он отвел на передышку, потом потащился на север краем леса. Граница между джунглями и полупустыней не была такой уж очерченной, но трудности, связанные с передвижением, остались позади, а вместе с этим пропала естественная маскировка. Приходилось пригибаться, постоянно озираться, перебегая от одного островка папоротника к другому. На западе растительность становилась скуднее, бугрилась красноватая глина, отдельными исполинами возвышались скалы. Люди не попадались, хотя временами, когда они вставали и прислушивались, можно было различить отдаленный гул. Цивилизация в данной местности носила условный характер, но отдельные ее приметы проявлялись. Царил тропический зной, трудно дышалось, пот заливал тела. Джунгли насыщала какофония звуков – гомон птиц, треск сучьев, какие-то мистические уханья и причитания – все это сливалось в дребезжащий фон, на который уже не обращали внимания. Шаги преследуемого становились короче, он чаще делал остановки, но на горизонте пока не возникал – имел фору.

– Привал одна минута, – прохрипел Глеб, выпутывая ногу из жгучей петли и съезжая в канаву. Тренированные легкие еще справлялись, но «мотор» уже перегревался.

– Уф-ф, пупок развязался… – сообщила Маша, падая в канаву. Волосы слиплись от пота, симпатичная мордашка раскраснелась, на носу краснела царапина.

– Берегите лица, – угрюмо произнес Глеб, – какое-то время нам тут придется придуриваться под туристов.

– Я тоже порезалась, – поставила в известность Любаша, рассматривая свежие порезы на запястьях. – Я девушка храбрая, но, когда увидела змею, просто одурела от страха. Над головой по ветке скользила – такая огромная, пятнистая, красивая, сволочь. В общем, шарахнулась – и вот…

– Это еще что, я несколько минут назад свинью с хоботом видел… – зачарованно поведал Мишка. – Ей-богу, натуральная свинья и с хоботом. Жевала что-то и так на меня посмотрела – ну, словно пинком по заднице ускорение придала…

– Галлюцинации, Михаил Сергеевич, – фыркнула Люба. – Не бывает свиней с хоботом. Это крыша у тебя съезжает.

– Нет, бывает, – горячился Мишка. – По-вашему, я спятил?

– Свинья с хоботом называется тапиром, – проворчал Глеб. – Хреново учили биологию, друзья мои. А еще, помимо наркомафии, здесь водятся обезьяны, сумчатые опоссумы и ягуары…

– О, боже… – взялась за сердце Маша.

– Но это не значит, что все они сейчас придут, – закончил Глеб. – Делать им больше нечего. Отдохнули, бездельники? Ну, пошли, за что вам зарплату платят?

Между холмами, заросшими сочной зеленью, уже поблескивал калейдоскоп плоских крыш. Протяжно прогудела машина. Джунгли остались в стороне. Закончилась равнина, обросшая причудливыми, похожими на канделябры кактусами, выросло скально-глиняное городище, куда и потянулись следы. Разведчики невольно чертыхались – Бутерс снова прыгал по камням, этот тип оказался хитрым и изобретательным. Несколько минут они плутали между скалами. Автомобильная дорога возникла внезапно. Глеб метнулся в просвет между глыбами и попятился, услышав треск мотора. Повалил зазевавшегося Черкасова, женщины юркнули за камень, и практически рядом с ними прогремело, болтая рессорами, какое-то ярко раскрашенное недоразумение с прицепом, заваленным мешками. Они недоуменно проводили его глазами, переглянулись.

– Нормальное транспортное средство, – неуверенно изрек Мишка. – Наверное…

Шум затих, спецназовцы собрались повторить маневр, но за скалой снова раздался рев, и промчался черный грузовик. На кабине зияла вмятина, а борта болтались так, что могли оторваться в любую минуту.

– Этот грузовик из ада… – манерно перекрестился Черкасов, а Люба прокомментировала:

– Проще МКАД, блин, перебежать…

Но движение на данном участке оказалось не таким насыщенным, как представлялось. Карта местности проявлялась в голове. Полезная привычка – перед каждой операцией знакомиться с тем, что окружает «место действия». Ближайший населенный пункт от Пуэрто Фелипе – городок Мучерес, расположенный километрах в тридцати южнее. Вероятно, дорога и связывала эти населенные пункты. Больше ничего «урбанистического» в данной части штата Кинтана Роо не было. Мысль отчасти подкрепило появление громоздкого пассажирского автобуса, набитого людьми. Он протащился со скоростью не более тридцати километров, окна были раскрыты, из них торчали человеческие головы, а за рулем вальяжно восседал черноусый латиноамериканец и попыхивал сигариллой.

Дорогу Виктор Павлович явно не пересекал, следов на противоположной обочине не было. Каким чудом ему удалось уехать, оборванному, израненному, в «костюме ниндзя», оставалось загадкой. И главный вопрос: В КАКУЮ СТОРОНУ ОН УЕХАЛ?!

Глеб Дымов волосы рвал на себе от отчаяния и метался вдоль дороги, как голодный волк, а сослуживцы, сбившись в кучку, опасливо на него поглядывали. Еще ни разу за годы службы он не оказывался в столь глупом и двусмысленном положении! Ему надо, как Ихтиандру, находиться либо с морем, либо рядом, но никак не лазить по джунглям, пинать кактусы и искать иголку в стоге мексиканского сена! Он был чудовищно зол, и подчиненные уже догадывались, на кого он обратит этот гнев.

– За мной! – прохрипел Глеб, отступая в скалы.

Люди собрались на пятачке, окруженном нелюдимой неживой природой, скорбно поглядывали на пыхтящего от злости командира.

– Жить стало меньше, но веселее, – не подумав, выдал Мишка, пряча глаза от «высокого» начальства.

– Нужно было соглашаться на восемь миллионов, – вздохнув, сказала Люба.

Вероятно, она шутила, но в данной ситуации эта шутка стала роковой. Глеб дал волю обуревающим его эмоциям. Когда же мы начнем дебилов и прочих умственно отсталых сбрасывать со скалы, рычал он, как это делали в старой доброй Спарте? Почему его окружают сплошные недоумки, не знающие, как выполнять свои обязанности? Ему уже русского языка не хватает! На хозработы! Он перешел на «матчасть», и женщины, которые тоже были в курсе, что русский язык состоит не только из «тургеневских» и «пушкинских» оборотов, стыдливо покраснели. Он просто не может иначе; все, что он думает, это так матерно! Понятно, что о мертвых нужно либо хорошо, либо ничего, но какое имел право Олежка Оболенский взять и уснуть? Ну, хорошо, о своей жизни не подумал, но почему не подумал о товарищах и своем долге перед Родиной?! Совсем головой не думаем! А потом думаем, почему мы не думали, когда нужно было думать! Почувствовав, что уже заговаривается, Глеб прервал на полуслове обличительную речь и угрюмо воззрился на присутствующих.

– Плохо смотришь, товарищ капитан, – обиженно пробормотала Маша. – Между прочим, я тебе сегодня ночью жизнь спасла.

– Да на хрена мне такая жизнь, за которую стыдно! – взвился Глеб, но быстро угас. Опустил глаза, отвернулся и отдалился от компании. Надо успокоиться, привести в порядок голову и что-нибудь придумать.

– Ты куда? – спросила Люба.

– Я должен побыть в одиночестве, – огрызнулся он, забираясь под скалу.

– Нас возьмешь с собой? – спросил Мишка.

Он снова чуть не взорвался. Хорошо этим бездельникам – знай, выполняй приказания. А ему ведь нужно еще придумать, что приказывать!

– Изберем нового папу? – внесла предложение Люба.

Глеб и этот комментарий оставил без ответа. Удивительное дело, но мысль полилась гладко и вполне логично. Несколько минут он раскладывал ситуацию по полочкам, потом вернулся к своим ребятам, которые жались в кучку и смотрели на него с какой-то неясной надеждой. Предъявлять ему черную метку «пираты», похоже, передумали.

– Я догадался, – миролюбиво проворчал Глеб, – вы просто притворяетесь неопытными дебилами.

– Рады, что ты опять с нами, Глеб Андреевич, – приветливо сказала Люба. – Присаживайся, располагайся.

– Возможно, у тебя есть что нам предложить, – подметил Мишка. – Но только не забывай, Глеб: прежде чем залезть во что-то, надо решить, как будем вылезать.