следующего года начала перевооружаться 206-я АЭ, в ноябре – 201-я. В 1971 г. перевооружили ещё три эскадрильи – 120-ю, 42-ю и 203-ю. Последняя стала единственной эскадрильей «Нимродов», дислоцированной за пределами метрополии – на Мальте, но уже в конце 1977 г. в рамках сокращения британского военного присутствия за рубежом 203-ю эскадрилью расформировали. В 1972 г. заказали дополнительную партию из восьми «Нимродов», которыми предполагалось вооружить ещё одну эскадрилью, но в конечном итоге от этого отказались. Пять самолетов из этой партии распределили между существующими частями, а три использовали в качестве прототипов модификаций MR.3 (одна машина) и AEW.3 (две).
Главной задачей «Нимродов» стало слежение за советскими подводными лодками в водах, омывающих Северную Европу и Британские острова (первый контакт был зафиксирован уже 30 августа 1970 г.). Противолодочные операции выявили одно достоинство примененной на самолете силовой установки из ТРДД – малошумность, делающую невозможным, в отличие от винтовых самолетов, обнаружение «Нимрода» акустическими средствами подводной лодки, идущей в погруженном положении.
Другим заданием «мирного времени» стало патрулирование рыболовецких акваторий с целью борьбы с браконьерством, а также патрулирование районов морской нефтегазодобычи в Северном море. Привлекались «Нимроды» и к поисково-спасательным операциям. В этом случае каждый самолет нес восемь десятиместных спасательных плотов. Типичный патрульный полет «Нимрода» продолжался около 12 часов, шесть из них приходилось на собственно патрулирование на удалении до 1000 морских миль (1850 км) от базы. Достичь столь большую продолжительность полета удалось благодаря уменьшению расхода топлива – при патрулировании два из четырех ТРДД попросту выключали. В аварийных ситуациях «Нимрод» мог продолжать полет вообще на одном двигателе!
Успешный дебют противолодочных «Нимродов» побудил командование Королевских ВВС рассмотреть другие варианты применения этих самолетов. В частности, было решено вооружить специализированной модификацией «Нимрода» базировавшуюся в Уитоне 51-ю АЭ радиотехнической разведки, эксплуатировавшую самолеты «Комет» R.2 и «Канберра» В.2/В.6. С этой целью в 1969 г. министерство обороны заказало три самолета «Нимрод» R.I. Первый из них был передан заказчику 7 июля 1971 г., но введены в боевой состав разведчики были лишь в мае 1974 – январе 1975 г. Дело в том, что в целях секретности фирма поставила Королевским ВВС лишь «скорлупы» самолетов без целевого оборудования, которое монтировалось военными специалистами. Отладка же аппаратуры затянулась на несколько лет. Кроме разведчиков, 51-я АЭ в течение нескольких лет эксплуатировала один «Нимрод» MR.1, использовавшийся в качестве тренировочного.
Внешне разведчики отличались отсутствием «иглы» магнитометра и большим количеством антенн, размещенных на фюзеляже и крыльевых топливных баках. Но конкретный состав аппаратуры был (и остается) тайной. Известно лишь, что в состав оборудования самолета входят станции радиотехнической разведки, работающие в разных диапазонах и позволяющие вскрывать позиции РЛС, радиомаяков и радиостанций. Экипаж самолет варьировался в зависимости от задания и достигал 26 – 28 чел. Навигационный комплекс «Нимрода» R.1 дополнили высокоточной инерциальной навигационной системой «Делко» AN/ASN-119 «Карусель» Mk.lVA.
В 1980 г. разведчики модернизировали, заменив «унаследованную» от противолодочников РЛС AN/ASV-21D метеорадаром ЕСКО- 230.
Противолодочные части Королевских ВВС в «лице» «Нимрода» получили вполне современный самолет, успешно заменивший «Шек- лтоны». Но эти архаичные поршневые самолеты продолжали эксплуатироваться в 8-й эскадрилье ДРЛО. Испытывая острую нехватку в самолетах данного предназначения, британцы переоборудовали в начале 70-х гг. дюжину «Шеклтонов» в модификацию AEW.2, установив на старые планеры столь же устаревшие РЛС AN/APS-20, демонтированные со снимаемых с вооружения палубных «Ганнетов». Естественно, подобный паллиатив никоим образом не устраивал военных, и для замены «Шеклтонов» AEW.2 в 1973 г. начали разработку соответствующего варианта «Нимрода». В качестве альтернативы рассматривалось американское предложение о поставках самолетов Е-3 «Сентри» системы АВАКС, но в конечном итоге было принято решение о продолжении работ над «Нимродом» AEW.3. Поначалу рассматривались варианты применения американской РЛС AN/APS-125, устанавливавшейся на самолетах Е-2 «Хокай», но выбор сделали в пользу разработки нового британского радара. Тактико-технические требования к новому самолету и комплексу бортового оборудования были готовы в 1976 г.
В отличие от американского «Сентри» и советского А-50, «Нимрод» AEW.3 не имел характерной «тарелки» обтекателя РЛС над фюзеляжем. Вместо этого, две фазированные антенные решетки РЛС «Маркони Элиот» AN/APY-920 размером 2,4 X 1,5 м каждая размещались в носовом и хвостовом обтекателях. Дальность обнаружения воздушных целей достигала 450 км. Кроме обнаружения целей, самолет должен был осуществлять наведение истребителей, а также мог применяться в качестве центра управления воздушным движением. В состав бортового оборудовании вошли также компьютер GEC 4080М, комплекс РЭБ фирмы «Ло- рал» и спаренная ИНС «Ферранти» FIN 1012. Обслуживали бортовой комплекс шесть операторов – четыре работали с РЛС, один – с комплексом РЭБ и один – с аппаратурой связи.
В программе создания нового самолета ДРЛО задействовали летающую лабораторию «Комет» AEW (XW626). С июня 1977 г. этот самолет использовался для отработки РЛС (с одной – носовой – антенной). В июле 1980 г. в испытания включился первый прототип «Нимрода» AEW.3, а в январе 1981-го – второй. Предполагалось в общей сложности приобрести 1 1 таких самолетов, поставка которых должна была начаться уже в 1982 г. Но проблемы с доводкой оборудования привели к затягиванию работ. Самым слабым звеном оказался компьютер, имевший объем памяти 1 (именно так – ОДИН!) мегабайт, и явно не справлявшийся с возложенными на него задачами. Да и радар характеризировался крайне низкой надежностью, а дальность обнаружения оказалась на треть ниже, чем требовалось. В коечном итоге, после шести лет испытаний и израсходования миллиарда фунтов, программу создания «Нимрода» AEW.3 закрыли, а Королевские ВВС вынуждены были принять на вооружение американский «Сентри».
Вступление в строй второго поколения советских атомных подводных лодок обусловило необходимость модернизации «Нимродов». Усовершенствованные машины получили обозначение «Нимрод» MR.2. Ни планер, ни силовая установка существенным изменениям не подверглись, а вот бортовое оборудование было целиком обновлено, став полностью цифровым. Самолеты получили новую РЛС «Сёрчуотер» фирмы «Торн-ЭМИ», вычислительный комплекс в составе четырех компьютеров «Ферранти» FM1600D, систему обработки сигналов РГБ AN/AQS-901 с компьютером MCS-920ATS, обеспечивающим обработку сигналов одновременно от 16 буев. Существенно расширился спектр РГБ, применяемых «Нимродом». Из поискового оборудования прежней модификации оставили лишь магнитометр. Навигационное оборудование было дополнено аппаратурой РНС дальнего действия «Омега». Состав вооружения также расширили, включив в него новые британские противолодочные торпеды «Стингрей», американские противокорабельные ракеты «Гарпун», а для самообороны предусмотрели возможность подвески ракет «Сайдвиндер» класса «воздух- воздух».
Внешне «Нимрод» MR.2 отличался лишь дополнительным воздухозаборником для системы охлаждения аппаратуры в хвостовой части фюзеляжа.
Прототип «Нимрода» MR.2 был передан Королевским ВВС в августе 1979 г. Он стал единственным самолетом этой модификации построенным «с нуля». Ещё 33 было переоборудовано до середины 1984 г. из
