— В процессе… ловли молодой господин Май продемонстрировал недюжинную прыткость, уклоняясь от госпожи Грампы. В горячке она активировала свой Атрибут и попыталась нейтрализовать мальчика с его помощью…

— Нейтрализовать? — переспросил Серен. — Атрибутом лейтенанта Грампы, как мне помнится, является булава, с помощью которой в Приграничье она однажды в одиночку уничтожила огненного дракона, хотя и сильно пострадала по ходу дела. О чем она думала…

— Я ее довел, — сообщил со своего места иномирец, и представитель графства Цветов перевел на него недовольный взгляд. — У меня такой талант — доводить людей до истерики. А ваша Грампа сама еле- еле из детского возраста вышла. В общем, оставьте ее в покое, я виноват.

— Молодой господин Май, — жестко сказал Серен, — я допускаю, что в твоем родном мире иные правила вежливости, но у нас дети молчат, пока взрослые сами не зададут им вопрос…

— Как скажешь, — пожал плечами Май. — Однако, думаю, вам все интересно узнать, что я чувствовал в момент… как ее? Активации? А, инициации. Интересно?

— Продолжай, молодой господин, — быстро сказал Тассар Пешт, прежде чем Серен успел заткнуть рот молодому нахалу. — Мы слушаем. Итак, что же ты чувствовал?

— Словно горячая волна накатила, — мальчик снова пожал плечами. — Горло словно раскаленной удавкой сдавило, фильтры срабо… э-э, в глазах потемнело. А рука вдруг длинная-длинная стала и какая-то гибкая. Прихожу в себя — валяюсь на полу, на шее ошейник, из плеча вместо руки щупальца растут, в количестве пяти штук, и вашу Грампу над полом держат. Потом Сиори… госпожа Сиори пальцем в меня ткнула, и щупальца пропали. Вот, рука снова на месте, — он продемонстрировал вполне нормальную левую руку. — Щупальца воспринимались как очень длинные и гибкие пальцы.

— Самопроизвольная инициация… — задумчиво проговорил отец Сумарен. — Для нее требуется, чтобы человек находился не далее двух верст от Мировой Сферы. Территория Академии в этот радиус укладывается. Но всегда требуется первоначальная подготовка кандидата, пост, всенощное бдение, молитвы… или медитация, — добавил он, покосившись на Сэйсоту, — специальный ритуал…

— В истории известны случаи самопроизвольной инициации, — напомнила Сиори. — Особенно когда Защитники еще только-только начали появляться. Первые Защитники, включая саму Таэллу — сплошь подтверждения тому. Глаз Бога укрыт за пределами столицы именно для того, чтобы не подпускать к нему слишком близко людей, не допущенных к ритуалу посвящения. Молодой господин Май Куданно не проходил тестирования, однако он прошел живым через портал. Следует предположить, что в нем есть нечто особенное, что позволяет ему стать и Защитником в том числе. Настолько особенное, что и кубирин он получил необычный.

— Его кубирин поддается обычным методам контроля? — встревоженно поинтересовался барон Свайт Миссах. — Его можно принудительно деактивировать? И, что важнее, можно ли активировать его самопроизвольно, как вчера?

— Кубирин можно деактивировать. Что же касается активации, то… Господин Май, — Сиори наклонилась вперед, — со вчерашнего вечера ты пробовал… м-м… снова вызвать щупальца?

— Ага, — кивнул мальчишка после короткой паузы, бросив взгляд через плечо Сиори — туда, где неслышной мышкой сидела Айсока. Сиори подавила искушение оглянуться. — Ничего не вышло. А может, я неправильно что-то делал? Щас попробую…

Он вскинул руку.

— Нет! — крикнула Сиори, покрывшаяся холодным потом, и Май удивленно посмотрел на нее. Он что, не понимает, что если ему не требуется санкция, его и в самом деле немедленно упрячут в самый глубокий подвал Цетрии, а то и сразу прикончат? Ах, да. Действительно, откуда иномирцу разбираться в местной политике? — Не стоит, — добавила она тоном ниже. — Господин Май, ты еще не умеешь контролировать свой Атрибут и можешь кого-нибудь ранить. Здесь слишком тесно.

— Ну, как скажешь, — Май с индифферентным видом опустил руку. — Слушайте, господа и дамы, если у вас ко мне еще есть вопросы, спрашивайте. Если нет, я бы пошел воздухом подышать. Кондиционера у вас нет, окна не открываются, одежда ваша у нас за зимнюю бы сошла… — он подергал рубашку на груди, пропуская внутрь воздух.

— Я думаю, что нам действительно следует кое-что обсудить в закрытом кругу, — внезапно сказала Айсока, и на сей раз Сиори все-таки оглянулась. Проректор по хозяйственной части никогда не говорила на совете. Что у нее на уме сейчас? — Господин Май, девочки — подождите за дверью. Кадет Мира Аттэй, проследи, чтобы господин Май никуда не ушел.

— Секундочку! — вскинулся отец Сумарто. — Мы еще не закончили опрос…

— Идите! — приказала Айсока, полностью проигнорировав его реплику.

— Подслушивать можно? — деловито осведомился мальчишка, поднимаясь забирая с подоконника книгу.

— Господин Май!.. — сквозь зубы процедила проректор.

— Шучу, шучу! — замахал тот руками. — Эй, девчата, нас выгоняют. Идемте.

Кадеты нерешительно встали. Мира посмотрела на Сиори, и та кивнула. Гуськом девочки подошли к двери, Хана с усилием распахнула тяжелую створку, и все трое вышли. Май Куданно направился за ними. Однако возле двери он остановился, и обернулся.

— Я надеюсь, никому и в голову не придет мысль отчислить госпожу Миру Аттэй из Академии, — произнес он совсем другим тоном, чем раньше: сухим, высокомерным, с резкими предупреждающими нотками. — Если вдруг так случится, я очень обижусь. Очень.

Он выскользнул в щель между створками, и дверь с мягким стуком захлопнулась.

— Однако мальчишка — нагле-ец! — протянул Серен. — Или родной мир у него такой, или просто воспитан плохо. Можно подумать, мы поддадимся на его угрозы.

— Когда сидишь на бочке с порохом, искры высекать не стоит даже в шутку, — откликнулась Айсока. — Я не слишком-то много с ним общалась, но, похоже, он по какой-то причине чувствует себя ответственным за происшествие. На санкции в отношении Миры он и в самом деле может обидеться. Как он поведет себя тогда — один Всевышний знает.

— Вопрос об отчислении кадета Миры Аттэй не стоял с самого начала, — тряхнула головой Сиори. — Мы все знаем, что негласно поощряем детей встревать в мелкие авантюры, чтобы вырабатывать самостоятельность. За историю Академии она далеко не первая, кто играл с псевдопорталом. Вреда не случалось ни разу, а что на сей раз ей повезло — или не повезло — не ее вина. Сейчас нам нужно решить два вопроса: готовы ли члены попечительского совета подписать консолидированный отчет для рассылки графам и что делать с мальчиком. Начнем, думаю, со второго. Есть предложения?

— Первое предложение, — немедленно заявил отец Ахо, — временно, до завершения расследования, отстранить ректора Академии от должности.

— Что? — поразилась Сиори.

— Ты сама призналась, что руководство Академии негласно поощряет «авантюры», — с удовольствием заявил священник. — Вместо того, чтобы поддерживать дисциплину среди кадетов и укреплять их в вопросах веры, ты их совсем распустила. Я всегда говорил, что женщине не место на таком ответственном посту, и…

— Укреплять в вопросах веры предполагается также кадетов из северных графств? — язвительно осведомился Хо Кита. — Надо понимать, ты своей властью отменил соглашение о перемирии? Или кто-то уполномочил тебя говорить от лица всей Святой Церкви? — последние слова он выплюнул, словно грязное оскорбление.

— Явление кубирина Таэллы, известной Защитницы веры, доказывает…

— Отец Ахо, разумеется, выражает только свое мнение, — громко сказал бишоп Сумарто, и его коллега недовольно замолчал. — Как справедливо заметила госпожа Сиори, политические вопросы вне нашей компетенции. Вопрос о назначении ректора Академии — в том числе. Их решает Даоран, очередное заседание которого, безусловно, пройдет в самое ближайшее время. Что же до плана действий… В другой ситуации я бы сказал, что нам следует подробно допросить мальчика обо всех обстоятельствах. В первую очередь об его мире. Вне зависимости от того, кто какой веры придерживается, следует признать, что пришелец может оказаться опасным. Даже не в силу своей личности, а в силу концепций и идей, которые общеприняты у них, но могут оказаться неприемлемыми у нас. Однако даже после краткого разговора я