знать-то? И вернуться им было нельзя, хоть до «контрольки» там вроде и рукой подать, шагов триста… но идти-то эти триста шагов по Матушке, а по Матушке назад не ходят… и что-то у них там с Фухой слово за слово таки произошло. В общем, меня они чуть не расцеловали. Олегыч, значит, в спокойной такой, безнадёжной истерике, а Серёжа совершенно был в бешенстве, пришлось уже с ними втроём обратно к сундуку для мертвецов сходить, попить водички. Высосали канистру досуха. Я тоже глотнул, знаете, редко себе позволяю, но тут было надо.

И опять я забыл положить что-нибудь в сундук на счастье. Всегда забываю, всегда искренне. Добрая традиция, как сказал бы писатель. Значит, суждено мне было вернуться.

Ладно, мало ли я видал истерик у ведомых. Одному по роже, второму по яйцам, третьей, например, сказать: «Тушь же течёт, дура», — между прочим, действует безотказно. У этих истерика была такая… взрослая. Спецкостюмы напялили, в шлемах, оружие наготове. Руки трясутся, да, и шлемами этими мне чуть нос не расквасили, когда обнимать лезли. Глотнули воды — успокоились. Не в них дело, словом. Ладно, проехали на первой. Сидим, ждём рассвета.

А я себя боялся. Знаете, как где-то написано в какой-то книжке: попробуй, мол, не думать о голубоглазом медведе? Моя ошибка — и в вашем, общечеловеческом, смысле преступление — была в том, что я давно за собой замечал неладное. Эти мои пряталки с переездами… Выходы бессмысленные, в одиночку, без объявления… Неважно. Проще всего сказать — Матушка меня водила, звала. Что подсел я на шопототамов, например, мазохируюсь. Мало ли таких наркоманов. Но нет, не Матушка меня водила.

Я сам себя водил. Вот и доводился. Комбат раньше меня во мне увидел безумие, но… у него и своих проблем навалило. И бан знаменитый от общества, и профсоюз прессовал его все пять лет после находки Карьера, и, главное, я начал от Комбата прятаться. Никак он меня не мог словить. Чтобы, скажем, неторопливо побеседовать, понять меня.

Сумасшедшие люди — мы очень хитрые. Великолепно симулируем нормальность. Почему я про преступление сказал? Отвечаю. Вывести в Зону клиентов, да ещё с такими непонятками, как в тот день, да поверх всех знаков — а суеверия в Предзонье са-авсем не суеверия, а самая что ни на есть верная штука… как ещё назвать? Мародёр? Но я не мародёр. Сумасшедший. Единственное оправдание.

Я вёл Клубина на смерть. Я вообразил, что он меня за шесть лет проверил, оценил и теперь решил продать на опыты. Пропадали же наши в реале, не в Зоне. И я решил разом всё закончить. Я был ему должен жизнь — значит, вместе и ляжем. Возможно — возможно, повторяю — я даже обрадовался, что он нынче с компанией. И я спрашиваю вас: разве не преступление это? Ни разу, повторяю, ни разу я, Костя Уткин, не выводил перед собой отмычек. Не бывает ходил-ангелов, даже ходил-демонов нет, мы гораздо хуже. Я убийца, я бросал людей в Зоне, когда вытащить их не мог без смертельного риска, я мимо прикованных или распятых проходил, я кино снимал, как взвод военспецов в петле Люрекса крутится, но обманом или силой новичка в ловушку посадить ради ништяка или жизни — не было такого. Не закладывал я.

А тут заложил. Не в «правилку» вёл, понятно, не в «карусель». Но за компанию помереть. Суд как бы совершить. Причём — как бы всё неожиданно должно было случиться, в первую очередь для меня самого. Я же придумал, куда, как их поведу. Только себе не признавался. Хотел, правда, одного с собой прихватить — нормального мужика, между прочим, и которому, между прочим, повторяю, я жизнью обязан. Я всё соображал. Когда он позвонил — я же помню — я вроде даже дрогнул. Приедет, решил — откажу. Он приехал, ну а ним этот… дочкин хахаль. Вот и провернулось у меня в мозгу — пусть ублюдок Матушку удобрит со мной и Олегычем… Такой подарок дочке хорошего человека сделаю. Ну в благородство я своё, прекрасно помню, верил аки паки. Я бы их, конечно, не убивал бы. Но хрен бы они выбрались без меня, конечно. С «мутки» на Янтаре никакой ведомый не выберется. Просто дорогу не отыщет.

Невозможно. На «мутке» и чудо не работает.

Видали? Никакой логики, дорогие телезрители. Сумасшествие — это когда сам себя каждую секунду наё… обманываешь, хитро улыбаясь. Причём обманываешь очень ловко и, главное, очень рад обманываться. Восторг! Аж слюнки текут. Почему, вы думаете, все психи слюнявые? От удовольствия. Это ж кайф!

Да покури уже, Комбат, я хоть понюхаю. Только ты не вертись.

— Ты идиот, блин.

— Уже нет. Сам не пробовал — не хай. Я почему рассказываю-то про себя всё это дерьмо. Исповедуюсь? На хрен. Очень всё просто. Во-первых, закончился мой лебединый выход благополучно, ну в особом роде благополучно. Во-вторых, вряд ли бы он закончился благополучно, был бы я тогда нормальный. В-третьих, я хоть какой-то опыт приобрёл на обратной дороге, пока новые гитики ещё зыбкие были и дырявые. Так что стал я трекер новой формации — первый, и надолго первый и единственный, кто вернулся живым из Зоны после Вспышки, Третьего, значит, Выброса. Потом ведь считали, сколько было на выходе одиннадцатого января. И многие были — люди, не фуфло первоходное. Январь январём, а человек тридцать-сорок было. А вернулся только я. И Клубин.

А Зона-Матушка, товарищи дорогие, помнит всех, кто в неё вышел, но вдвойне помнит — тех, кто из неё выбрался.

А в-четвёртых — мы с Комбатом уже две недели, больше, тут шепчемся… у вас, наверное, господа европейские инспекторы, целый терабайт наших разговоров да ругани. Так что не новость, что я свихнулся и путного мужика с собой вывел. Чего же мне скрывать?

Чего ты, Комбат? Шопототам окликнул? Да брось ты, никаких глупостей я не несу. Нет во мне психа сейчас. Со мной — да, псих есть. Ты. А я — как новенький я. Вышибло из меня всю дурь Вспышкой. Мощный понадобился клин, да ведь и дури скопилось ого-го сколько.

От молнии в голову, я слышал, люди вон вообще прозревают, отроду слепые.

А тогда не молния была. И даже не атомный взрыв.

Вспышка.

— Бур-мур-щыр…

— Что? Повторите вопрос. Говорите, епэбэвээр, в микрофон. Я ваше секретное бульканье почти не разбираю.

— Продолжайте, Уткин.

— А, продолжать. Продолжаю.

В общем, мы вышли, а трек я нам наметил в таких видах.

От цистерны мы по снежку вполне можем до северной окраины бывшего села Темрюки доехать. И «жарки», и «карусели», и тяжёлые места снежок обозначит задолго, а тут, на арбузьях бывших, ничего другого за столько лет никто не видел, а места посещаемые: в Темрюках вообще зимняя база винторезов была. Ни «трескотней», ни «кукумберов», ни «весёлых бульбашей», ни «грустных», ни даже «насраллдинов» не отмечено, места, можно сказать, спокойные, курортные. Цивилизованные. Юг, юго- запад Матушки, ну, известно. Собаки — да, но зимой они сонные.

Может, да, выскочить зомбак-шатун, кровосос может попасться, но на открытом пространстве, да ещё утром-днём — нормально. Я тогда не знал, что за боец зятёк Серёжа и что он вообще себе прикинул насчёт Клубина, но на труса он как бы не походил. Подлец — да, и берёт недорого, но реакция хорошая — готовый успешный мародёр. А они бывают бойцы. Просто спиной не надо поворачиваться. Так что два ствола у нас было верных, и почти наверняка — три. До Янтаря во всяком случае. Клубин был настроен именно так, а он своего зятька знал лучше. Забегая вперёд, Клубин оказался прав, Серёжа вёл себя хорошо, а иной раз просто отменно, пока мы кровососа не положили… то есть… ну, там по ходу расскажу.

Практически, значит, паинька. И, похоже, не врал он про подарок невесте. Форумы-то посещал, круто же — кровососа завалить. Ну и осмотреться, попривыкнуть ему было надо, конечно.

Темрюки, считай, пригород Припяти. Село почти сразу с запада переходит в бывшие дачные общества, потом полустанок железнодорожный, шоссе дохлое на Киев, а там и город. Туда нам было не надо: профсоюз, Периметр, Карьер, Саркофаг. Цивилизация, говорю же.

А на Янтарь, где кровососы плодятся, нам так идти я решил: сначала смотрим на месте, как там пруд у Темрюков. Если хорошо замёрз и «радуг» на нашем берегу нет, то машину бросаем у конторы рыбного хозяйства на Скорбной стоянке и по льду переходим — на опушку Сёмкиной рощи. Кабаны там могут быть, «жарка» известная, многолетняя, стабильная, спецэффекты днём не агрессивные, а «мистик» у Сёмкиной не наблюдалось вообще никогда — и на гайках опушку мы проходим нормально. Пять километров уже