настоящих людей Юрию Алексеевичу Гагарину с любовью и уважением».

По-отечески тепло и радушно Юрия Алексеевича поздравил Главный конструктор Сергей Павлович Королёв.

— Гагарин показал, на что способен человек. На самое большое… Он открыл людям Земли дорогу в неизведанный мир. Но только ли это? Думается, Гагарин сделал нечто большее — он дал людям веру в их собственные силы, в их возможности, дал силу идти увереннее, смелее… Это — прометеево деяние…

Было объявлено, что участники создания космического корабля-спутника. «Восток» представлены к правительственным наградам. А 18 июня газеты опубликуют Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении второй Золотой медалью «Серп и Молот» семи видных ученых и конструкторов — Героев Социалистического Труда, присвоении звания Героя Социалистического Труда 95 ведущим конструкторам, руководящим работникам, ученым и рабочим, награждении орденами и медалями СССР 6924 человек.

Для участников приема силами мастеров искусств был дан большой концерт.

В 20 часов Москва, столицы союзных республик и города-герои салютовали двадцатью артиллерийскими залпами первому полету человека в космическое пространство.

Поздно вечером, проводив родителей, попрощавшись с друзьями, Юрий Алексеевич и Валентина Ивановна приехали на квартиру, которая была предоставлена Гагариным в центре Москвы.

— Спасибо, Валя, за все, — нежно сказал Юрий, — за моих славных девочек, за то, что ты так много мне помогла… Мне так трудно сейчас, и ты, может быть, еще больше, чем раньше, нужна мне. Я не предполагал, что будет такая встреча. Думал, ну, слетаю, ну, вернусь… Ну, а то, что происходит… Мне надо очень много работать, ежедневно, ежечасно до пота…

15 апреля. Главнокомандующий ВВС Главный маршал авиации К. А. Вершинин принял Ю. А. Гагарина. Он вручил Юрию Алексеевичу удостоверение военного летчика первого класса, памятные подарки. Гагарин подарил Главкому ВВС часы, побывавшие в космосе.

Академия наук и Министерство иностранных дел СССР устроили в Доме ученых пресс-конференцию. После вступительного слова президента Академии наук СССР А. Н. Несмеянова на ней с большой речью выступил Ю. А. Гагарин. Свое выступление он закончил словами: «Лично я еще хочу много летать в космос. Летать мне понравилось. Хочу слетать к Венере, к Марсу, по-настоящему полетать».

Выступивший на пресс-конференции академик Н. М. Сисакян сказал:

— Путь в космос открыт. Проделана огромная работа и одержана великая победа. Перед нашей наукой открываются новые, необычайно широкие перспективы: человек должен не только проникнуть, но и освоить мировое пространство.

Юрий Алексеевич ответил на многочисленные вопросы присутствующих.

В заключение академик Несмеянов вручил майору Гагарину золотую медаль К. Э. Циолковского.

Вечером Гагарин прибыл для проведения стационарного медицинского обследования.

— А известно ли вам, уважаемый Юрий Алексеевич, — сказал врач, — что в городе Одессе проживал старейший и славнейший род Гагариных и среди почитаемых одесситами были два отпрыска по имени Юрий.

— Нет, неизвестно, доктор, — весело ответил Гагарин, — но доподлинно знаю: хорошие вещи повторяются. Думаю и хочу надеяться, что все Гагарины непременно объявятся и среди них будут такие, с которыми я с радостью встречусь…

И действительно, через несколько дней Юрий Алексеевич получил письмо такого содержания:

«Дорогой Юрий Алексеевич! Я думаю, что вам будет интересно узнать, что два ваших старших «брата» — Гагарины Гавриил и Николай — тоже летчики. Правда, один из них, дядя Гавриил, погиб во время войны с Японией, в 1945 году. Дядя Николай, провоевав всю войну, и сейчас служит в авиации. Отец мой и остальные его четыре брата в первые годы войны погибли под Смоленском. Не скрою, мне очень приятно, что фамилия летчиков Гагариных вошла в историю космических полетов. Спасибо вам, дорогой Юрий Алексеевич!

Матрос Александр Гагарин».

…Засыпая, Юрий Алексеевич вспомнил Оренбург, свое училище, в которое он недавно послал телеграмму, вложив в скупые слова телеграфного бланка сыновью благодарность преподавателям, командирам, политработникам и комсомолу. Он так и написал: «Выношу сердечную благодарность всем товарищам, особенно комсомолу, которые вложили много сил и энергии в мое обучение и воспитание…»

Юрий Алексеевич знал, что в его адрес поступают письма, телеграммы, поздравления. Писали знакомые и незнакомые люди, товарищи по учебе, сослуживцы по Северу, друзья по училищу. Писем будет так много, что придется ввести специальный индекс «Москва-705», создать специальное отделение «Почта космонавтов». Письма, адресованные первому космонавту планеты, будут публиковаться в печати, экспонироваться в музеях, выйдут отдельным изданием.

16 апреля. Врачи вновь осматривали майора Гагарина, ища в его организме послеполетные изменения. Проявил въедливость и доктор Евгений Анатольевич, но ничего, что могло бы его насторожить, не нашел.

Однако, отпуская его, врачи велели показаться им снова в конце месяца.

В Звездном городке майор Гагарин сделал доклад о полете, подробно ответил на вопросы своих товарищей-космонавтов.

Газеты Советского Союза публиковали приветствия и поздравления, поступившие в адрес Центрального Комитета КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР, Академии наук СССР и лично Юрия Алексеевича Гагарина от зарубежных государственных и политических деятелей, от общественных, молодежных и детских организаций. Одновременно с приветствиями поступали и приглашения посетить страну.

В советское посольство в США пришло поздравление от известного американского политического деятеля республиканца Джеймса Фултона.

«Шлю мои сердечные поздравления, — писал сенатор, — и наилучшие пожелания Вам и советскому народу в этот грандиозный момент мировой истории и науки, вызванный Вашим успешным полетом в космос… Это достижение всего человечества, и мы, в Америке, признаем его как выдающийся шаг в прогрессе науки.

Я уже попросил президента Соединенных Штатов пригласить Вас, первого человека, побывавшего в космосе, к нам в страну. Я уверен, что американский народ окажет Вам такой прием, который вы заслужили своим успешным научным подвигом».

Приглашения поступят из социалистических стран, Франции, Финляндии, Англии, Афганистана, Индии, Индонезии, Цейлона, группы африканских стран, из Латинской Америки, они будут коллективные и индивидуальные, бессрочные и приуроченные к событиям.

17 апреля. Первую половину дня Юрий Алексеевич провел в Звездном, в кругу своих родных. У него по-прежнему гостили родители, сестра, братья. Сюда, в Звездный, стремясь повидать космонавта, поговорить с ним, взять автограф, стремились проникнуть многие корреспонденты. Гагарин не отказывал никому.

В этот день Ю. А. Гагарин дал автограф филателисту Е. Сашенкову на серии почтовых гравюр «Первый в истории космический полет, совершенный 12 апреля 1961 года советским гражданином Юрием Алексеевичем Гагариным на корабле-спутнике «Восток». Министерство связи СССР выпустило в свет также серию почтовых марок «Человек Страны Советов в космосе», поступила в обращение и марка с портретом Юрия Гагарина. Через несколько лет журналист Евгений Сашенков — действительный член Географического общества СССР — выпустит книгу «Почтовые дороги космонавтики». В ней будет помещено предисловие Юрия Алексеевича Гагарина, в котором он писал: «С того времени, как небольшая часть околоземного пространства была заключена вместе с первым изображением искусственного спутника в прямоугольник марки, берет начало «космическая орбита» знака почтовой оплаты — того самого, что по привычке служил обычно самым земным целям. И вот появляется книга, которая пропагандирует неведомую прежде космическую функцию почтовой марки. Повествуя об обыденном и необычном, воссоздавая широкое полотно «космофилателии», эта книга исподволь подготавливает человека к мысли о том, что когда-нибудь и Вселенная станет обычным почтовым маршрутом. Страницы, посвященные вопросам космической связи, читаются с особым интересом».