сложилось такое впечатление, будто брат Себастьян с самого начала не особенно надеялся на то, что соловецкие мореходы поддержат авантюру Ордена. Инквизитор словно заранее знал, что получит отказ. Но тогда зачем прибыли послы? Какова их истинная цель? Разведка? Ну, хорошо, осмотрят они крепость изнутри, и что? Приплывут брать Соловки штурмом? Вряд ли. Если уж викингам не удается захватить островную цитадель, то куда там сухопутным крестоносцам! Да и на кой сдались им Соловецкие острова? Инквизиторский Орден помешан на Скверне, а тут с мутантами не повоюешь. Тут не Котел.

Дед Федор ворочался без сна, прислушиваясь к брешущим на улице собакам. Что-то разволновались сегодня псы. Да оно и понятно: чужаков в крепости чуют. Эх, надо было все же рискнуть и выпереть крестоносцев еще вчера. Авось, и не напоролись бы на викингские драккары. Зато сейчас было бы спокойнее. Пойти, что ли, пост у гостевой избы проверить?

Под окном послышалась подозрительная возня. Дед Федор насторожился. Это еще что такое? Кому понадобилось посреди ночи тайком, по-воровски лезть в дом старейшины?

Сдвинулась двойная рама, затянутая целлофановой пленкой и пузырем козюли. В окне мелькнула чья- то рука. Брызнули искры зажженного фитиля.

«Поджог?! – мелькнула паническая мысль. – Бомба?!»

Уже вскакивая с лежанки, дед Федор разглядел катящийся по полу искрящийся зарядец, вроде тех, что были у крестоносцев. Точно, инквизиторская пороховая мерка!

Взрыва не было, но из деревянного пенальчика, словно из маленького пистоля, заряженного отсыревшим порохом, вырвалась струя густого дыма. Комнату наполнил неприятный острый запах. «Тревогу надо поднимать!» – подумал дед Федор и вдруг осознал, что падает. Тело перестало подчиняться. Руки бессильно обвисли, ноги подкосились.

Удар об пол. И – полное оцепенение. Лежа на боку, дед Федор с ужасом осознал, что не может ни встать, ни двинуться, ни даже крикнуть. Дым из заброшенного в избу зарядца явно был не просто дымом. Это какое-то ядовитое зелье, парализующее человека!

В соседней комнате, где спала охрана, послышались хрипы и стук падающих тел. Кто-то, грохнувшись на пол, распахнул дверь, и оттуда тоже потянуло дымом.

Некоторое время ничего не происходило. Ни в доме, ни снаружи. А потом…

– Викинги! – вдруг донесся с улицы чей-то истошный вопль. – Викинги в крепости!

Послышалась стрельба, крики, звон металла.

– Крестоносцы впустили викингов!

«Вот в чем дело! – думал дед Федор, неподвижно лежа на полу и проклиная послов Святой Инквизиции. – Приплыли, проникли в крепость, сняли стражу, подали знак викингам, открыли ворота…» Как это удалось крестоносцам, было не важно. Удалось – и все тут. Теперь понятно, почему драккары кружили вокруг острова. Орден и морские разбойники, оказывается, действуют заодно. Что ж, викинги давно мечтали захватить Соловецкую крепость, но до сих пор не могли этого сделать. Вот Инквизиторы и поспособствовали союзничкам.

Сопротивление было слабеньким, и все закончилось на удивление быстро. Деду Федору показалось, будто большая часть защитников крепости даже не вступила в бой. Не успела. Или просто не смогла. Как он сам и его охрана.

* * *

Поморов со связанными за спиной руками викинги собрали на площади. Тут как раз шла дележка добычи, и о побеге можно было даже не мечтать.

Паралич прошел, но крепкие путы держали не хуже инквизиторской дымной отравы. Да и воинов в рогатых шлемах вокруг слишком много. «Это ж сколько драккаров приткнулось ночью к причалам?» – гадал про себя дед Федор. Впрочем, и рыцарей с черными крестами тоже теперь было гораздо больше, чем посольская пятерка. Видать, викинги уже переправили с материка весь Инквизиторский лагерь.

Привалившись спиной к крыльцу собственного дома, дед Федор с тоской наблюдал за происходящим. Пленных на площади делили, как скотину. Чуть поодаль внушительной кучей лежало захваченное в крепости оружие и прочее добро. Довольные удачным набегом викинги до хрипоты спорили за добычу. Крестоносцы тем временем тихонько занимались своим делом: молча и деловито, с основательностью, свойственной Инквизиторам, сооружали костер.

Для чего, интересно? Или… Или для кого?

Ах, вот оно что! Старый помор увидел, как брат Себастьян тащит к костру Костянику. Бедняжке сильно не повезло. Видимо, Костяника тоже наглоталась дыма: до сих пор, вон, вялая, еле-еле двигается. А может, это от побоев? Судя по кровоподтекам на лице, били ее долго и сильно. «Лучше бы тебе погибнуть в бою, девочка», – с сочувствием подумал дед Федор. Попасть в лапы к Инквизиторам – хуже участи для мутанта не придумать. А красноглазая разведчица поморской общины была не кем иным, как мутанткой.

Однако сжечь девушку крестоносцам не дали. К брату Себастьяну неожиданно подскочил разъяренный викинг – рослый и широкоплечий, с огненно-рыжей бородой и заплетенными за ушами косичками того же приметного цвета. Броской и колоритной деталью на его помеченном двумя шрамами лице были старые, до Бойни еще изготовленные, солнцезащитные очки из темного пластика, придававшие викингу вид одновременно грозный и комичный.

Чуть не боднув главу посольства рогатым шлемом, очкастый разбойник грубо оттолкнул брата Себастьяна в сторону и недвусмысленно пригрозил увесистой секирой другим Инквизиторам. Викинги вокруг одобрительно загудели. Чуя поединок, разбойники начали стягиваться поближе. Крестоносцы взялись за оружие. Побледневший брат Себастьян шагнул навстречу обидчику.

Вспыхнул спор, грозящий перерасти в кровопролитие. Судя по тому, что рыжебородый снял и отдал кому-то свои очки, викинг не исключал возможности, что они могут разбиться.

Инквизитор и морской разбойник общались друг с другом на языке викингов. Дед Федор, тоже неплохо знавший наречие скандинавских мореплавателей, разобрал, что причиной ссоры стала Костяника.

– Эта девчонка – моя законная добыча! – наседал рыжебородый. – Зачем ты ее забрал и избил?!

– Посмотри на ее глаза! – взывал брат Себастьян. – Она мутантка! Исчадие Скверны! Ее место на костре!

– Ошибаешься, крестоносец! У нас был договор, что оружие поморов, их вещи, корабли, а также все пленники, которых мы захватим на островах, принадлежат мне и моим людям!

– Речь не шла о мутантах, ярл!

– Плевать! – викинг твердо стоял на своем. – Речь шла о пленниках. Эта девчонка – пленница. Она – трофей, который я взял в бою, и не тебе ее у меня отнимать!

– Ты бы не взял этого трофея без нашей помощи, – сухо напомнил брат Себастьян.

– Да мне без разницы, как я ее взял! Теперь она моя!

– И что же ты намерен делать с мутанткой, Хенрик? – Инквизитор брезгливо скривился. – Предаваться блуду?

– Может быть, – по губам викинга скользнула глумливая ухмылка. – Но это уже не твоя забота.

– Она порождение Скверны!

– И что это меняет? Чем диковиннее женщина, тем интереснее с ней развлекаться.

– Это греховная похоть! – потряс кулаком посол.

– Не подгоняй других под правила своего Ордена! – прищурился рыжебородый. – А то ведь я могу и отказаться от участия в вашем походе. А со мной откажутся и все мои люди. Стоит ли этого красноглазая девчонка?

– Мутантка должна умереть! – упрямо твердил Инквизитор. – Не для того мы готовим поход на запад, чтобы оставлять живых выходцев из Скверны здесь.

– Послушай, крестоносец, а ты не боишься сдохнуть сам? – викинг многозначительно перекинул тяжелую секиру из руки в руку.

– Ярл Хенрик, ты смеешь угрожать послу Святой Инквизиции? – процедил брат Себастьян, вздернув подбородок.

– Нет, – осклабился викинг. – Я лишь даю послу Святой Инквизиции дружеский совет. Пусть посол Святой Инквизиции ведет себя благоразумно и не нарушает заключенных договоренностей. Пусть он не забывает о том, что нас здесь больше и мы сильнее. И пусть помнит о том, что не следует злить союзников, на помощь которых рассчитывает ваш Верховный Магистр.