— Я работаю в экономико-статистической фирме.

— Тебе нравится такая работа? — Он сделал удивленное лицо.

— Абсолютно нет. Но мне очень нравится спокойная обстановка, которая царит там. Работа лишена нервных стрессов, документы не лгут, они логичны, последовательны.

— Ни минуты не мог бы усидеть спокойно на канцелярской работе.

— Я-то понимаю и с большим удивлением услышала, что ты работаешь на правительство.

— Это моя мать сказала тебе?

— Да, разве это не так?

— Но за столом я, по крайней мере, постоянно стараюсь не сидеть.

— Но ты все-таки работаешь на правительство, верно?

— Только немногие знают, где я работаю. Собственно говоря, многие правоохранительные службы занесли меня в список лиц, которым они хотели бы задать ряд вопросов. Мне кажется, я быстро становлюсь популярным.

— Ты что, серьезно? — Николь в ужасе уставилась на него. — Тебя разыскивает полиция?

— В некоторых местах, да.

— Разве ты не можешь сказать, где ты работаешь?

— Нет. В определенной ситуации правительственные круги стали бы отрицать всякую связь со мной. Однако, если все же меня поймают, правительство вмешается. Все это серьезнее, чем хотелось бы. Кто-то предал меня, и я не знаю кто. Я слишком много времени потратил, чтобы установить связи, которые разом прервались. Легко из этой ситуации мне не выпутаться. А ведь только тогда можно будет снять мое прикрытие. В настоящее время я ничего не могу предпринять, пока не получу ответы на некоторые вопросы.

— Тебе угрожает опасность?

— А что бы ты делала, если бы я оказался одним из этих героев невидимого фронта борьбы с наркотиками? Ты не чувствуешь себя виноватой, говоря мне гадости? — спокойно спросил Питер.

— Мы оба слишком хорошо знаем друг друга, — попыталась оправдаться Николь. — Единственная причина, по которой ты всем этим занимаешься, состоит в том, что ты обожаешь ощущение опасности. У тебя слишком много энергии — просто «адреналиновый янки», ты всегда был таким.

— Но все же расскажи о своих успехах в любви, — сказал Питер тем же спокойным голосом.

Николь невольно напряглась, она хотела скрыть свои отношения с Джейком.

— Рассказывать, собственно, нечего. Сегодня вечером поссорилась с женихом и…

Водитель крепче сжал руль руками.

— Твой жених? Я не знал, что ты помолвлена.

Николь пристально взглянула на Питера, пораженная его неожиданно резкой реакцией.

— Вы уже назначили день свадьбы?

— Мы выбрали двенадцатое сентября, — сказала Николь, все еще удивленная его внезапным интересом.

— Я думаю, ты собиралась сделать что-то не очень для тебя подходящее. Ты же так тщательно спланировала и обдумала свою жизнь.

Николь решила проигнорировать его ехидный намек в отношении тщательно спланированной жизни.

— Я разорвала нашу помолвку сегодня вечером.

В машине снова установилась тишина.

Девушка закрыла глаза, стараясь не думать о Джейке, но ничего не могла с этим поделать. Мысли при одном упоминании его имени немедленно возвращались к запретной теме.

— Наверняка, — сказал, нарушив молчание, Питер, — ты нашла уравновешенного, умного, надежного и образованного человека — мужчину твоей мечты, и вдруг он тебе наскучил. Ты просто поняла, что скука — не лучшее приобретение для супружеской жизни, верно ведь?

— По твоим ядовитым замечаниям я вижу, что ты-то остался прежним.

— Как хорошо ты меня знаешь, а я и забыл об этом. Но ты не во всем права. Если есть на свете что- нибудь, что производит на тебя впечатление, так это огромная энергия, а не спокойный характер, как у меня.

— Ты никогда не был уравновешенным — я в этом абсолютно уверена.

— Нет. На самом деле я очень уравновешенный парень: вдумчивый, надежный, преданный и верный.

— Выдержки из характеристики, — фыркнула Николь.

— Конечно.

Девушка широко открыла глаза от изумления.

— Признайся, ты всегда была тайно влюблена в меня!

— Если я и была влюблена, то это большой секрет для меня самой.

— Ой, извини меня, Тави-Тук. Такой уж я. Но как ты тут сможешь устоять: я веду твою машину, составляю компанию в путешествии, оставаясь, как и всегда, приятным и неотразимым.

— Поверь, Джефферсон, это не трудно.

Питер тяжело вздохнул.

— Специфика работы не дает мне пока возможности заняться тобой вплотную, но все же в течение нескольких ближайших часов или дней у меня появится некая возможность убедить тебя, что я один из самых верных твоих поклонников, на которого всегда можно положиться. Ни с кем ты не будешь счастлива, как со мной. Никогда.

В конце этой речи Николь расхохоталась. Может, она устала, слишком утомлена, возможно, долгое напряжение и состояние стресса разрешилось в конце концов бурным выходом эмоций — все его высказывания показались ей смешными. Посмотрев на Пита и увидев его недовольно сморщенный нос, Николь попыталась сдержать смех. Забавно. Она обидела Питера? Чувствительный Джефферсон! Возможно ли?

— Ну не забавно ли это? — сказала Николь, а потом, все еще продолжая смеяться, добавила: — Извини, такой тяжелый длинный день. Я устала и могу неадекватно реагировать. — Она всматривалась в его профиль в полумраке салона. — Но ты был таким смешным, разве нет?

— А если нет?

— Ты мне пытался внушить что-то невероятное… Все эти годы ты столько раз обижал меня. — Новый приступ хохота прервал ее примирительную речь. — Не в этой жизни, Джефферсон…

— А как насчет того парня, жениха, чем он лучше меня? Чего мне не хватает по сравнению с ним?

Нелепый вопрос. Эти двое были полной противоположностью. Так она всегда думала, однако никогда не могла предположить, что Джейк поступит так гнусно; Джефферсон — мог бы, но не Джейк. Впрочем, сейчас она была рассержена на весь мир. Заодно досталось и другу детства.

— Давай отдохнем от этого безумия, Питер, о'кей? Четыре часа утра — не самое лучшее время для составления характеристик или сравнения характеров.

— Я-то поспал, и мне это не трудно, я сделаю все за тебя. Скажи-ка мне, какое качество Джейка привлекает тебя больше всего?

— Он с уважением относился ко мне, всегда был внимателен, воспринимал меня как равную и прислушивался к моему мнению.

— Похоже на характеристику делового партнера, но не любимого. — Пит искоса взглянул на нее.

— Он — мой деловой партнер, мы вместе работаем, — попыталась возразить Николь.

— Ну, это непоправимо. Тави-Тук, неужели ты так увлечена работой, что хочешь продолжать ее и дома и в постели?

— Не смейся над этим! — в ужасе вскричала девушка.

— Я только констатирую факт. Я никогда не поверю, чтобы всю твою жизнь поглощали ведомости, таблицы или составление официальных бюллетеней. Ты шутишь?

— Шуткой, очевидно, была моя идея ехать на побережье. И меня вовсе не восхищает возможность столько времени провести в твоем обществе.