водонапорная башня. Говорят, туда воду из реки насосами с магическими батарейками нагнетают. И подогревают тоже батарейками на вводе в здания. Я еще не добрался проверить, но похоже на правду. В общем место дикое, но хотя бы с душем и канализацией.

Мальчишка. Кадет, довольно высокий для своего возраста, русоволосый. Форменные штаны и рубашка, но китель в нарушение всех и всяческих уставов отсутствует, а рукава небрежно подвернуты выше локтей. Ничего другого со спины разобрать не удавалось. Рядом — какая-то девица в платье и наколке горничной (рыжие волосы собраны на затылке в симпатичный хвост — прислуге что, разрешают здесь такие вольности?) Парочка стояла в нескольких шагах перед Ритой на краю небольшой каменистой осыпи.

— В общем, довольно забавное местечко, хотя ногами я еще все обойти не успел. Плохо, когда даже геосканера нет. Отвык я с земли карту местности составлять.

— А вон там что?

— Конюшни и манеж. Пятнадцать лошадей, на них верховой езде учат.

— Ну надо же, Лика, конюшни — и ты не там?

— Заглядывал. Не коники — чистой воды куклы с одного шаблона. Скамейки на четырех ногах для обучения малолеток способам уборки навоза. Ни малейших следов индивидуальности. Неинтересно.

Ну ничего себе! А ее что, здесь вообще нет? Стоят к ней спиной и о чем-то своем толкуют!

— Эй! — крикнула Рита. — Вы двое! Вы тут что делаете?

— Привет! — мальчишка обернулся. — Проснулась? Извини, что разбудили. Спи дальше, мы сейчас уйдем. А ты сама-то кто, кстати? Для кадета старовата и не в форме, воспитателей я уже всех знаю, да и для служанки у тебя одежка неподходящая.

— Прости его, госпожа, — горничная вежливо поклонилась. У нее оказалось довольно симпатичное личико, хотя скулы, на вкус Риты, высоковаты, а нос крупноват. — Он довольно невежлив и часто задает глупые вопросы. Разумеется, ты не обязана отвечать. Мы приносим нижайшие извинения за беспокойство и сейчас уйдем.

— Ну-ка, стойте! — приказала принцесса, поднимаясь и с наслаждением ощущая ступнями сквозь рваные чулки теплую траву и древесные корни. — Эй, ты, белобрысый, сам-то кто такой? Почему не по уставу одет? Почему не на занятиях и не на самоподготовке?

— Каси, я догадался — она новый препод, — глубокомысленно заявил мальчишка. — Только что нанятая. Она меня еще не знает и сейчас начнет воспитывать. Как думаешь, перевоспитает? А что, мордочка у нее вполне симпатичная, может, и добьется чего.

— Я тебе не воспитатель, — загадочно улыбнулась Рита, потягиваясь. — Я куда хуже. Впрочем, прощаю на первый раз. Так как твое имя? Ой…

Только сейчас она толком разглядела странный кубирин кадета: серебряный обруч с обвивающей его золотой спиралью и с двумя камнями — черным и белым.

Двойной кубирин Таэллы.

А значит, мальчишка…

— Меня зовут Май. Май Куданно, — небрежно кивнул мальчишка. — Рад, и все такое. Ее зовут Канса. Она тут служанкой на полставки подрабатывает с сегодняшнего дня. А ты?

— А я, между прочим, Рита Химэмия, — Рита с запозданием сообразила, что иномирянин, вполне возможно, не знает, кто она такая. — Коронная принцесса Сайлавата.

— Врешь, — безмятежно откликнулся невоспитанный нахал. — Докажи.

— Что? — поразилась Рита. — Как — докажи?

— Ну, не знаю, — Май пожал плечами. — Как-нибудь. Удостоверение, может, есть? Типа, «сим удостоверяется, что изображенная на фотографии особа действительно есть коронная принцесса Рита Химэмия, в чем и заверяем гербовой печатью и пятью подписями». Или свидетелей предъяви.

— Да как ты смеешь? — неуверенно произнесла Рита. В такую ситуацию ей попадать еще не приходилось. Она находила удовольствие в том, чтобы гулять по дворцовому парку в простой, без гербов, одежде и изредка ошарашивать своим титулом какого-нибудь новичка, только-только попавшего ко двору и пытавшегося заговаривать с ней как с простой служанкой. Но чтобы у нее еще и доказательств требовали?!

— А что «смею»? — удивился мальчишка. — Я вот тоже могу назваться повелителем всея мира. Поверишь?

— Ты — не повелитель, а иномирянин, которого через портал притащили.

— Ну и что? Вот докажи, что там, за порталом, я не был повелителем!

В глазах мальчишки поблескивали веселые искорки. Он разительно отличался от дворцовых лизоблюдов, к которым Рита привыкла. Ни капельки раболепия, ни следа расчетливой жадности во взгляде, и даже оценивающий взгляд, которым он прошелся по ее фигуре, как-то разительно отличался от липких масляных взглядов, которые украдкой бросали на нее придворные и лакеи.

Ну и ладно. Почему бы и не поиграть в простоту и доступность народу?

— У меня ключ-перстень есть, — она показала правую руку. — Могу твой Атрибут авторизовать.

— Во-первых, не можешь. В Академии только у преподов ключи работают. Во-вторых, у Сиори такой же, — равнодушно пожал плечами мальчишка. — Только печатка другая, и вообще он не такой навороченный. Стальной, а не золотой. Ты мне что доказываешь — что принцесса или воспитатель?

Рите стало весело.

— Ладно, уговорил. Я не принцесса, а ты — повелитель мира, — согласилась она. — Ты почему сбегаешь с занятий, владыка? Тебя обыскались.

— Меня? Зачем? — удивился Май. — У второго курса сейчас самостоятельная подготовка. А я ваши предметы все знаю, мне учиться не надо, так что я локальную местность изучаю. Тоже самоподготовка, между прочим, все законно. Или на меня опять кто-то посмотреть захотел? Так я не экспонат в зоопарке, чтобы в конуре на цепочке сидеть, заранее предупреждать надо. В общем, их проблемы, не мои.

— Пороли тебя в детстве мало, — Рита подошла к нему вплотную и провела пальцем по кубирину. — Надо же, настоящий.

От мальчишки хорошо пахло. Интересно, а каков он в постели? Затащить, что ли? Только… Она с подозрением взглянула на горничную. Та стояла, сложив перед собой руки, на ее лице держалась вежливая полуулыбка. Какие между ними отношения? Может, у нее на парня свои планы? Да нет, не соперница. И фигура куда хуже, и лицо не самое симпатичное. И потом, куда служанке до принцессы? Как бы его… ах, да, нельзя им. Запрещено Защитникам трахаться, даже парням. Жаль. С другой стороны, непонятно, Защитник ли он. Иномирянину вообще закон не писан, судя по поведению.

— Я весь настоящий, — сообщил Май. — Слушай, подруга, у меня через пятнадцать минут урок самообороны, мне пора из леса в сторону цивилизации двигаться. Сегодня Грампа ведет. У нее на меня зуб. Если опоздаю, она из меня наверняка всю пыль выбьет. А я обещал воспитателей без нужды не провоцировать. Если хочешь на мой ошейник поглазеть, пошли вместе, по дороге насмотришься.

Нет, он все-таки ужасный нахал. Но нахал симпатичный. И потом, она все равно не сумеет ему доказать, что принцесса, пока другие не подтвердят. Ну надо же! А ведь если подумать, то как доказывать? Коронная лилия у нее на лбу не выжжена, а от свиты она сама сбежала. Интересно, можно ли быть королевой без свиты? Еще вариант — его молнией с пальца шарахнуть, только тогда она докажет, что магичка, а не принцесса. Он же наверняка не знает, что обычным магам категорически заказано использование ключ-перстня.

— Пойдем. — Она отошла к дереву и натянула сапожки. — Аллея вон там, если ты не в курсе.

— Я, подруга, никогда в жизни не теряюсь! — назидательно поднял палец Май. — Способность у меня такая — на местности ориентироваться. А в местном квадратно-гнездовом парке и младенец не заблудится.

Втроем они спустились с холма. Рита в очередной раз воспользовалась заклятием Малого Щита, злорадно предвкушая, как Май со своей подружкой-горничной станут цепляться за все сучья и ветки подряд. Однако же оба непринужденно скользили между кустов, почти не задевая их. То ли иномирянин умел находить прогалины, то ли тоже владел какой-то магией.

На аллее их встретил бедлам и переполох, который они услышали еще за три десятка шагов. Большая, человек в тридцать, группа кадетов гудела у того места, где Рита скрылась в кустах. Возглавляла