подхватили десятки голосов.
Смерч портала все еще изгибался, склонив воронку к почетной трибуне, но его бока вздулись отвратительными багровыми пузырями. Один из них лопнул, и из него на бортик бассейна выпало что-то большое, бесформенное и извивающееся бесчисленными зелеными щупальцами, тут же принявшимися хлестать по трибунам. Несколько студентов Махотрона, попавшие под удары, разлетелись в стороны, словно кегли. На трибунах мгновенно вспыхнула паника, и тут на боку смерча лопнул еще один нарыв. Большая синеватая туша, подняв фонтан брызг, рухнула прямо в бассейн, и в воздух взметнулся еще один мечущийся частокол щупалец. Несколько десятков длинных гибких хлыстов в мгновение ока оплели трибуну, на которой только что находилась принцесса, скрыв ее под слоем отвратительно шевелящейся и пульсирующей плоти.
Мира ощутила, что цепенеет. Мир вокруг стал гулким и серым. Кричали люди, раздавались резкие окрики команд, вокруг метались и суетились неразличимые фигуры. Надо… надо… надо что-то сделать… что?.. как?.. Внутри быстро нарастал ужас, туманящий взгляд и требующий одного: бежать, бежать, бежать как можно быстрее, неважно куда, главное — куда угодно, только подальше отсюда. Нельзя! — крикнула она себе. Ты Защитница! Ты обязана сражаться!.. Авторизация, да, ей нужна авторизация! Она тоже поможет…
Белое пятно мелькнуло у нее перед глазами и взорвалось фонтаном кровавых брызг. Пощечина ожгла ей щеку, и она, охнув, непонимающе воззрилась на нависшего над ней Мая.
— Ты что, заснула, хозяюшка? — в его руке мелькнул и пропал давешний нож-«бабочка». — Хочешь, чтобы тобой вот эта зверюшка пообедала?
Он вскинул руку, в которой затихающе дергалась тварь, напоминающая небольшого симпатичного кролика, но с непропорционально длинными задними ногами, с клыками длиной сантиметров пятнадцать и еще светящимися оранжевым глазами. Ее брюхо оказалось распоротым снизу доверху, и из него толчками вываливалась отвратительная красно-бурая масса.
— Сзади! — крикнула Мира, и Май, извернувшись кошкой, вонзил нож в тушку еще одного клыкастого прыгуна, отбросив его от себя.
— Назад! Все к выходу! — гаркнул рядом голос Грампы. — Не нападать! Защищаться, но не нападать! Отступать к выходу! Кадет Мира Аттэй, тебе особое приглашение нужно?
— Гра, авторизацию мне! — Май схватил воспитательницу за руку.
— К выходу, я сказала! — Грампа сделала резкое движение правой рукой, и в ней возник Атрибут. Древко булавы, по которой бежали бирюзовые сполохи, мгновенно удлинилось, и венчающий ее шипастый шар врезался в еще одну вываливавшуюся из портала тушу, пробив ее насквозь. Булава тут же растаяла, и бьющаяся в конвульсиях тварь рухнула в воду бассейна.
— Там принцесса! — заорал Май. — Она погибнет! Авторизуй меня!
— Я сказала — нет! К выходу! — Грампа отвернулась и бросилась в гущу студентов, отдавая команды.
Оглушительный вой раздался над бассейном, и из смерча вывалились новые демоны. Огромные, с лошадь, жуки с массивными рогами на морде валились на трибуны, подминая под себя школьников. Одного из них, свалившегося на ближнюю сторону бассейна, охватило двойное облако из оранжевых и фиолетовых полотнищ — Щиты Клии и Саомира. Оно резко сжалось, и жук хрустнул, сплющился, словно раздавленный таракан, упал на спину и больше не шевелился. Но те, что приземлились на другой стороне, тут же заворочались, разворачиваясь, и целенаправленно двинулись к оплетенной щупальцами почетной трибуне, не обращая внимание на подворачивающихся под ноги учеников.
Мира бросила быстрый взгляд по сторонам. Несколько третьекурсников с активированными Атрибутами уже выстроились в редкую шеренгу на передней скамье трибун. Саомир стоял впереди всех, и его Щит вдруг вспыхнул ослепительным оранжевым пламенем и развернулся сплошной волнующейся стеной — саженей пять в ширину и не ниже трех в высоту. Клия торопливо активировала Атрибуты других третьекурсников. Первокурсники и второкурсники, оглядываясь, торопились к проходам, ведущим через трибуны наружу. На противоположных трибунах преподаватели, похоже, тоже справились с первым потрясением. Рой гигантских насекомых, висевший в вышине, пронзительно загудел и обрушился вниз — только для того, чтобы десятками пылающих искр просыпаться в воду: кто-то из вой-священников успел поставить огненную завесу на их пути, а три или четыре огненных шара довершили дело. Фигура в синем — неужели госпожа Сиори? — спикировала сверху на одного из гигантских жуков, и от удара призрачным огненным мечом в его черном панцире вспыхнул и запылал жарким пламенем длинный пролом. Жук задергался, опрокинулся и засучил в воздухе ногами, а Сиори уже оказалась от него в трех саженях — с барахтающимся в ее руках мальчике в сером кителе. Уронив спасенного на скамью возле выхода, Сиори взмыла вверх (Мира разглядела, что в качестве средства для полета она использует сиденье от разломанного стула, светящееся радужной пленкой наведенной левитации), описала высокую дугу и скрылась за гостевой трибуной. Белыми и красными вспышками мелькали клинки святых мечей, рассекая саблезубых прыгунов и каких-то небольших летучих демонов размером с курицу.
— Мне нужна твоя авторизация! — на ухо Мире крикнул Май. — Авторизуй меня! Живо!
— Нам же сказали уходить… — растерянно посмотрела на него девочка. Она уже немного пришла в себя от первого потрясения. В глубине груди она чувствовала знакомый зуд полученной авторизации. Ей тоже хотелось атаковать чудовищ, но природное благоразумие подсказывало, что она станет только путаться под ногами. Она еще не слишком хорошо управлялась со своей глефой, и в свалке боя, скорее, зацепила бы кого-то из своих, чем мелкого шершня или юркого саблезубого прыгуна. — Май, мы слишком неопытные! Первое правило — не суйся куда не просят, только хуже сделаешь! Взрослые сами разберутся!
В ответ Май выдал такую тираду, что Мира, хотя и не поняла половину слов, почувствовала, как уши и щеки начинают гореть от смущения.
— Ты что, совсем сдурела? — наконец осведомился он. — А если сейчас оттуда огненный дракон полезет? Куда ты от него спрячешься? И принцесса — она же там, под щупальцами!
— Там рыцарь Крейт! — Мира ткнула пальцем в площадку почетной трибуны, опутанную пятисаженным клубком отвратительной шевелящейся плоти. — Видишь — у него Щит активен! Он держится! Ему сейчас помогут! И портал заглушат! Я знаю, есть способы.
— Мира, — внезапно терпеливым тоном сказал Май, — ты что, не поняла еще? Мы имеем дело не с обычным порталом. Я читал — из них по чудищу в час вылезает, а чаще всего — еще медленнее. И ты хоть раз слышала о Прорывах во внутренних графствах? И почему вся гадость ползет именно в сторону принцессы?
— Ты хочешь сказать…
— Я ничего не хочу сказать! — снова рявкнул Май. — Я говорю открытым текстом — это покушение! Я не знаю, кто и как его организовал, кто и как научился открывать порталы в нужном месте и наводить чудовищ на людей, но это покушение! И тот, кто его устроил, знал, кто окажется рядом с принцессой здесь и сейчас и какое сопротивление они окажут! Если я немедленно не активирую свой Атрибут, принцессе конец! Ну?
— Да как я могу авторизовать тебя без ключ-перстня? — беспомощно спросила Мира. — У меня же его нет.
— Значит, надо у кого-то раздобыть! Где Грампа, мать ее за ногу?
— Кадет Май Куданно! — словно призванная заклятьем, рядом материализовалась Грампа. — Почему ты все еще здесь? К выходу! Или мне тебе по башке дать и бессознательного вытащить?
— Смотри, Гра! — Май ткнул пальцем в сторону смерча.
Снова раздался жуткий вой, и из портала в воду обрушилось еще несколько туш. В воздух взметнулся колышущийся лес щупалец, мгновенно закрывший противоположные трибуны. Часть из них хлестнула по Щиту Саомира, и хотя они тут же рассыпались золой, Щит, вспыхнув напоследок, погас. Саомир, пошатнулся и опустился на одно колено. Перед шеренгой, в которой стояли уже все третьекурсники, тут же забликовала фиолетовая с багровыми прожилками завеса Щита Клии. Из воды на бортик поползли толстенные, в сажень, змеи — длинные, нескончаемые, с тройными пастями и длиннющими зубами. Сухо затрещало, и сеть молний окутала бассейн, а сверху хлестнул ливень острых ледяных осколков. Тщетно. Часть щупалец, свернувшись в клубки, спряталась в воду, но змеи не обратили внимание ни на лед, ни на
