специального назначения в Мари-пуре в Индии в течение года с октября 1943 г. В это время 'Ланкастеры' в порядке эксперимента буксировали планеры 'Хорса' и 'Га-милькар' в качестве элемента разработки тактики планерных операций на Индо-бирманском театре. К концу 1944 г. схема 'тропикализации' для 'Ланкастера' была выработана. Самолеты, строившиеся или переделывавшиеся под этот вариант, обозначались В Mk.l (FE) или В Mk.VII (FE). Они предназначались для использования вместе с будущими 'Линкольнами' в качестве части 'Тайгер форс' - бомбардировочных сил дальнего действия, предназначенных для ударов по Японии. В августе 1945 г. существовал план направить 83-ю, 97-ю, 106-ю и 207-ю эскадрильи английских, 467-ю австралийских и 75-ю новозеландских ВВС в район Тихого океана с 'Ланкастерами' этих двух типов.
Для того, чтобы дать 'Ланкастерам' дополнительную дальность, потребную для операций 'Тайгер форс', 'Авро' сконструировала установку топливного бака в 5455 л, расположенного вдоль верхней части фюзеляжа от кабины до верхней турели (которая была снята).
Два 'Ланкастера' I (с моторами 'Мерлин' 24) были оборудованы этими 'оседлавшими' машину баками. Оба они испытывались в Индии; их вес достигал почти 32700 кг. Альтернативным средством для увеличения радиуса действия 'линкольнов' из 'Тайгер форс' было использование относительно малоизученной дозаправки в воздухе, причем как танкеры предполагалось использовать тоже 'ланкастеры'. Фирме 'Флайт рефьюэлинг', которая разрабатывала эту технику еще до войны, был дан запрос о возможности переоборудования 600 'ланкастеров', но война кончилась раньше, чем начались эти работы.
Как уже ранее отмечалось, большое значение, придаваемое 'Ланкастеру' в бомбардировочных операциях, практически исключало его использование в других ролях. Однако в 1942 г. часть 44-й эскадрильи, а затем вся 61-я эскадрилья кратковременно действовали под контролем Берегового командования. За это время один из 'ланкастеров' участвовал в уничтожении подводной лодки. За время войны под контролем Берегового командования они совершили только 110 вылетов, но после войны несколько эскадрилий летали на 'ланкасте-рах', приспособленных к несению спасательной службы и для дальней морской разведки.
На последнее боевое задание во время войны 'ланкастеры' вылетели 25 апреля 1945 г., когда 5-я группа днем атаковала убежище Гитлера в Берхтесгадене (с эскортом Р-51 'Мустанг' 8-х ВВС США). Ночью последовал рейд 119 'ланкастеров' из той же группы на нефтехранилища для заправки подводных лодок в Осло-фьорде. В апреле и мае 'ланкастеры' летали на несколько заданий. При этом каждый самолет нес в бомбоотсеке пять контейнеров с продовольствием, сбрасывавшимся на голландские города, которые испытывали недостаток пищи. За 3156 самолетовылетов было сброшено более 6000 тонн продовольствия. Последним вкладом 'ланкастеров' в войну была мирная роль пассажирских самолетов. Между 4 и 28 мая 'ланкастеры', беря по 25 пассажиров, перевезли обратно в Великобританию около 74000 военнопленных, освобожденных из немецких лагерей.
Перевозка войск всегда рассматривалась как альтернативная роль для 'Ланкастера'. Эта финальная операция подтвердила возможность двойного применения лучшего британского бомбардировщика. В 1944 г. начались работы по более полной переделке 'Ланкастера' в транспортник, которые привели к тому, что и военный, и гражданский варианты 'Ланкастриана' начали эксплуатироваться еще во время войны. Первый 'Ланкастриан' с удлиненным носом и обтекателями вместо хвостовой турели авиакомпания ВОАС получила в феврале 1945 г. Перед этим компания уже использовала один 'Ланкастер' с гражданскими обозначениями и снятыми турелями. Регулярная работа 'Ланкастрианов' на линии Англия-Австралия началась в мае 1945 г. Еще один транспортный 'Ланкастер' британского образца использовался компанией ТСА в Канаде.
Канадские 'Ланкастеры'
Производство 'ланкастеров' было организовано в Канаде для нужд английских королевских ВВС и по настоянию британского правительства. Этот проект впервые был обсужден в начале 1942 г. С помощью канадского правительства фирма 'Нэйшнл стил корпорейшн оф Канада' организовала с 'Вик-тори эйркрафт' на новом заводе в Мэлтоне (Онтарио) выпуск 'ланкастеров' в варианте, подобном Mklll, но обозначенном МкХ из-за отличий в оборудовании. Один 'Ланкастер' I был направлен 25 августа 1942 г. в Канаду как образец, за ним последовали рабочие чертежи. Был дан заказ на 500 машин в двух партиях (заказ на 70 последних из них был отменен в результате окончания войны в 1945 г.).
Первый 'Ланкастер' ВХ канадской постройки взлетел в Мэлтоне 6 августа 1943 г., через 26 месяцев после прибытия чертежей в Канаду. На нем стояли паккардовские моторы 'Мерлин' 38. После первых 75 самолетов перешли на 'Мерлин' 224. Стандартный 'Ланкастер' X имел увеличенный бомбоот-сек под 3632-кг бомбу и верхнюю турель с двумя 12,7-мм пулеметами. Поздние самолеты канадской постройки имели турель 'Мартин', также принятую для 'Ланкастеров' VII английского выпуска.
Канадские 'Ланкастеры' своим ходом перелетали через Атлантику, чтобы участвовать в операциях английских ВВС. Первые самолеты прибыли 17 сентября 1943 г. Примерно через год, 7 августа 1944 г. 'Виктори эйркрафт' выпустила свой 100-й 'Ланкастер'; 300-й был собран в марте 1945 г. К этому времени выпуск достиг одного самолета в день.
За исключением горсточки самолетов, оставленных в Канаде для испытаний или потерянных при переброске, все, кроме 22 последних из 430 'Ланкастеров' X были при няты на вооружение английских ВВС и были переданы канадской 6-й группе, включавшей 408-ю, 419-ю, 431-ю и 434-ю эскадрильи. После того как война закончилась, канадские ВВС приняли на вооружение 228 'Ланкастеров' X, включая оставленные в Канаде и уцелевшие в Великобритании. Один BIN британской постройки также был принят на вооружение в январе 1944 г. для испытаний в зимних условиях.
'Ланкастер' I, послуживший образцом, после того, как он стал не нужен в своей первичной роли, был переделан в транспортник. Носовая и хвостовая турели были зашиты, а в задней части фюзеляжа пробиты окна. Самолет использовался для экспериментальных грузовых рейсов в 1943 г., неся 6350 кг груза. Он был затем модифицирован фирмой 'Авро' в Англии с установкой 10 пассажирских сидений и дополнительных топливных баков. В таком виде 22 июля 1 943 г. самолет приступил к трансатлантическим рейсам между Дорвэлом и Престуиком, неся военную почту, а с конца 1943 г. использовался для перевозки пассажиров через Атлантику. К нему присоединились два 'Ланкастера' X, переделанных авиакомпанией ТСА и пять, перестроенных фирмой 'Виктори эйркрафт' в 1944 г.
'Ланкастеры' с красными звездами
В годы Великой Отечественной войны советская авиация остро нуждалась в тяжелых бомбардировщиках. Авиазаводы страны, перегруженные производством самолетов тактического назначения, не могли обеспечить ВВС необходимым парком больших многомоторных самолетов. Единственный отечественный тяжелый бомбардировщик, строившийся в 1941-44 гг., Пе-8, был выпущен всего в 79 экземплярах.
Совсем мало подобных машин поступило к нам по официальным каналам помощи от союзников (один американский B-24D 'Либе-рейтор' и несколько английских 'Стирлингов'). Тем не менее, на вооружении наших ВВС в конце войны и первые послевоенные годы состояло некоторое количество тяжелых бомбардировщиков английского и американского производства из числа восстановленных после вынужденных посадок или интернированных на Дальнем Востоке. Среди них были и самолеты типа Авро 'Ланкастер'. История их появления у нас такова…
В сентябре 1944 г. советское и английское командование предприняли совместную операцию 'Параван' против немецкого линкора 'Тирпиц', отстаивавшегося в Альтен-фьорде на побережье Норвегии. Линкор ранее был несколько раз поврежден, но продолжал оставаться потенциальной опасностью на пути северных
