- Все, Константин Константинович, возвращаемся. Вокруг все тихо. Никого, кстати, не обнаружили?

- Нет, Михаил Рудольфович, никого. Никто не успел наружу выбраться. Мы бы заметили. На всякий случай поискали, но… Никого нет.

- Ясно. Значит, возвращаемся. Константин Константинович, как войдем в бухту, прошу Вас вместе с Александром Александровичем на 'Петропавловск'. Есть ряд вопросов, которые нужно срочно согласовать с командующим…

Три корабля, два миноносца и одна подлодка, снова скрылись в ночи. Головным теперь был 'Скорый', за ним шел 'Страшный', а 'Косатка' замыкала строй. Когда подошли к минным заграждениям, обменялись сигналами с береговыми постами. Несомненно, что на берегу видели взрыв в море и теперь гадали, что же это может быть? Идя по линии створа, знаки которого работали ночью ради такого случая, миноносцы и лодка быстро миновали линию минных заграждений, прошли внешний рейд и вскоре оказались у входа в бухту. Пришлось какое-то время подождать, пока буксир разведет сеть на входе, и вот наконец три темных силуэта прошли на внутренний рейд. Михаил сразу же запросил у 'Петропавловска' разрешение подойти к борту, которое было немедленно дано. И вскоре 'Косатка' замерла у борта флагмана. Миноносцы ошвартовались с другого борта. Сложнейшая морская операция, каких еще не было в истории, завершилась успешно.

Не смотря на глубокую ночь, Макаров не спал, а ждал 'охотников', едва только ему доложили о том, что 'Косатка' и миноносцы вернулись обратно. Зайдя в каюту, Михаил начал доклад по всей форме, но был тут же остановлен Макаровым.

- Михаил Рудольфович, ради бога, не томите! Получилось?!

- Получилось, Ваше превосходительство! Уничтожены две подводных лодки…

- Две?!

- Так точно, две…

Рассказав во всех подробностях ход операции, Михаил умолчал об одном. О том, что 'Косатка' точно вышла на лодки противника в подводном положении благодаря своему самодельному акустическому пеленгатору. Не нужно Юрасовскому и Хоменко знать это. Когда доклад был закончен, Макаров довольно подвел итог.

- Отлично, господа! Японцы с англичанами задумали сделать нам пакость, но ничего не получилось. Постарайтесь не распространяться об этом. Пусть хоть какое-то время японцы останутся в неведении относительно судьбы этих двух лодок. Конечно, рано, или поздно, все равно узнают. Но чем позже, тем лучше. Константин Константинович, повреждения 'Страшного' значительные?

- Форштевень в подводной части смят, деформация листов обшивки в носовой части. Заклепки в месте удара подтекают. Больше пока ничего не выявили, котлы и машины не пострадали.

- Хорошо, следуйте к причалу судоремонтных мастерских. Утром вас посмотрят. Скорее всего, придется в док заводить для ремонта. Ну да ничего, ради такого дела! Две вражеских подводных лодки за один раз! Господа, подайте список отличившихся офицеров и нижних чинов на представление к наградам. Не каждую ночь мы по две японских лодки топим. А на вас троих я сам представление подам…

Отпустив командиров миноносцев, адмирал задержал Михаила. В процессе рассказа он понял, что командир 'Косатки' сказал не все.

- Все, Михаил Рудольфович, мы одни. Не хотели говорить при Юрасовком и Хоменко?

- Да, Степан Осипович. Никто из команд обоих миноносцев не знает, что 'Косатка' работала из подводного положения. Усовершенствованный пеленгатор оказался выше всяких похвал. В подводном положении можем довольно точно определять пеленг на цель и примерное расстояние, а также идентифицировать цели. Даже не ожидал такого результата. Мой радиотелеграфист Мошкин - уникум, опередивший свое время.

- Очень, очень хорошо! Теперь, по идее, японцы должны ждать результата атаки этих лодок.

- Вот именно. И для этого поблизости должен находиться 'Акаси' с миноносцами, или еще кто-нибудь. Думаю, японцы завтра утром появятся поблизости от Артура, чтобы выманить кого-нибудь из наших крейсеров в море. И если бы эти две лодки ждали в засаде возле выхода с фарватера через мины, то запросто могли бы кого-то подловить.

- Сколько у них там мин в залпе, Михаил Рудольфович?

- У 'Протектора' два носовых аппарата, и один кормовой. У 'Фултона' только один носовой. Вполне могли бы отправить на дно 'Баян', 'Аскольд', или одну из 'богинь'. За 'Новика' и 'Боярина' и речи нет, им одной торпеды хватит.

- 'Баян' с 'Аскольдом' и 'Новиком' сейчас в море, а вот 'богини' в Артуре. 'Боярин' тоже вернулся, его Рейценштейн ради такой срочной информации специально отправил. А не устроить ли нам теперь охоту на 'Акаси', Михаил Рудольфович? Или, кто там у них в качестве приманки будет? А что, устроим, право!

- А как Вы хотите это сделать?

- Если сейчас отряд Рейценштейна за пределами радиосвязи, пошлем 'Боярин' в море для связи с 'Аскольдом', и пусть они займут позицию несколько южнее Дальнего. 'Акаси' с миноносцами, или кто-там будет у японцев, должны появиться в пределах видимости Артура утром, чтобы мы клюнули на приманку и послали обеих 'богинь' его поймать. Думаю, японской разведке известно, что 'богини' сейчас находятся в Артуре. И если бы им удалось утопить хоть одну на выходе из фарватера через минные заграждения, то шум был бы большой. Конечно, в тактическом плане - комариный укус, если взять соотношение сил на море. Но вот в политическом - вес огромный. А сейчас идет война дипломатов, а не войск. Фронт на суше стабилизировался и война стала позиционной. Совсем, как Вы рассказывали о Великой войне. Наши малочисленные войска большим количеством пулеметов пресекают любые попытки японцев к наступлению. А японцам уже и воевать нечем. Но насколько мне известно, Кондратенко ждет еще подкреплений из России и пока не переходит к наступательным действиям, бережет людей. Так что, время в данной ситуации работает на нас. Ладно, мы отвлеклись. Так вот, едва 'Акаси' появится и начнет нас соблазнять, через 'Боярин' связываемся снова с 'Аскольдом', и он вместе с 'Баяном' перекроет 'Акаси' путь к бегству. А после этого выйдут обе 'богини' и погонят 'Акаси' прямо в объятия 'Баяна' и 'Аскольда'. От них он не убежит, да и 'богини' помогут. А 'Новик' с 'Боярином' могут устроить охоту на миноносцы. Может, кого и поймают.

- А нам что делать, Степан Осипович? Может, ну ее, эту легенду? Выйдем в море заранее, погрузимся, да и сами поймаем 'Акаси', как он появится? А то еще сбежит от 'Баяна' и 'Аскольда', обидно будет.

- Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович, не сбежит. Обложим его нашими крейсерами, как зверя на охоте. Мимо не проскочит. А для вас прежняя задача - изображать из себя аварийный корабль. В том плане, что ходить под водой вы не можете и в данный момент от очень крупного и очень тихоходного миноносца ничем не отличаетесь. Вот я и принял решение, дабы 'Косатка' не стояла без дела в ожидании новых электромоторов, послать ее на патрулирование подходов к Артуру с двумя миноносцами. Кто же знал, что эти две японские лодки так удачно на вас напорются! Так что, 'Косатка' сейчас - туз в рукаве. И воспользоваться этим тузом нужно не раньше, чем настанет подходящий момент…