что толчея в салоне приводит к нарушению центровки самолета, потере его устойчивости. Чтобы избежать осложнений, Юрий Алексеевич попросил всех вернуться на свои места и направился по проходу, подходя к каждому пассажиру, пожимая ему руку и оставляя автограф. Подошла стюардесса и сообщила, что Юрия Алексеевича просят в кабину, на связи Прага.

…Столица Чехословакии встречала героя космоса, одевшись в праздничное убранство. Улицы Праги в кумачовых транспарантах, витрины украшены цветами, в них выставлены фотографии Гагарина, радио передавало стихи и песни, посвященные советскому гостю.

На аэродром в Рузине Гагарина прибыли встречать руководители партии и правительства, десятки тысяч жителей столицы. Его принимали как великого сына братского народа, как его национального героя.

В ЦК КПЧ состоялась беседа руководителей партии и правительства с первым космонавтом планеты. Чехословацкие товарищи рассказали о своих успехах в строительстве социализма, о значении дружбы Чехословакии с СССР, о пребывании В. И. Ленина в Праге.

Юрий Алексеевич рассказал о полете в космос, о научных достижениях СССР в освоении космического пространства. Состоялось обсуждение программы пребывания в стране, она была насыщена до предела, расписана буквально поминутно.

Первая встреча с трудящимися состоялась на машиностроительном заводе «ЧКД-Сталинград». Рабочие гордятся своим предприятием, продукция которого пользуется широким спросом на мировом рынке. На этой встрече рабочие завода подарили космонавту бронзовую скульптуру литейщика.

Принимая подарок, Юрий Алексеевич сказал: «Этот подарок мне особенно ценен, ведь я литейщик в прошлом. У меня даже есть свои работы. Хотя я и космонавт, в душе я был и остаюсь рабочим…»

Юрий Алексеевич совершил поездку по праздничной весенней Праге, ознакомился с Пражским градом, Карловым мостом, посетил Мавзолей Клемента Готвальда.

Вечером Гагарин присутствовал в Пражском государственном театре на открытии гастролей Московского драматического театра имени Евгения Вахтангова.

После спектакля Юрий Гагарин пришел за кулисы к актерам и сердечно поблагодарил их за доставленное удовольствие.

— Мне давно хотелось посмотреть «Иркутскую историю», — сказал Юрий Алексеевич, — да все не мог