В огромном зале, залитом ярким светом, сидели знакомые Гагарина по техникуму и аэроклубу, товарищи по комсомольской работе, его земляки.

Директор техникума С. И. Родионов рассказал об истории техникума, его традициях и достижениях: за двадцатилетнее свое существование техникум выпустил 2147 высококвалифицированных специалистов.

Затем выступали выпускники техникума В. Сычев, Д. Бабин, А. Гаврилов, Ю. Гагарин.

Узнав о болезни Николая Ивановича Москвина — учителя физики, Юрий Алексеевич послал ему домой записку: «Дорогой Николай Иванович! Сердечное спасибо вам за науку и знания. Все мы гордимся тем, что прочные хорошие знания получили от Вас.

Желаем Вам крепкого здоровья и всего самого наилучшего».

6 января. Выехал в город Энгельс. Собралось много народа, сопровождающие не смогли сдержать напор журналистов, попутчиков, знакомых.

Юрий Алексеевич охотно рассказал об отряде космонавтов, об утомительных тренировочных и физических нагрузках, ответил на многочисленные вопросы.

Газета «Заря молодежи» опубликовала в этот день портрет Юрия Гагарина, нарисованный сотрудником редакции Лемаром Таракановым. Рисунок Юрию Алексеевичу очень понравился, и он расписался на нем.

Как и было предусмотрено программой, Гагарин посетил поле близ села Смеловка, на которое в памятное апрельское утро 1961 года опустился космический корабль «Восток».

Анна Акимовна Тахтарова и учетчик первой бригады колхоза И. К. Руденко, первыми из землян встретившие вернувшегося из космоса Юрия Гагарина, горячо обняли его и пожелали новых полетов.

Гагарий преподнес А. А. Тахтаровой и ее внучке Рите, И. К. Руденко подарки, привезенные из Звездного городка.

Пионеры колхоза имени Тараса Шевченко отдали первому космонавту планеты рапорт и приняли его в почетные члены своей организации.

В клубе состоялась беседа с тружениками села. Он рассказал о работе космонавтов, о предстоящих стартах, о своих зарубежных поездках. Председатель колхоза Л. Т. Итяксов пригласил отобедать к себе домой.

— Да, если судить по этому богатому столу, то я не проиграл, вступив в ваш колхоз. Теперь и я колхозник, как мой отец, — сказал Гагарин.

Во второй половине дня Юрий Гагарин встретился с коллективом Энгельсского завода искусственного и синтетического волокна, осмотрел цехи, ответил на многочисленные вопросы рабочих.

7 января. Во Дворце пионеров состоялась встреча юных ленинцев с первым космонавтом планеты.

Ученица 7 класса «А» Наташа Суслова прочитала стихотворение «Первый». Вот несколько строк из этого стихотворения:

В тот же день состоялась встреча в Доме офицеров, на которую пришли офицеры, сержанты и солдаты гарнизона.

Во второй половине дня Юрий Алексеевич побывал в областном комитете партии, выступил перед сотрудниками с сообщением о советской космической программе.

Затем состоялась беседа с членами бюро областного комитета партии. Ответив на многочисленные вопросы, Гагарин попросил оказать содействие в досрочном изготовлении сценического оборудования для Дома культуры Звездного городка, заказ на которое был дан на один из заводов Саратова.

Вечером Гагарин, провожаемый друзьями, выехал в Москву.

8 января. Доложил Н. П. Каманину о возвращении из Саратова, рассказал о трогательной встрече с друзьями.

Агентство печати «Новости» прислало анкету с просьбой ответить на некоторые вопросы.

На один из вопросов: «Каковы лично Ваши космические планы?» — Юрий Алексеевич ответил:

«Мы слетали в космос не для того, чтобы наши космические тренировки на этом этапе окончились. Я лично рассчитываю в будущем побывать в космическом пространстве, совершить новые полеты и, возможно, не один раз. Когда, как и кто из нас полетит, пока трудно сказать. Ясно одно: наступит день, когда космические корабли понесут человека к другим небесным телам».

Вечером занимался, писал конспекты.

9 января. Присутствовал на тренировке Павла Беляева и Алексея Леонова. Каманин провел разбор тренировки и назначил экзамены экипажам на 14 января. Кузнецову и Гагарину поручили создать благоприятные условия для подготовки космонавтов к итоговому занятию.

Во второй половине дня участвовал в совещании, на котором обсуждался вопрос о подготовке женщин к полетам в космическое пространство.

10 января. Встал рано утром, обжигаясь, выпил кофе, торопясь быстрее прочитать книгу Г. Лангемака и В. Глушко «Ракеты, их устройство и применение». Об этой книге слышал давно, на нее ссылаются преподаватели Военно-воздушной инженерной академии имени профессора Н. Е. Жуковского, ее непременно советовал прочитать Сергей Павлович Королёв.

В середине дня всей семьей, как было договорено накануне, вместе с семьей Алексея Леонова выехал в Москву.

Ознакомились с произведениями известного скульптора, академика, народного художника СССР, Героя Социалистического Труда Сергея Тимофеевича Коненкова, выставленными в Доме художника на Кузнецком мосту.

После осмотра работ Юрий Алексеевич встретился с С. Т. Коненковым, поздравил его с 90-летием со дня рождения и 70-летием творческой деятельности. В память о посещении Гагарин сделал запись в книге отзывов и подарил Сергею Тимофеевичу свою книгу «Дорога в космос».

12 января. Юрий Алексеевич Гагарин выступил с сообщением о готовности экипажа Беляев — Леонов к выходу в открытый космос.

Так как в будущем работа в открытом космосе предполагалась стать системой, обязательной в программе любого полета, Гагарин высказал соображения об упорядочении методики подготовки экипажей, о создании специальных тренажеров, об оборудовании нескольких летающих лабораторий.

Разгорелись жаркие прения. Высказывались различные соображения.

Вечером готовился к семинару по теме «Ленинская теория социалистической революции и современность».

14 января. Присутствовал на экзаменах. Впервые вместе с мужчинами сдавали экзамены космонавты-женщины. В заключение генерал Каманин провел совещание, на котором дал высокую оценку подготовке молодых космонавтов.

20 января. Вместе с Н. П. Каманиным и Н. Ф. Кузнецовым обсуждал вопрос о строительстве новой центрифуги. Рассмотрены проекты, сметные документации.

Вечером занимался, чертил принципиальную схему канала управления стабилизатором.

3 февраля. Юрий Алексеевич Гагарин и Николай Федорович Кузнецов встретили Сергея Павловича Королёва, приехавшего в Центр подготовки космонавтов на комплексную тренировку. Экипажи работали четко, слаженно, программу выполнили полностью, не нарушив временной график.

Главный конструктор работой космонавтов остался доволен, поблагодарил их за усердие и выразил уверенность, что выход в открытый космос состоится в ближайшее время.

4 февраля. Присутствовал на совещании у Главного конструктора. Обсуждали итоги комплексной тренировки, сроки завершения подготовки космонавтов для выхода в открытый космос.