– Да, прислушивается, – красные глаза выжидающе смотрели на помора.

– И как же тебе удалось войти в доверие к викингам?

Костяника, почуяв упрек в вопросе, вскинула голову.

– А я у них тут вроде как за походную ведьму, – усмехнулась она, без особого, впрочем, веселья. – Предсказываю нападение морских гадов, отвожу беду, призываю удачу, выискиваю счастливые знаки.

С последними словами улыбка Костяники стала чуть более естественной.

– Вот ваше присутствие на этом корабле, например, – добрый знак. А если бы Хенрик не смог вас заполучить – это было бы дурным предзнаменованием.

– Что за бред? – скривилась Змейка.

– Если бы ярл не поверил этому бреду, мы бы не оказались на одном драккаре.

– И давно он стал таким доверчивым, этот твой ярл? – прищурился Василь.

– Считай, с самого начала путешествия. – Костяника гневно полоснула помора взглядом красных глаз. И добавила: – Только он не мой, Василь.

Ее кроваво-красные глаза смотрели в бездонную синеву неба. Костяника лежала на палубе, прикованная к гребной скамье за ногу и со связанными за спиной руками. Конечно, ни кандалы, ни путы не смогли бы ее удержать. Благодаря гибкости своих суставов Костяника в любое время могла бы извлечь ногу из оков и выскользнуть из веревок. Проблема заключалась в другом. В том, что бежать с корабля некуда.

Вокруг – море. Скрытая в туманной дымке полоска берега едва-едва виднеется на горизонте. Если прыгнуть за борт, многовесельный драккар ярла Хенрика догонит ее прежде, чем она проплывет хотя бы пару десятков метров. Всем станет ясно, что цепи и веревки пленницу не удержат. Тогда ее запрут в трюме, забитом награбленным добром, или придумают что-нибудь еще, чтобы воспрепятствовать побегу. Впрочем, не факт, что ей вообще удастся выпрыгнуть за борт. Слишком много глаз за ней сейчас наблюдает.

Костяника физически ощущала на себе насмешливые взгляды викингов и ненавидящие – крестоносцев. Несколько Инквизиторов во главе с предводителем орденских послов братом Себастьяном взошли на драккар Хенрика незадолго до отплытия из Соловецкой крепости. Как поняла Костяника из разговоров (беседа велась на языке викингов, но она, как и многие поморы, неплохо знала язык соседей-врагов), у брата Себастьяна имелось какое-то неотложное дело к Верховному Магистру. Крестоносец настойчиво попросил, чтобы Хенрик доставил его в Германию. Ярл без особой охоты, но все же согласился принять союзников на борт. И вот…

Костяника отвлеклась от созерцания небосвода и покосилась на Инквизиторов, расположившихся у носа судна. Ну да, так и есть: брат Себастьян ни на секунду не отводит от нее глаз. Сняв шлем, он наблюдал за ней, как за опасным зверем в хлипкой клетке, которого следовало поскорее прикончить. Если викингов еще можно было как-то обмануть, то брата Себастьяна – вряд ли. Инквизиторы известны своей непримиримостью к исчадиям Скверны. А она – мутант. Значит – то самое исчадие той самой Скверны.

Брат Себастьян поймал ее взгляд. Улыбнулся уголком рта. Такая улыбка на устах Инквизитора не предвещала ничего хорошего, и Костяника это прекрасно знала.

* * *

Глава инквизиторского посольства подошел, когда уже садилось солнце, и викинги почти перестали обращать внимание на смирную пленницу.

Крестоносец присел рядом.

– Слышишь меня? – негромко обратился он к Костянике. Инквизитор говорил по-русски.

– Пошел ты! – тихо, но отчетливо шепнула она.

Брат Себастьян снова пугающе улыбнулся.

– На Соловках тебе повезло, тварь: ярл спас тебя от костра. Но второй раз он тебя не защитит. Рыцари Святой Инквизиции обязаны изничтожать порождения Скверны всюду и при любой возможности.

– Тебя еще раз послать? – Костяника стрельнула взглядом по сторонам. Хенрик дремал у кормы. Никто из викингов не прислушивался к их вроде бы мирной беседе. Да и никто бы ничего, наверное, и не понял бы.

– Глянь сюда, – Инквизитор вынул руку из-под плаща с черными крестами. В кулаке крестоносца извивался жирный белесый червяк, а между пальцев торчало острие небольшой колючки, венчающей то ли хвост, то ли голову червя.

Костяника видела многое, но сейчас даже ее передернуло от омерзения.

– Это шип иглоноса, – пояснил брат Себастьян. – Такой же твари из Скверны, как и ты. Ужасно ядовитая штука. Шип у меня только один, но потратить его на тебя будет не жалко. Потом я раздавлю червя, и сразу двумя порождениями Скверны станет меньше.

Девушка невольно отстранилась от Инквизитора. Звякнула цепь.

– Тихо! – на грани слышимости прошипел брат Себастьян. – Не дергайся, если не хочешь сдохнуть сразу. Будешь сидеть спокойно – проживешь еще немного.

– Эй, крестоносец! – донесся сзади насмешливый окрик пробудившегося ярла. – Не пугай мою пленницу! Ночью я попугаю ее сам!

– Я просто разговариваю с русинкой! – откликнулся брат Себастьян. – Ей ничто не угрожает.

Ага, как же! Костянике стало не по себе. Ядовитый шип был направлен на нее. Одно движение, один укол и…

«Не успеть», – трезво оценила девушка свои шансы. Сбросить веревки, цепь и отскочить быстрее, чем ее ужалит червь в кулаке крестоносца, она не сможет в любом случае. Позвать на помощь? Нет, проклятый Инквизитор все равно нанесет укол раньше. Так чего же он медлит?

– Хочу, чтобы ты знала, что тебя ждет, – словно прочитав ее мысли, вновь заговорил брат Себастьян. – Яд иглоноса не убивает сразу. Он парализует жертву с той же скоростью, что и «Смрад Геенны». Ты не сможешь ни говорить, ни двигаться, но при этом будешь испытывать жуткую боль. Яд станет разъедать тебя изнутри. Обычно это продолжается двое или трое суток. В общем, ты успеешь много раз пожалеть, что не закончила свою грешную жизнь на костре Святой Инквизиции.

Вместо того, чтобы сразу исполнить задуманное, крестоносец говорил слишком много ненужных слов. Он явно наслаждался своей властью над беспомощной жертвой. Ну да, брат Себастьян был уверен, что пленница крепко связана и надежно прикована. Он полагал, что ей уже никуда от него не деться. Посол хотел сначала настращать исчадие Скверны и лишь после этого – покарать. Он хотел увидеть страх в красных глазах мутантки.

Что ж, Костяника показала ему то, что Инквизитор так жаждал увидеть. Ее глаза были полны панического ужаса, в то время как связанные за спиной гибкие руки уже выскальзывали из тугих веревочных петель.

– Следа от укола никто не заметит, – продолжал брат Себастьян. – Шипы иглоносов практически не оставляют следов. Так что меня не в чем будет обвинить. Даже ты не сможешь сделать этого, потому что твой язык не будет тебя слушаться. Так что прощай, мутантка. Приятных тебе мучений.

* * *

Она успела вовремя перехватить руку Инквизитора.

На миг в глазах брата Себастьяна промелькнуло замешательство. Еще бы! Связанная пленница вдруг обрела свободу и, схватив двумя руками кулак с червем, попыталась вогнать торчащий между пальцев рыцаря шип прямо в лицо Инквизитору.

Крестоносец отпрянул назад, надеясь оторваться от прикованной пленницы, но у Костяники уже были свободны не только руки. Цепь тоже ее больше не держала. Вывернув ногу в суставе, девушка вырвала лодыжку из оков и всем телом навалилась на ошарашенного брата Себастьяна.

Но все же использовать эффект неожиданности в полной мере она не смогла. Крестоносец был сильным мужчиной и ловким воином. Он успел отвести опасного червя от лица. Шип царапнул по черному кресту на нагруднике, яд выплеснулся на доспех. В следующий момент червяк полетал в одну сторону, а Костяника – в другую.

Брат Себастьян схватился за меч, но между ним и Костяникой уже встал рыжебородый ярл в очках. Пленницу схватили два викинга. Еще двое направили копья в грудь крестоносцу.

– Клинок в ножны! – потребовал Хенрик. – Клинок в ножны, я сказал!