мало платишь своим работникам. Ты запугиваешь всех с помощью трусливых куклуксклановцев. Это ты-то хороший американец? Ты обманываешь людей, подделывая их голоса на выборах. И ты считаешь себя лучше Фрэнка? Сравниваешь себя с ним? С человеком, который каждому дает свой шанс? Который всегда играет по-честному? Который щедро платит своим помощникам? Которому наплевать на деньги? Чье слово крепче стали? Кто может потратить целое состояние на благотворительность? Да он куда больший американец, чем ты…

Что ж, подумал я, они оба правы. Этот ублюдок, со своим ку-клукс-кланом и бандой мошенников, тоже настоящая Америка. Где еще, кроме Америки, вы найдете такого типа? И где еще, кроме Америки, может появиться такой необыкновенный человек, как Фрэнк? Да и все мы, бандиты и гангстеры, настоящие и типичные американцы! Я засмеялся про себя. Боже, благослови Америку.

Макси продолжал свою дурацкую речь об истинных американцах. Он довел себя до белого каления. Он вскинул «томми» и упер его в голову трясущемуся боссу:

— Молись, ублюдок, молись.

Босс с ужасом смотрел на Макса.

Он начал умолять и хныкать:

— Пожалуйста, прошу вас, не убивайте меня. У меня есть деньги. Я отдам их вам. Возьмите все, что захотите. Только отпустите меня.

Я потряс Макси за руку. Я шепнул ему на ухо. Мы повернулись к стойке. Я налил два бокала. Макс остыл. Мы развернулись к парню.

Я спросил:

— Сколько у тебя здесь наличных? Те, что лежали в кассе у Сая, мы уже выиграли. Еще деньги есть?

— А потом вы меня отпустите, ребята? — спросил он с надеждой.

— Мы держим свое слово, ублюдок. Не то что ты, — ответил Макс.

— Сделка есть сделка, — успокоил я политикана. — Что скажешь?

— У меня есть еще кое-какие деньги. Я их вам отдам. Вы меня отпустите?

— Сколько? — спросил я.

— Сорок пять тысяч.

— Договорились. Где они?

— Вы обещаете, что сдержите слово? — заныл он.

— Обещаем, обещаем, — заверил я. — Так где они?

— Они здесь, в казино, — пробормотал он.

— Где в казино?

— В холодильнике.

— В леднике? — спросил я недоверчиво.

— Да, я положил их в холодильник, который стоит в кассе.

— Ладно, идем.

Макс махнул ему, чтобы босс шел вперед. Мы проследовали за ним в кассу. Он открыл дверцу холодильника. Все, что мы увидели, — бутылки с молоком. Босс нагнулся и что-то потянул. Он старался вытащить поддон со льдом. Тот самый, из которого я раньше пытался добыть льда.

— Они там? — спросил я удивленно.

Политикан кивнул.

— Ради сорока пяти штук я готов затупить свой нож, — сказал я.

Я начал колоть лед. Я вонзал лезвие по краям поддона. Мне приходилось прилагать большую силу. Поддевая его снизу, я чуть не свалился вместе с поддоном. Наконец в моих руках оказался монолитный кусок льда.

Лед был не совсем прозрачным. Внутри он выглядел дымчатым.

Я спросил:

— Ты смешал воду с молоком перед тем, как заморозить?

— Да, — сказал политикан слабым голосом.

Мы перенесли лед в уборную и положили его под горячую воду. Вода стала растапливать лед. Я осторожно ковырнул его ножом. Внутри показался пакет из промасленной бумаги.

Макси развернул его. Он насчитал в пачке девяносто пятидолларовых банкнотов.

— Все правильно, — с удовлетворением сказал Макси.

Парень осторожно спросил:

— Теперь все в порядке? Я могу идти? Казино останется у меня?

— Слушай, я не обещал тебе оставить казино. Не умничай, приписывая мне то, чего я не говорил. Все, что я обещал, — это отпустить тебя, — раздраженно произнес Макси. — Или ты думаешь, меня пальцем делали, ублюдок?

Макси отвел Косого в сторону и некоторое время о чем-то с ним шептался. Я смог расслышать только одно слово — «бензин».

Косой сказал: «Ладно» — и вышел из здания.

Макси повернулся к Патси:

— Останься с этим ублюдком. — Он обернулся ко мне: — Идем, Лапша.

Мы спустились в подвал. Гу-Гу и охранник чувствовали себя комфортно. Они были пьяны.

Я спросил:

— Как дела, Гу-Гу?

— Превосходно, — заявил он, по-дурацки ухмыляясь.

— Мы собираемся тебя перевезти, не возражаешь? — спросил Макс.

— Мне плевать, что вы будете делать, — засмеялся Гу-Гу.

Большой Макси бережно взял его под мышки. Он бросил через плечо:

— Все наверх. А вы отнесите этого парня.

Он кивнул работникам казино на раненного в ноги охранника.

Мы прошли через кассу к бару. Патси остался в кассе сторожить босса.

Мы аккуратно положили обоих раненых на стол для игры в кости. Я налил всем выпить.

Макси обратился к нашим пленникам:

— Жаль, что пришлось обойтись с вами немного грубо, ребята. Вы проявили по отношению к этому дешевому сукиному сыну больше преданности, чем он заслуживал. Теперь мы закрываем все предприятие. У этого парня больше не будет никаких казино. Ему конец. Про то, что вы здесь видели, забудьте, или я гарантирую, что вернусь обратно и зарою в землю всю вашу компанию.

Макси прошелся вдоль шеренги, помахивая «томми» перед их дрожащими носами.

Он вытащил из кармана деньги, отсчитал тысячу долларов и подошел к парню с восемью дырками в ногах: Вот тебе штука, чтобы побыстрей встать на ноги.

Некоторое время парень тупо смотрел на протянутую руку Макса. Потом вся комбинация боли, страха, виски и денег в один миг обрушилась на него. Он засмеялся и заплакал одновременно. Потом протянул руку за баксами.

— Спасибо вам, мистер, — сказал раненый взволнованным и пьяным голосом. — Вы прекрасный человек. Спасибо вам.

Макси отдал парню со сломанным носом пятьсот долларов. Ровно столько же он дал кассиру Саю. Остальным досталось по двести баксов.

Мне это показалось забавным. Я спросил:

— Ты что, платишь им выходное пособие?

В дверях появился Косой. Он крикнул:

— Эй, Макс, я принес его!

— Ладно, оставь снаружи.

Макс снова повернулся к группе и еще раз предупредил:

— С этой минуты, парни, вы ничего не знали, не видели и не слышали, иначе… — Он многозначительно похлопал по «томми».

Мы с Максом вышли на улицу. У дверей стояли две пятигаллонные канистры с бензином. Макси