В конце апреля в полк поступило восемнадцать истребителей Як-1. Снова пришлось переучиваться. С той поры и до самой победы летчики воевали в основном на самолетах конструкции Яковлева различных модификаций.

Як-1 был хорошим истребителем, но в полк эти самолеты поступили без радиостанций. Попытались установить на нем радиостанции РСИ-3, которых осталось от «мигов» более двух десятков, однако проба не удалась: на самолете заводом не была выполнена металлизация и отсутствовала экранировка системы зажигания - создаваемые помехи не позволяли вести радиосвязь.

Основная боевая задача полка заключалась в сопровождении бомбардировщиков Пе-2 и штурмовиков Ил-2.

Практически весь май и июнь стояла дождливая погода. С надеждой смотрели в небо, ловили «окна». Очень сложно было поддерживать в рабочем состоянии летное поле. Но несмотря ни на что, боевые вылеты продолжались. Понемногу рос и счет сбитых самолетов противника. Число боеготовых самолетов колебалось от четырех до двадцати двух. Случались аварии и вынужденные посадки - подводила техника. Чаще всего заклинивало мотор на взлете, рвались маслопроводы, замыкала электропроводка.

22 июня полк вошел в состав 239-й истребительной авиадивизии 6-й воздушной армии.

25 июня шел надоевший всем дождь, но в полку было праздничное настроение - годовщина со дня формирования. Как водится в таких случаях, подвели итоги боевой работы, помянули павших, отметили лучших. За год летчиками полка сбито 97 и уничтожено на земле 105 самолетов противника. Немалыми были и свои потери. За это время погибло двадцать два летчика, одиннадцать из них - на МиГ-3, восемь пропали без вести на Як-1. Особенно остро переживалась гибель летчиков по причине отказов техники.

5 июля 1942 г. полк был передан в резерв Ставки ВГК и вошел в состав 6-го истребительного авиационного корпуса, которым командовал полковник Иванов. Вслед за этим произошли и кадровые перестановки. Командир полка подполковник И. Лысенко стал заместителем командира 239-й иад. Новым командиром полка был назначен Герой Советского Союза капитан Г. Коцеба. Командир эскадрильи майор Н. Кривяков получил назначение на должность командира 238-го иап. Старший инженер полка В.И. Алексеенко, передав дела Петрову, убыл к прежнему месту службы в НИИ ВВС. Десять механиков ушли переучиваться на летчиков, а на их место прибыли комсомолки-волжанки: хорошо обученные, крепко сложенные и бедовые на вид девчата.

В основном из полка уходили с повышением, но были и исключения. Так на место подполковника Н. Солда-тенкова, который руководил штабом с начала формирования полка, прибыл капитан Спиридонов. Заявился в часть Спиридонов под хмельком и в должности пробыл не долго: за пьянство и моральное разложение его сняли. Сменил Спиридонова майор Галяутдин Шайморданович Шайморданов - серьезный, интеллигентный, основательный офицер. Он сразу же заменил всех машинисток, шифровальщиц и других лиц, имеющих доступ к секретным документам. Открыто возмутился практикой поощрения отличившихся летчиков: сбил самолет - получай лишний стакан водки. Вникнув во внеслужебные дела, Г. Шайморданов заявил перед всеми: «За свинство по отношению к девушкам отдам под трибунал любого, невзирая на заслуги».

Решительные шаги начальника штаба существенно повлияли на моральный климат боевого коллектива. Шайморданов оставался начальником штаба полка до самой победы.

Боевые действия на Северо-Западном фронте полк завершил осенью

1942 г. Летный и технический состав большей частью был распределен по другим авиационным частям, в действующие полки 6-й воздушной армии передали матчасть - четыре истребителя Як-1 и шесть ЛаГГ-3. Заместитель командира полка по политчасти, штаб и сорок человек технического состава 22 ноября убыли в Багай-Ба-рановку в 8-й запасной авиаполк на переформирование.

С 30 июня 1941 г. по 22 ноября 1942 г. полк совершил 5295 боевых самолето-вылетов с налетом 4232 часа, провел 152 групповых воздушных боя, сбил 119 самолетов противника и уничтожил на земле 105 самолетов противника, 35 автомашин, 12 повозок, до 500 солдат и офицеров. Полк потерял 45 самолетов (из них 11 - небоевые потери) и 36 человек личного состава.

В Багай-Барановке пошли слухи о грядущем расформировании полка - в первый, но далеко не в последний раз. Окончательно судьба полка определилась во второй половине декабря. Для завоевания господства в воздухе было решено создать несколько авиационных корпусов резерва Верховного Главнокомандования (РВГК). Предназначались они для использования на тех участках фронта, где требовалось быстро усилить ударную силу авиации для достижения необходимого перелома в ходе боевых действий. Формирование 3-го ИАК было поручено генералу Евгению Савицкому. В корпус должны были войти шесть полков трехэскадрильного состава (в том числе и 402-й), насчитывающих в общей сложности около двухсот самолетов. Летный состав корпуса решили комплектовать дальневосточниками - видимо сказались «дальневосточные корни» самого Савицкого.

Основу 402-го полка составила группа летчиков из «дальневосточного» 361-го иап, командиром полка назначили также «выходца» из 361-го иап капитана В. Папкова. Командирами эскадрилий назначили Георгия Балашова, Анатолия Рубахина и Василия Аркушу, штурманами эскадрилий - Акопа Манукяна, Василия Ки- рюхина и Василия Ломоносова. Из резерва 8-го ЗИАП подобрали недостающих техников, механиков и других специалистов. Всего полк насчитывал тридцать два летчика и втрое больше обслуживающего персонала. Фактически полк сформировали заново, но номер был оставлен прежний - 402-й.

В начале февраля эшелон доставил в Багай-Барановку сияющие белой краской истребители Як-1, выпущенные Саратовским авиазаводом, и делегацию трудящихся города Вольска: 22 Як-1 было построено на средства, собранные жителями Вольска. 10 февраля, после инспектирования, в акте была сделана запись: «402 иап имел задачу доукомплектоваться личным составом, получить матчасть и переучить летный состав с И-16 на Як-1. Полк принял по штату 34 самолета Як-1 и облетал их. Полностью отработан курс боевой подготовки. Средний налет на летчика - 16 часов. Комиссия Приволжского военного округа признала полк готовым к выполнению боевых заданий в дневных условиях».

Инженер полка по вооружению С. Едигорев (слева) контролирует подготовку вооружения

10 февраля 1943 г. поступил приказ о перебазировании в Люберцы. Подмосковный аэродром после Багай-Барановки показался летчикам раем на земле. В степи приходилось ютиться в землянках, питаться на полевой кухне, баня за двадцать километров, да и то нерегулярно. Здесь же чистые постели, душ, а в столовой меню - хотя и не роскошный, но все-таки выбор. 14 марта на трофейном Bf. 109 на аэродром, где базировались 402-й и 812-й полки, прилетел командир корпуса Савицкий и провел показательный воздушный бой с Як-1, пилотируемым командиром 812-го ИАП майором Алексеем Ереминым. Бой проходил, что называется, на полном серьезе. Необстрелянные летчики смогли убедиться в сильных и слабых сторонах обоих истребителей. После приземления генерал задал вопрос: «Кто победил в показном бою?»

Ему ответили: «Еремин. Он заходил вам в хвост дважды, а вы ему только один раз».

На это Савицкий заметил: «Обе машины хороши, и победителем может быть тот, у кого окажется сильнее воля к победе».

Первоначально местом боевых действий 265-й иад был определен район Обояни, на Воронежском фронте. Перебазирование еще не закончилось, как 14 апреля поступило новое распоряжение - срочно перелететь на Кубань. Корпус Савицкого получил приказ войти в состав 4-й воздушной армии под командованием генерала К. Вершинина и к 17 апреля сосредоточиться в районе Краснодара.

После перебазирования Савицкий вылетел в штаб воздушной армии. Обратно Савицкий летел без сопровождения, один. Некоторое время спустя он заметил немецкий Bf 109, следующий параллельным курсом. Первая мысль: «Сбить!», но потом он решил пленить врага. Короткой трассирующей очередью показал «мессеру» куда надо лететь. Тот неожиданно быстро ответил покачиванием крыльев: «Понял. Выполняю». Убедившись, что самолет произвел посадку, Савицкий приземлился сам. Каково же было удивление генерала, когда во «фрице» он узнал сержанта Ишханова из 402-го полка. В ответ на недоуменный вопрос тот доложил, что его забыли на прежнем аэродроме. Перед самым вылетом из Люберец самолет командира эскадрильи Василия Аркуши срочно отправили в ремонт. Забрав у подчиненного