Инквизитор неохотно подчинился и взмахом руки успокоил свою свиту.

– А теперь объясни, в чем дело? – разъяренный ярл надвигался на рыцаря. – Это ты освободил девчонку, крестоносец?!

– Зачем мне это нужно?! – фыркнул тот. – Она освободилась сама!

– Как?

– Ярл, веревки целы. Цепь и оковы – тоже, – доложил кто-то из викингов.

– Как? – повторил свой вопрос Хенрик, обращаясь уже к Костянике. Заходящее солнце отражалось в стеклах его очков, отчего казалось, будто глаза ярла вдруг стали такими же кроваво-красными, как глаза пленницы.

Костяника не ответила.

– Мутантка хотела меня убить, – заявил брат Себастьян. – У нее было это.

Носком сапога он указал на извивающегося шипастого червя.

Хенрик, поморщившись, раздавил червяка. Под сапогом ярла хрустнул шип. На палубе осталось омерзительное белое пятно.

– Откуда на моем корабле эта дрянь?! – следующий вопрос тоже предназначался Костянике.

– Крестоносец врет, – процедила девушка. – Он сам хотел убить меня.

Почему-то ярл поверил ей, а не Инквизитору. Видимо, были причины.

– В последний раз предупреждаю: угомонись, крестоносец! – прорычал Хенрик. – На этом корабле я хозяин! И девчонку с собой я везу не для того, чтобы ты сживал ее со света! Если с ней что-нибудь случится, наш союз будет расторгнут, а ты и твои люди отправятся за борт! Она, – ярл указал пальцем на Костянику, – принадлежит мне. А я не терплю, когда кто-то посягает на мою собственность. Все понятно?

– Понятно, – процедил Инквизитор, не сводя с Костяники ненавидящих глаз.

– Тогда поклянись своим Черным Крестом, что не причинишь девчонке вреда.

– Ты требуешь невозможного, ярл! – вскинулся Инквизитор. – Ты не понимаешь, что значит такая клятва для рыцаря Святой Инквизиции!

– Понимаю. Потому и требую ее от тебя. А если ты не желаешь подчиняться моим правилам на моем корабле, нам лучше расстаться. Мы высадим вас сейчас же, и добирайтесь до своего Магистра сами.

– Но это же ведьма! – в отчаянии простонал брат Себастьян. – Она только что освободилась из пут и оков.

– У тебя с этим проблемы? – фыркнул Хенрик. – У меня – нет. Ведьмы и колдуньи могут быть не только опасны, но и полезны. А может, она и не ведьма вовсе. Может, она валькирия, а?

Ярл широко улыбнулся, давая понять, что сам в такое предположение не очень-то и верит.

– Насколько я знаю, у валькирий глаза голубые, а не красные, – угрюмо напомнил крестоносец.

– В мире многое изменилось, – пожал плечами викинг. – И цвет глаз валькирий – возможно, тоже.

Хенрик уже откровенно потешался над пассажиром в черных крестах.

– Никакая она не валькирия! – брат Себастьян не сдавался. – Она мутантка, помеченная Скверной!

– И что с того? Вы же передвигаетесь и воюете на зверях-мутантах. Так почему ты не можешь спокойно плыть на одном драккаре с моей пленницей?

– Скотину, которой пользуется Орден, очищают наши молитвы и черные кресты на боевых попонах. Эта скотина служит Святой Инквизиции и тем искупает печать Скверны. А она… – брат Себастьян снова испепелял глазами Костянику, – она враг Черного Креста!

– Знаешь, мы ведь тоже не самые большие друзья вашему кресту, – заметил Хенрик. – Мы поклоняемся не ему, а Одину. Но, тем не менее, ты искал союза с нами и сейчас плывешь на моем корабле. Поэтому я в последний раз говорю: поклянись, что не причинишь вреда девчонке.

Брат Себастьян упрямо молчал.

– Кормщик, поворачивай к берегу! – велел ярл.

– Погоди, – Инквизитор поморщился так, будто его резали по живому. Опустив голову, он обреченно произнес: – Клянусь Черным Крестом, что до конца плавания не стану ничем вредить твоей пленнице.

– И про своих людей не забудь, – напомнил Хенрик.

Брат Себастьян скрежетнул зубами:

– Клянусь Черным Крестом, что мои люди тоже не навредят ей в этом плавании.

Видно было, как нелегко дались Инквизитору эти слова. А значит, такая клятва будет иметь реальную силу.

– Сойдет, – удовлетворенно кивнул Хенрик и подал знак рукой: – Кормщик, высадка отменяется! Плывем дальше.

Рыцарь Святой Инквизиции понуро поплелся к своим.

* * *

– Как тебе удалось освободиться? – ярл грубо прижал ее к борту между гребными скамьями.

– Тебе же сказали – я ведьма, – прошипела Костяника.

Возможно, именно в этой роли она сумеет защитить себя, а если очень повезет – то и сбежать с драккара.

– Да? А что ты еще умеешь, кроме как выскальзывать из веревок и сбрасывать цепи? На что еще способны твои шаловливые ручки и… И все остальное?

Ухмыляющийся Хенрик отдал кому-то свои очки и под одобрительные смешки дружинников навалился на Костянику. Та попыталась отстраниться. Не вышло. Справиться с крепким викингом она не смогла.

– Ну, чего ты дергаешься-то, – ярл дышал ей прямо в лицо. – Я уже второй раз спасаю тебя от крестоносцев. Не пора ли меня отблагодарить?

Костяника отвернулась, но Хенрик, взяв ее за подбородок, вновь повернул лицо девушки к себе.

– А ты думала, зачем я взял тебя на корабль? Чтобы развлечься – вот зачем. С такими, как ты, я еще не веселился. Мутантка, да еще и ведьмочка! Может быть, ты удивишь меня не только своими красными глазками, а?

Извернувшись, Костяника все же проскользнула под рукой Хенрика, но цепкие пальцы ярла схватили ее прежде, чем она успела выпрыгнуть за борт.

Вокруг хохотали викинги, но Хенрика, похоже, не смущало присутствие свидетелей. Скорее наоборот – его это только раззадоривало.

Хенрик снова прижал ее к борту. На этот раз – развернув к себе спиной.

В лицо дул соленый ветер, в грудь и живот больно упирались доски. Рука ярла крепко держала за волосы. А берег так далеко! А между берегом и кораблем так много воды! А в воде этой…

Движение под волнистой рябью Костяника заметила почти сразу. Со стороны берега к драккару неторопливо и уверенно приближалось нечто огромное – никак не меньше судна морских разбойников. Что, вернее кто, это был, определить оказалось непросто: красные глаза Костяники могли видеть лишь живую кровь там, где ее не видели другие. Девушка различала только вытянутый силуэт неведомой твари, о присутствии которой викинги, не умевшие смотреть сквозь воду, пока не подозревали.

– Ну что, ведьма, – раздался над ухом хриплый голос Хенрика, – сама разденешься или помочь?

Костяника улыбнулась:

– Знаешь, ярл, ты ведь уже не успеешь меня раздеть.

– Что? – викинг немного опешил.

– Скоро мы все пойдем на дно, – нежно и ласково сообщила она.

Хенрик рывком повернул пленницу лицом к себе. Уставился тяжелым взглядом.

– С чего ты взяла, ведьма?

Рыжебородый ярл насторожился, увидев в красных глазах Костянники что-то, от чего следовало быть настороже. Викинги вокруг больше не смеялись. Вряд ли они могли расслышать негромкие слова пленницы, но команду озадачило поведение вожака.

– На нас плывет рыбка размером с твой драккар, – сказала Костяника.

– Откуда ты знаешь?

– Я же ведьма. Колдунья.

Костяника засмеялась.

Еще пару мгновений Хенрик всматривался в ее кроваво-красные глаза так же, как только что она сама