выглядела настоящей красавицей, и граф Мейсары с удовлетворением подумал, что скоро она окажется в его полной власти. Впрочем, видневшаяся за спиной Риты массивная фигура Защитника, закованная в сплошной пластинчатый доспех, с высоким зеленым султаном на открытом шлеме, с длинным обнаженным палашом в руке и с колышущимся вокруг него ореолом активированного Щита, заставила графа насторожиться еще сильнее. Стража толпилась позади капитана Крейта, не решаясь приблизиться.

— Я так полагаю, что пресветлые графы вкупе с отцами Церкви решили, что могут попросту игнорировать принцессу короны? — звенящим от напряжения голосом громко произнесла Рита. — И дошли до такой степени наглости, что отдали страже приказ не пускать меня на заседание Даорана, где я по закону имею полное право присутствовать? Мне что, обвинить кого-нибудь в государственной измене?

Канцлер вскочил на ноги.

— Ваше Высочество! — слегка растерянно произнес он. — Мы же договаривались, что сегодня вы останетесь в дворце…

— Я передумала, — заявила принцесса. — Да и не договаривались мы с тобой ни о чем, Барасий. Ты приказал, решив, что я скромно послушаюсь, как обычно. Только ты забыл, что я давно не маленькая девочка и сама за себя решаю. Так что, позволят мне войти? Или мне действительно обвинить кого-то в мятеже против короны?

— Ваше Высочество, мы всегда счастливы видеть вас в нашем обществе, — поднялся со своего кресла граф Систерии. Он подошел к принцессе и низко склонился перед ней. — Разумеется, вы можете присутствовать. Когда мы закончим с неотложными делами, я лично займусь выяснением, почему стража не пускала вас сюда. И можете быть уверены, я строжайше накажу виновного. Я нижайше прошу вас занять место в гостевых рядах по вашему выбору. Рыцарь Крейт, я прошу тебя покинуть зал и занять пост у дверей зала, дабы…

— Нет! — отрезала принцесса. — Благодарю за заботу, граф Судзука, но мой телохранитель останется со мной. Я ведь, кажется, рассказывала о своем предыдущем опыте посещения Даорана двенадцать лет назад? Когда прежний архибишоп, к счастью, ныне покойный, натравил на меня своих цепных псов, недостойных зваться Защитниками, и взял в заложницы? Я не рискну снова оказаться в одиночку посреди стаи волков и шакалов!

Ого, а девочка решила показать зубки, хмыкнул про себя Ясасий. Что же на нее нашло? Куда делся капризный ребенок, пугливо шарахавшийся в угол при малейшем признаке недовольства канцера?

Мог ли повлиять на нее мальчишка-иномирянин? Ведь они какое-то время провели вместе. Если они спелись, и она решила, что может использовать его силу… Неважно. Уже неважно. И, пожалуй, хорошо, что принцесса явилась на заседание. Так даже проще. Что он не использовал своих агентов, чтобы подтолкнуть ее к такому шагу, его упущение, которое, впрочем, исправило божественное вмешательство.

— Кроме того, — добавил Крейт, — не далее как две недели назад прорыв чудовищ произошел в совершенно неожиданном месте. Городской бассейн в этом плане ничем не отличается от зала Даорана.

— Присутствие вооруженных солдат на заседании Даорана запрещено законом и традициями! — резко сказал Нанасара. Граф Поравии выглядел страшно раздраженным.

— Полагаю, рыцарь Крейт тоже может остаться, — прогудел Джох. Густая борода, скрывавшая его лицо, не позволяла разглядеть, какие эмоции отражаются на лице графа Крайзера и отражаются ли вообще. — Поскольку все мы привели с собой секретарей, телохранителей по совместительству, не вижу, почему Ее Высочество не может сделать того же самого.

— Поскольку мнения разделились, выношу вопрос на общее голосование, — кисло сказал канцлер. — Прошу имеющих право голоса определиться. Кто за то, чтобы разрешить остаться телохранителю Ее Высочества?

— Никакого голосования! — звонко заявила принцесса. — Я присутствую на собрании Даорана, и мой Защитник остается со мной. Крейт, я хочу сесть вон в то кресло. Годится?

Она прошла к одному из гостевых кресел в простенке и уселась, демонстративно забросив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Защитник с отчетливым металлическим хрустом и скрежетом доспехов проследовал за ней и воздвигся рядом железной статуей, словно памятник самому себе. Его силуэт заслонил собой почти половину оконного проема. Свой Атрибут он деактивировал, но обнаженный палаш по-прежнему держал в руке.

— Рыцарь Барасий, думаю, мы можем продолжить заседание, — как ни в чем ни бывало сказал граф Судзука, возвращаясь к своему месту. — Эй, снаружи! Закройте двери.

Двое стражников торопливо прикрыли протестующе затрещавшие створки. А ведь где-то там сейчас томится мальчишка, вспомнил Ясасий. Интересно, как он воспринял произошедшее?

— Полагаю, обсуждать здесь и сейчас нечего, — сказал Пригон. Граф Закатных Гор словно и не заметил случившегося. Он вальяжно развалился в своем кресле, скучающе подравнивая пилкой ногти. — Кто что хотел обсудить по поводу мальчишки, тот уже обсудил. И лично, и через шары. Меня от него уже тошнит. И собираться сегодня было совершенно незачем, вполне могли заочно решить. Тоже мне, повод через полстраны тащиться! Предлагаю сразу перейти к голосованию. Эй, Барасий! Давай, зачитывай, что у тебя там в протоколе.

— Рано голосовать, — возразил Врон Свидание. Граф Восхода, наоборот, следил за происходящим с большим интересом. Глаза северянина возбужденно поблескивали. — Обсудить мы действительно все обсудили. Но я лично еще ни в чем не уверен. Предлагаю пригласить сюда юношу, чтобы посмотреть на него своими глазами. В конце концов, его судьба решается, и он имеет право хотя бы на самозащиту.

— Согласен, — медленно кивнул архибишоп. — Рыцарь Барасий, распорядись, чтобы в зал пригласили наших… гостей. Меня тоже терзает любопытство.

Поколебавшись, канцлер положил руку на стоящий перед ним шар и зашевелил губами. Судя по его физиономии, случившееся несколько выбило его из колее, но он быстро приходил в себя. Несколько секунд спустя многострадальная створка двери заскрипела и приотворилась — и в образовавшуюся щель прошли трое в парадной форме Академии Высокого Стиля, синей с золотым паутинным рисунком.

Баронессу Сиори Ясасий знал давно (во всяком случае, по ложным воспоминаниям), а потому сразу сосредоточился на разглядывании юноши и девушки. Они являли собой разительный контраст. Молодой человек — довольно высокий для своего возраста, с русыми, почти белыми торчащими вихрами, и девушка — невысокая, худенькая, черноволосая, едва достающая ему макушкой до уха, и совершенно не примечательная. Кто бы мог подумать, что такая вот пигалица способна протащить через портал неизвестно кого и неизвестно откуда? Девчонка выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание от ужаса.

Баронесса по праву дворянки лишь низко поклонилась собранию. Ее спутники же синхронно опустились на правые колена, упершись левыми кулаками в пол, и потупили взгляды, замерев неподвижно. Ну-ну. И где же хваленое нахальство юноши, не стеснявшегося, по донесениям агентов, фамильярничать с самой принцессой? Неужто он так подавлен обстановкой? Нет, вряд ли. Скорее, он решил-таки воспользоваться своей головой и не нарываться на лишние неприятности. Все-таки жаль, что придется его ликвидировать. Все отчеты свидетельствуют о его полной неуправляемости, и позволять ему влиять на ситуацию случайным образом нельзя. Может, потом все-таки удастся прийти к соглашению с ним? Или нет, все равно нельзя. С него станется вести двойную игру в своих интересах, и если он в неудачный момент переметнется на сторону принцессы, все планы пойдут насмарку.

— Представляю собравшимся даму полковника Сиори Сэйсону, ректора Академии Высокого Стиля, Меч первой категории, — скрипучим неприязненным тоном произнес канцлер, — кадета второго курса мещанку Миру Аттэй, графство Феерия, Меч первой категории, а также опекаемого Мая Куданно, происхождением из другого мира, Щит и Меч первой категории. Мира Аттэй и Май Куданно, встаньте.

Юноша и девушка выпрямились и замерли. У девушки отчетливо дрожали губы и блестели глаза, лицо юноши оставалось вежливо-непроницаемым.

— Расскажи о своем мире, господин Май Куданно, — потребовал канцлер. Также расскажи, как попал сюда.

— Да, пресветлый рыцарь вайс-граф, — кивнул юноша. У него оказался хорошо поставленный голос опытного проповедника. — Мой мир называется Стагар. Он гораздо больше вашего…

Рассказывать мальчишка умел, следует отдать ему должное. Уже через минуту Ясасий поймал себя на