«Витязи» снова приняли участие в авиашоу «Асы второй мировой войны» и традиционно выступили на авиасалоне МАКС-2005.
Осенью группа вылетела в Заполярье но полуостров Ямал в город Салехард. В это же время «Стрижи» выступали в Братиславе – первый и пока единственный раз обе группы покинули родной аэродром одновременно, зато потом на Кубинке произошла встреча… рыбы из Салехарда с пивом из Братиславы. После Салехарда был Ахтубинск – показ в честь 85-летия 929-го ГЛИЦ, где мастерство «Русских Витязей» оценивали настоящие профессионалы – военные летчики-испытатели. 19 октября 2005 г. командиром пилотажной группы становится Игорь Шпак.
В начале 2006 г. состоялся визит в ОАЭ, где в небе над Аравийской пустыней «Витязи» заняли первое место в классе группового пилотажа но реактивных самолетах, с честью продемонстрировав летное мастерство и высочайшие качества Су-27. Группа выступила с новой программой, в которую вошли групповые вращения вокруг продольной оси в пилотажном порядке «Клин», двойной боевой разворот, «ухо» и «бочка». Летчики были награждены золотыми медалями FAI (Международная авиационная федерация). В том же году в марте и ноябре состоялись визиты в Китайскую Народную Республику, где «Русские Витязи» открывали «Год России в Китае» и участвовали в Международном авиакосмическом салоне «Чжухай-2006». 5 апреля 2006 г. АГВП «Русские Витязи» отметило свое 15-летие грандиозным воздушным показом на родном аэродроме.
В конце апреля республика Беларусь встречала «Витязей» на юбилее авиабазы в городе Барановичи. В том же году высший пилотаж был продемонстрирован в небе над Хабаровском и на гидроавиасалоне в Геленджике, на открытии которого группа летала в составе шести самолетов. Левым внешним ведомым был подготовлен Виталий Мельник.
Знаменательным событием в истории пилотажной группы стал МАКС-2007. Тогда, в августе 2007 г., впервые в истории мировой авиации была выполнена горизонтальная «бочка» в составе группы из девяти боевых самолетов, названная, благодаря своим очертаниям и уникальности, «кубинским бриллиантом». Состав «бриллианта» с 2004 года оставался постоянным. Самолеты пилотировали Игорь Ткаченко, Николай Дятел, Игорь Соколов, Игорь Шпак, Олег Ерофеев, Андрей Алексеев, Геннадий Авроменко, Виктор Селютин и Олег Ряполов. В 2007 г. группа провела еще немало показательных выступлений в городах России: Ростов- на-Дону и Пушкин летом, Сургут и Ханты-Мансийск в сентябре.
На праздновании 95- летия ВВС России «Витязи» продемонстрировали свое мастерство в небе над Монино, а несколькими месяцами ранее гул кубинской «шестерки» разрывал небо над Санкт-Петербургом. 70-летие 237-го ЦПАТ 2008 г. в небе над родной Кубинкой. В ходе совместного выступления была выполнена «бочка» «девяткой» в новом составе.
9 мая 2008 г. воздушная часть Парада Победы завершилась пролетом «кубинского бриллианта» над Красной Площадью. 28 мая 2008 годо сменился командир пилотажной группы, им стал гвардии подполковник Андрей Алексеев, правый ведомый в строю «Русских Витязей». Спустя месяц, 12 июня того же года, «пятерка» «Русских Витязей» выполнила показательные полёты в Саранске и Пензе, полёты выполнялись с базового аэродрома Кубинка. 20 июня 2008 г. «Витязи» выступили в финском городе Каухава на авиационном шоу «Полуночное солнце». Полёты выполнялись в сумерках, в условиях «белой ночи». В конце июня состав группы увеличился. Программу пилотажной подготовки прошел гвардии подполковник Александр Богдан.
Группа в полном составе начала подготовку сразу к нескольким серьезным выступлениям 2009 г. Первым из них стал так полюбившийся россиянам пролет над Красной Площадью 9 мая. Пролетая над самым сердцем Москвы, ведущий летчик «Русских Витязей» гвордии полковник Игорь Ткаченко поздравил всех ветеранов с праздником Великой Победы прямо из кабины своего истребителя, а 24 июня группа снова улетела в Санкт-Петербург, где совместно с летчиками из пилотажной группы «Стрижи» выступила на Международном военно- морском салоне. 11 июля 2009 года смешанный «ромб» из двух Су-27
«Русских Витязей» и двух МиГ-29 «Стрижей» открыл в Тверской области рок-фестиваль «Нашествие». Если судить по СМИ, то лучшей группой рок-фестиваля стали кок раз «пилотажники».
До самого главного авиационного события года – МАКС-2009 – оставалось полтора месяца. Тренировочные полеты выполнялись почти ежедневно. Два дня оставалось до открытия МАКСа, когда «четверка» «Витязей» ушла но тренировочный полет над точкой показа в Жуковский. Именно на этой тренировке случилась трагедия – погиб начальник 237-го ЦПАТ, ведущий летчик «Русских Витязей» Игорь Ткаченко. Участие группы в авиасалоне ограничилось тогда лишь полётом «ромба» 23 августа, в заключительный день проведения МАКСа. В абсолютной тишине «ромб» появился над аэродромом Жуковский и совершил «пролёт памяти» в честь погибшего командира. Указом Президента России от 22 августа 2009 г. гвардии полковнику Ткаченко Игорю Валентиновичу было присвоено звание Героя Российской Федерации посмертно.
В новый 2010 г. пилотажную группу «Русские Витязи» повел заместитель погибшего Игоря Ткаченко – гвардии полковник Игорь Шпак. Зимой возобновились тренировочные полеты, к составу группы присоединился гвардии подполковник Сергей Щеглов, успешно прошедший программу пилотажной подготовки и занявший место левого внешнего ведомого в строю «Русских Витязей». В день 65-летия Великой Победы, 9 мая 2010 года, кубинскоя «девятка», ведомая Игорем Шпаком, вновь появилась в небе над Москвой.
Спустя пять дней после Воздушного порода над Красной Площадью, 14 мая 2010 года, в честь 90- летия И.Н. Кожедуба летчики пилотажных групп «Русские Витязи» и «Стрижи» устроили грандиозное шоу в небе над авиабазой Кубинка. 10 июля того же года «Витязи» и «Стрижи» снова выступили на открытии рок-фестиваля «Нашествие», а 4 сентября летчики обеих пилотажных групп отправились в Волгоград для участия в праздновании Дня города и 100-летия Качинского ВВАУЛ, выпускниками которого являются многие летчики «Витязей» и «Стрижей». Сезон показательных полетов 2010 года завершило выступление группы в городе Ахтубинск в честь 90-летия ГЛИЦ имени В.П.Чкалова.
Многолетний опыт выступлений пилотажной группы на международной арене неоднократно доказывал высочайший уровень мастерства личного состава. В настоящее время «Русские Витязи» продолжают выполнять групповой высший пилотаж в составе девяти самолетов совместно с группой «Стрижи». Самостоятельно группа выполняет высший пилотаж в составе шести самолетов, встречный пилотаж и одиночный высший пилотаж на предельных режимах своих боевых машин, не жалея своих физических сил. потому что это летчики легендарной группы, потому что здесь по- другому нельзя, потому что небо – это их стихия. А еще летчики, помимо демонстрации высшего пилотажа, в составе Липецкого авиацентра готовятся выполнять боевые задачи в полном объеме.
Статью подготовили Михаил Никольский, Сергей Осяйкин и Сергей Щеглов
