приветствия от ветеранов части, командир поощрил участников войны и собственной властью предоставил им выходной день. Затем состоялся спортивный праздник. Юрий Гагарин играл в волейбол, баскетбол, бегал эстафету.

12 мая. Гагарин выполнил три полета. Решетов похвалил летчика. Старший инженер полка предложил Гагарину рассказать о Циолковском. «Люди интересуются, — сказал он, — книг мало, всем не хватает. Сразу всех не охватишь, мы по категориям: механиков, офицеров, членов семей»…

15 мая. По радио передали сообщение ТАСС о запуске в СССР третьего искусственного спутника Земли. «Целью запуска искусственного спутника, — читал диктор, — является проведение научных исследований в верхних слоях атмосферы и космическом пространстве».

В этот день проходили полеты, и Юрий услышал сообщение ТАСС на аэродроме. И опять «космическая болезнь» заныла в груди с новой силой.

19 мая. Лауреат Ленинской премии народный художник СССР Сергей Коненков выступил в «Правде» со статьей, где писал: «Проникновение науки в глубь Вселенной должно родить и новые величественные и грандиозные симфонии и сонаты». И еще: «В Москве должен быть воздвигнут обелиск в честь запуска первого в мире искусственного спутника Земли».

Такой обелиск в свое время будет построен, и на открытии его выступит земляк С. Коненкова, человек, родившийся на смоленской земле, Юрий Алексеевич Гагарин.

20 мая. В Доме офицеров выступил старший инженер полка, высказавший мысль, что цели всех запусков — подготовка к полету человека в космическое пространство. «Именно вы, — с пафосом утверждал инженер, — можете полететь в космос, установить связь с инопланетянами, взглянуть на нашу кормилицу Землю, познать тайну тунгусского чуда…»

Это было истинно ораторское эссе, расцвеченное эпитетами, гиперболами, фантастическими преувеличениями, глубокое и проникновенное. Призыв инженера: читайте Казанцева — вызвал мгновенную реакцию. Через двадцать минут Казанцева в библиотеке не было. Его рассказы «Гость из космоса» и «Марсианка» читались взахлеб, вольно комментировались, рождали мечту.

21 мая. «Народец у нас подобрался чудной, — писал Юрий брату Валентину, — живут своими грезами, устремлениями в XXII век, бредят о полетах в другие галактики» собираются побывать на Марсе, а мой друг Дергунов даже наметил срок посещения Кассиопеи. Вот так-то, друг мой! Если бы ты знал, как я люблю свой полк, мне приятно и интересно служить, как мне хочется для всех моих друзей сделать что-то радостное и приятное. И сделаю, но только что я могу, простой летчик, лейтенант авиации?..»

25 мая. Воскресенье решили провести на рыбалке. Юрий Гагарин не относился к числу заядлых рыбаков, но с большой охотой принял предложение своих друзей.

«Это очень приятное занятие, — писал в 1961 году Юрий Алексеевич. — Отдыхает мозг, и ни о чем не думаешь. Полный покой…»

На рыбалке говорили о полете в космос. Первым человеком утвердили Юрия Дергунова. И, кажется, впервые неутомимый юморист неожиданно умолк, погасил свою обаятельную улыбку и серьезно сказал:

— А ведь кто-то будет первым. Правда, я ему не завидую. Ему будет очень трудно… Не все выдержат такое… Я лично не подхожу, среди нас только один соответствует… — Дергунов замолчал, оглядывая своих друзей.

28 мая. На полетах Дергунов сказал Гагарину, что есть книга «Введение в космонавтику», довоенное издание, автор ее поляк по национальности, ныне живет в СССР, Ари Штернфельд, что он еще не читал, но ему обещали достать.

Любопытно, что в последующем Юрий не только познакомится с автором книги, но и в 1963 году им вместе будет присуждена международная премия Галабера. Ари Абрамович Штернфельд подарит Юрию Алексеевичу свою книгу «Искусственные спутники Земли», изданную еще до запуска первою в мире советского спутника Земли.

30 мая. Начались трехдневные учения. Участвовал весь личный состав полка, молодые летчики вошли в боевые расчеты, выполняли полеты в интересах «красных». Это было первое учение, в котором принял участие Юрий Гагарин. Для него все было ново, интересно и, несмотря на большую нагрузку, поучительно.

3 июня. Спал Гагарин почти двенадцать часов. Усталости как не бывало. Настроение хорошее. Солнечная погода во многом способствовала бодрости и веселости. Николай Репин и Юрий Дергунов предложили пойти погулять, размяться.

— Я прочитал «Введение в космонавтику», — сказал Дергунов, как всегда завладевая всеобщим вниманием. — Кстати, слово «космонавт» Штернфельд ввел в научную терминологию.

Ни Гагарин, ни Репин этого не знали.

Юрий Гагарин прочитает книгу «Введение в космонавтику», особенно внимательно проштудирует третью часть «Пути космического корабля». В четвертой главе «Искусственные спутники» Штернфельд писал: «Когда будет достигнута первая космическая скорость, в порядке дня встанет вопрос о постройке обитаемого искусственного спутника, обращающегося вокруг Земли или другой планеты вне ее атмосферы».

5 июня. Юрий Гагарин написал рапорт с просьбой предоставить жилплощадь в связи с приездом жены. Просьбу поддержали, его поставили в очередь на отдельную квартиру в новом строящемся доме. В письме Валентине Юрий писал о том, с каким нетерпением он ждет ее приезда, деятельно готовится к нему и каждую поездку в город занимается приобретением инвентаря, так необходимого в семейной жизни.

11 июня. График отпусков, составленный еще в январе, выполнялся неукоснительно. Командир эскадрильи подтвердил: отпуск Гагарина в июле — августе. Самые лучшие летние месяцы — и для отдыха и для полетов. По согласованию с командиром в предотпускное время Гагарин будет летать почти каждый день, готовиться к сдаче на класс. Об отпуске сообщил Валентине. Решили: Юра поедет в Гжатск, поможет родителям, затем — в Оренбург, Валя к тому времени закончит учебу.

15 июня. В воскресном номере газеты «Правда» опубликована статья известного писателя Александра Казанцева. «В таинственном мире космоса, — писал он, — в беспредельном просторе миллионов световых лет, среди сверкающих центров атомного кипения материи, среди звезд, живущих и рождающихся, гигантских или карликовых, двойных, белых, желтых, голубых, ослепительных или невидимых и непостижимо плотных, в мире гигантских комет и задумчивых лун, цветущих или обледенелых планет сегодня месяц, как появилось новое небесное тело, появилось не в силу межзвездных катаклизмов, а по дерзкой воле разумных существ».

17 июня. Гагарин совершил первый полет в сложных метеоусловиях. Плановая таблица пополнялась все новыми и новыми упражнениями, сфера деятельности летчиков расширялась. Лейтенанты ходили на перехват, вели воздушные бои. «Не раз летали мы с ним в паре в сложных условиях Заполярья, — вспоминал однополчанин Николай Вильямский, — на больших и малых высотах, ходили на перехват «вражеских» истребителей. Гагарин быстро схватывал и усваивал самые трудные элементы воздушного боя, действовал бесстрашно, находчиво, инициативно».

22 июня. По призыву комсомольской организации офицеры, сержанты и солдаты вышли на воскресник, помочь военным строителем вовремя сдать жилой дом. Убирали территорию, подносили строительный материал, протирали окна. Усердно работал Юрий Гагарин, именно в этом доме ему была обещана квартира.

25 июня. Валя сообщила о своих сборах, о своем желании приехать к Юрию как можно быстрее. Друзья Гагарина, зная о его подготовке к встрече жены, в меру своих возможностей старались ему помочь. Заполярье — это ведь не областной город, встретить нового человека и создать ему нормальные бытовые условия — задача не легкая. И Юрий старался. Он очень любил Валентину. О ней он писал в Гжатск, делясь своей радостью: «С женой мне повезло. Жизнь ко мне милостива, подарила мне настоящего друга, истинно боевую подругу…»

— Тебя, чертяка, нельзя не любить, — становясь в позу наставника, говорил Юрий Дергунов. — Есть