выучить своих спутников. Ибо боярских и дворянских детей-лежебок понудил он отправиться в эти страны, славные своим корабельным делом и другими искусствами, которые только-только начинают приживаться в России, чтобы выучиться самим и выучить этому других, способных.

Государь Петр выискивал способных людей и всяко поощрял их. И это было удивительно в столь молодом человеке, каков он был; казалось, что понуждения эти исходят от государя, умудренного годами и опытом. Он все хотел знать и все ведать, всему учиться и всех учить. Он был полной противоположностью своему хилому и немощному брату-соцарственнику. Отколь все это бралось, дивились все. Ибо родитель, благоверный царь и великий князь Алексей Михайлович был у них один, а вот матушки царицы разные.

Неужели от матушки царицы Натальи Кирилловны, век которой был всего сорок три года — на четыре года менее, чем у ее супруга. Нарышкины, род захудалый, тоже не отличались богатырским здоровьем и долголетием. В кого же он был? В проезжего молодца — шутили на Руси. От кого унаследовал богатырскую силу — гнул пальцами талеры, свивал в трубку серебряные тарелки? Неужто и в самом деле он был зачат антихристом, коим впоследствии его и наименовали — царь-антихрист…

Ничего ведь не опасался — ни турецкого султана, ни шведского короля, на шторма на море, ни грома небесного, ни чумы, ни холеры, ни молвы, ни Божьего гнева, ни церковного отлучения. Завел всешутейший собор с патриархом Всекукуйским, словно бы в насмешку над высшею церковной властью. Заточил в монастырь законную супругу царицу Евдокию и оженился на простой портомойке лютерке, принявшей в святом крещении имя Екатерины и унаследовавшей престол под именем Екатерины Первой…

Нет, столь дерзостного, непредсказуемого мужа на российском престоле не бывало ни до, ни после Петра, нареченного Великим. Ибо он был поистине велик и в своей дерзости, и в своих деяниях.

…А брат его, робкий и смиренный, угасал. Он мало-помалу терял дар речи и вместо слов исторгал какие-то невнятные звуки. Царица Прасковья вся в слезах силилась понять его последние желания, но не могла.

— Ну что, мой батюшка, ну что, болезный мой? — безуспешно вопрошала она. — Молю Господа о чуде исцеления.

И чудо произошло. Однажды к царским палатам подкатил крытый возок. Дюжие Петровы денщики высадили хлипкого чернявого человека. Один из них поднялся наверх и протянул дворецкому царицы, коим был ее родной брат Василий, свернутую в трубочку грамотку. Царь Петр писал: «Сей доктур, коего я посылаю, есть великий искусник, и меня много раз пользовал. Хоть он и жидовин, а по мне хоть крещен, хоть обрезан, лишь бы был доброй человек и знал дело. А сей Моисей Сафир есть человек доброй… Питер».

«Жидовин?! Экая страсть», — подумала царица и велела привести себе царского посланца. Он был тщедушен, пейсоват, в длинном, почти до пят, сюртуке и в черной шляпе.

Царица брезгливо глянула на него и спросила без обиняков:

— Чем лечить-то будешь?

— Отварами трав, государыня, — ответил жидовин. Голос у него был тонкий, и весь он казался каким-то ненадежным и не внушал никакого доверия.

Ему отвели камору внизу. И он стал там варить свои зелья. «Не ровен час отравит, — опасалась царица. — Нешто можно жидовину довериться. Небось, чернокнижник».

Выпаивали царя Ивана с ложки. И се — чудо: через неделю он привстал в своем кресле и внятно произнес:

— Рыбки бы мне пареной…

Поднялась суета. В поварне торопливо готовили пареного карпа. Через три недели царь Иван самостоятельно добрался до моленной. Ноги его мало-помалу опадали и входили в свои берега. Он уже ел с завидным аппетитом и внятно излагал свои желания.

Царица стала именовать жидовина батюшкой и сажать за свой стол. Сомнения, которыми терзалась первые дни, не вспоминались более. Порою она думала: как это Петруша мог отпустить столь ценного доктора?! Никогда он брата своего не жаловал вниманием: правда, был крестным отцом старшеньких дочек Марьи и Федосьи. Да, видно, глаз у него тяжелый: не дал Бог им веку. А крестить своих сыновей, Алексея и Александра, брата не звал. Все отговаривался недосугом. А какой же недосуг, коли родство велит быть в восприемниках. Так от века повелось.

Ожил великий государь Иван Алексеевич. Ну не чудо ли то было! Порою царица думала, что тому причиною ее слезная отчаянная мольба к Господу. Но ведь сколь много раз молилась, а ни Бог, ни Пресвятая Богородица не внимали. А тут презренный сын гонимого племени, какой-то Моисейка, поставил его на ноги. И очи у него, царя, открылись, ровно ничего с ним не бывало и не был он на смертном одре.

Царь Иван стал ездить в Кремль, в кремлевские соборы, на торжественные молебны. А жидовина своего Петр затребовал к себе, и он стал собираться. Царица было вцепилась в него, отписала царю Петруше, что брат его еще не вошел в силу. Но молодой царь был непреклонен: «Зело потребен он мне ради немощи ножной да и утин стал донимать — простыл, видно…»

Со вздохом отпустила Прасковья Моисейку, щедро одарив его. Прав был Петруша: хоть крещен, хоть обрезан, лишь бы был доброй человек и знал дело. Жидовин дело знал, хоть и был обрезанец.

На Крещенье отправился царь Иван в Москву со свитою из восьмидесяти четырех человек. Царица просила его не ездить:

— Ты, господин мой, еще слаб, кабы не продуло тебя.

— Медвежьего полостью прикроюсь, — беспечно отвечал он ей, — в боброву шубу облекусь.

Шествие на Иордань как всегда было пышное: цари в златотканых одеяниях, патриарх в сверкающей ризе, бояре в шубах и высоких горлатных шапках, духовенство с иконами и хоругвями. Радовалось сердце Ивана, глядючи на все это великолепие. Да и день выдался будто весенний: солнечный, ясный, теплый. И на паперть Успенского собора пролилась капель. А на Москве-реке у Иордани снег подтаял, и поверх стояла вода. В довершение всего вдруг из наползшей тучи грянул гром.

— Весна, государь. Знамение Божие! — воскликнул патриарх Адриан. Да уж как не знамение: дождь с громом в январе. Такого давно не бывало.

Да вот беда: и сам промок, и ноги промочил. А братец Петруша велел побыть на Москве, на панихиде по царице Наталье Кирилловне. Да и как не побыть, коли еще у сестрицы царевны Марьи именины. Заодно встретился с опальной сестрицей Софьей. Стала она ему жаловаться на немилости Петра, на утеснения. А он бормотал:

— А что я могу, сестрица, что могу…

Затлела у него в нутре простудная горячка. Думал, пройдет, в самый бы раз жидовина Моисейку с его взварами — излечил бы. А он, вишь, околачивался в Преображенском. И поили Ивана чаем с малиной на меду. Но горячка не унималась. Царицы возле не было — охранительницы его. И царь Иван еще нашел в себе силы потчевать в Передней палате поздравителей да жаловал ближних людей чарками. И уже совсем через силу отстоял обедню в дворцовой церкви во имя Иоанна Предтечи.

Оттуда его вывели под руки — ноги опять отказали, весь он пылал. И в три дня, день в день с батюшкой, царем благоверным Алексеем Михайловичем, 30 января 1696 года, опочил. А разделяло их кончину ровно двадцать лет.

Положили его рядом с братом Федором, позади первого столба в левой стороне. Певчие выводили сладкогласно: «Со святыми упокой».