Гончаров внимательно оглядел присутствующих и задал неожиданный вопрос:

— Скажите, есть ли среди вас те, кто не верит в гипноз и его возможности?

Слушатели смутились. На курсы они пришли добровольно, с каждым Гончаров предварительно имел собеседование, неподходящим, с его точки зрения, откровенно советовал не поступать. Казалось, какие могут быть сомнения?

— Признавшимся ничего не будет, — улыбнулся Гончаров. Они продолжат обучение наравне с теми, кто верит в гипноз.

— Я не очень верю, — произнес крупного сложения мужчина из второго ряда и добавил задумчиво. — Может есть он, а может нет его. В общем, не видел.

— Хорошо. Как вас зовут?

— Алексей Иванович, — представился мужчина.

— Очень приятно. А верящие в гипноз есть?

— Да! Конечно! Я верю! — зашумели слушатели.

— Прекрасно, — сказал Гончаров. — Кто-нибудь может обосновать свое убеждение? Вот вы, например?

Он обратился к полной яркой блондинке средних лет, пришедшей на занятия с дочерью- подростком.

— Могу, — ответила женщина. — Гипноз применяется в медицине, как…

— Подождите, — попросил Гончаров. — Представьтесь сначала.

— Ольга Фёдоровна.

— Ольга Фёдоровна, а не могли бы вы попытаться убедить в своей правоте Алексея Ивановича?

Женщина с недоумением на него уставилась. Гончаров тем временем обратился к мужчине:

— Алексей Иванович, могли бы вы доказать Ольге Фёдоровне, что гипноза нет? Мы бы с удовольствием послушали ваш спор.

Мужчина обернулся и с интересом посмотрел на сидевшую Ольгу Фёдоровну. В её взгляде тоже было любопытство.

— У вас обоих есть житейский опыт, — продолжал Гончаров. Как я убедился на собеседовании, о гипнозе вы тоже имеете представление. Работа у вас интересная. Напомните, чем занимаетесь?

— Я преподаю в колледже, — сказала Ольга Фёдоровна.

— Рекламный работник, — сообщил Алексей Иванович.

— По роду своих занятий вам приходится убеждать людей, — сказал Гончаров, то есть, внушать им что-то. Внушение же — составная часть гипнотического воздействия. Вот и попробуйте друг другу внушить то, что вы думаете о гипнозе.

В помещение воцарилась напряженная тишина. Все не сводили глаз с лиц мужчины и женщины. Ждали, что произойдет.

— Ладно, — с вызовом произнесла Ольга Фёдоровна и бросилась в атаку. — Алексей Иванович, вы утверждаете, что гипноза не существует?

— Я так не говорил, — возразил мужчина, — Я сказал, что не знаю, есть он или нет.

— А на себе гипноз испытывали?

— Ни разу! Если не считать сеансов аутогенной тренировки, которые проводил Геннадий Аркадьевич.

— Тогда в чём вы убеждены? Есть гипноз? Или его нет?

Мужчина задумался, потом ответил:

— Если я его не видел и не испытывал на себе, тогда для меня гипноза не существует… Вот говорят и пишут об НЛО. Но я в инопланетян поверю только тогда, когда летающая тарелка сядет на крышу моего дома. Пока этого не случилось. Значит, НЛО — сказки.

— Всё ясно, Алексей Иванович, — сказала Ольга Федоровна. — Вы заблуждаетесь, потому что доверяете только личному опыту. В таком случае для вас нет радиоволн, которые вы, да и никто другой, никогда не видел. Нет Антарктиды, в которой вы, наверняка, не бывали. Нет термоядерной реакции, которую вам не довелось пощупать. Нет ничего, что лежит вне зоны действия ваших органов чувств. Нет даже Бога!

— Ну, вы круто взяли, — обиделся мужчина. — Такие выводы сделали, как моя жена!

— А гипноз тоже невидим, — не обращая внимания на его слова, продолжала Ольга Федоровна. — Как невидимы слова, из которых состоит внушение.

— Э, нет! — перебил Алексей Иванович. — Загипнотизированный сидит с закрытыми глазами. Ведёт себя не так, как в бодрствующем состоянии — стишки детские читает или танцует, иногда его кладут на сцене затылком и пятками на стулья, залезают на него несколько человек, а он не шелохнется, даже не прогибается.

— Вы же говорили, что гипноза нет! — воспользовалась промахом женщина. — А теперь доказываете, что он есть!

— Я не доказываю, — начал защищаться Алексей Иванович. — Я рассказываю то, о чём читал и видел на фотографиях. Одна из них, кстати, висит здесь же в коридоре, на ней изображен Геннадий Аркадьевич.

— А это что такое? Шарлатанство?

— Что вы мне приписываете то, о чём я даже не думаю? Разумеется, это не трюк. Каталепсия бывает при летаргии, истерии, психических болезнях, кататонии, например. А гипноз, который вы так защищаете, может быть и есть одна из форм душевного помешательства. Слово «гипноз» в оборот пустил английский врач с характерной фамилией — Брэд.

— Понятен ваш намек, — парировала Ольга Федоровна, — Один известный всему миру психиатр выразился более определенно: «Гипноз- безумие вдвоем». Пусть даже так. Значит, он существует.

— А что хорошего в безумии? — спросил Алексей Иванович.

— А, может, психиатр сказал, не подумав? И, вообще, сами психиатры — люди со странностями.

— Может быть, мы со странностями?

— А хоть бы и так! Со странностями или нет мы все, включая психиатров, но гипноз есть. И вам следует это признать. Впрочем, вы это уже сделали.

— Вот теперь я с вами никак не соглашусь! — воскликнул Алексей Иванович и даже встал от волнения. — С какой стати расстройство психики, пусть даже временное при гипнозе, выдавать за норму жизни и пропагандировать его, навязывать людям в клиниках, книгах, газетах, на сцене? Помешательство надо жалеть, в худшем случае не обращать на него внимания, а в крайнем — лечить. Но уж никак его не превозносить. Тем более связывать с ним надежды на самосовершенствование и успехи в творческой или практической деятельности.

Кто-то возмущенно фыркнул, остальные недовольно зашумели. Гончаров сидел с невозмутимым видом. Алексей Иванович продолжал, обращаясь не столько к Ольге Фёдоровне, сколько к остальным слушателям.

— Я выражаю не свою точку зрения, а распространенную. Многие считают гипнотизеров мошенниками. Особенно тех, кто выступает с массовыми представлениями. В южных курортных городах они дурачат отдыхающих. Кочуя с сеансами из одного санатория в другой, они возят с собой подсадных уток. Те занимают места среди зрителей, потом выходят на сцену, дружок их «гипнотизирует» и они откалывают номера.

— А сеансы в маленьких городах, где все на виду? — спросила Ольга Федоровна.

— Не знаю… — ответил Алексей Иванович. — Я сообщаю то, что мне рассказывали друзья.

— Во всяком деле есть нечистые на руку люди. Но из-за них не стоит отрицать явление, как таковое, — примирительным тоном произнесла Ольга Федоровна.

— Конечно, — согласился Алексей Иванович. — По мошенникам нельзя судить о всех. Наверняка есть честные гипнотизеры, мастера своего дела. Они приносят пользу людям, помогают избавиться от вредных привычек, лечат болезни. Но, главное, они демонстрируют необыкновенные возможности человека и