проведенные Груздевым как летчиком-испытателем и Алексеенко, в качестве ведущего инженера по испытаниям, оказались успешными. Несколько позже подобные испытания на втором истребителе провел капитан Бородай. Удалось добиться главного - прироста скорости за счет повышения мощности мотора. Выигрыш, однако, достался не даром: истребитель потерял высотность и «миги» с новыми моторами перестали «доставать» самолеты противника на высотах свыше пяти тысяч метров.
«7 октября боевой состав полка увеличился до семи исправных МиГ-3. Острейший дефицит моторов пытались преодолеть за счет установки на МиГ-3 двигателей АМ-38 от штурмовиков Ил-2. Первый облет МиГ-З/М-38 выполнил на аэродроме Хотилово 7 / ноября командир полка майор Груздев. Второй МиГ-З/АМ- 38 облетал 24 ноября капитан Бородай: «…поведение в воздухе стало грубое по отношению планера с М- 35». Третий МиГ-З/М-38 облетали 25 ноября. Полк получил из других частей несколько Як- / и ЛАГГ-3, все - неисправные. Силами полка удалось отремонтировать только один ЛаГГ››.
Во время одного из испытательных вылетов с новым мотором и дополнительно установленными «эрэса- ми» Груздев заметил группу бомбардировщиков противника, направлявшихся на станцию Бологое. От выпущенного с близкой дистанции реактивного снаряда Ju-88 сразу же загорелся, затем был подожжен еще один. Остальные вражеские машины, испугавшись неизвестного оружия советского истребителя, бесприцельно побросав бомбы, пустились наутек. После приземления командира, Харламов признался ему:
- Товарищ командир. Я видел группу бомбардировщиков, но не стал сообщать, так как вы проводили испытания нового мотора.
Груздев отругал его, а потом, улыбаясь, добавил:
- Хорошо, что признался. Но пойми, где же можно испытать двигатель и проверить реактивные снаряды, как не в бою?
Подбитые фашистские истребители неоднократно совершали вынужденные посадки на нашей территории, и у летчиков полка появилась мысль использовать их в боевой работе. Однако все они представляли довольно плачевное зрелище. И вот однажды командир полка со своим ведомым капитаном Афанасием Про-шаковым, изрядно потрепав в воздушном бою Bf. 109, решили пленить летчика вместе с самолетом. Взяв «мессершмитт» в «клещи» они повели его на свой аэродром. Любая попытка фашистского летчика уйти в сторону немедленно пресекалась трассирующей очередью из пулемета. Перед самой посадкой немец сделал последнюю отчаянную попытку вырваться, но, получив дополнительную порцию свинца, плюхнулся на землю. Техник Я.Фомин вместе с механиками отремонтировал трофейный истребитель. На плоскостях снизу вместо черных крестов нарисовали красные звезды. Груздев долго добивался разрешения опробовать его в деле, но, наконец, получил «добро». Константину Афанасьевичу удалось совершить на нем несколько полетов на разведку и свободную охоту над территорией противника. Перед каждым из них ПВО и наземные войска заранее предупреждались о времени, месте и маршруте полета. Но затем командование запретило командиру полка рисковать своей жизнью.
Немцы также использовали наши самолеты. Например, осенью командование фронта дало распоряжение нанести на скоростных бомбардировщиках СБ специальную опознавательную полосу белого цвета. Видимо, врагу во время наступления удалось захватить один из аэродромов с этими бомбардировщиками. Летчикам 402-го ИАП не раз приходилось преследовать СБ без опознавательных полос, правда, безрезультатно. Стояла низкая облачность и самолеты-оборотни, заметив опасность, быстро скрывались в облаках.
Второй командир 402-го иап К.А. Гоуздев
Инженер полка В.И. Алексеенко (слева у трофейного Bf. 109
Как и Стефановский, Груздев командовал полком недолго: 19 ноября 1941 г. поступил приказ о его откомандировании на должность инспектора по технике пилотирования ВВС Северо-Западного фронта. Впоследствии Груздеву было поручено сформировать из летчиков-испытателей разведывательную авиационную эскадрилью, летавшую на МиГ-3 и Пе-2. В 1942 г. К.А. Груздев был назначен начальником летной части НИИ ВВС. Проводил испытания Як-7В, Як-7ДИ с М-105ПФ (Як-9) (1942). 15 марта
1942 г. он выступил в газете «Сталинский Сокол» со статьей «Как вести воздушный бой с Мессершмиттом-115». (так первоначально называли наши летчики Bf.l09F), один такой истребитель вынужденно село в Тушине, после чего был облетан представителями НИИ ВВС. 12 января
1943 г. Груздев выполнил один полет на БИ-1. В этом полете при выпуске шасси перед посадкой оторвалась одна лыжа, но пилот благополучно посадил самолет. Погиб Константин Афанасьевич 2 февраля 1943 г. в испытательном полёте на самолете Р-39 «Аэрокобра». Испытания на вывод из плоского штопора американского истребителя «Аэрокобра» происходили в течение нескольких месяцев в Кольцове, под Свердловском, куда был эвакуирован институт. В этот день около часа Груздев «штопорил» на «Аэрокобре», но потом самолёт вошёл в пикирование и врезался в землю.
На фронте К.А. Груздев провел около 160 воздушных боев и лично сбил 17 (по другим данным 19) самолетов противника, при этом ни разу не был сбит сам. В сентябре 1941 г. его представили к званию Героя Советского Союза (тогда оно присваивалось за 10 сбитых самолетов), но награда была снижена до ордена Ленина. Причиной, возможно, стали последствия разноса, устроенного личному составу полка Мех- лисом в том же сентябре. В 1968 г. инициаторами второго представления выступили ветераны НИИ ВВС, но и оно осталось на бумаге. В одном частном письме Стефановский так характеризовал Груздева: «Костя был чересчур честным и прямым человеком, не терпящим подхалимства, несправедливости, лицемерия, трусости и человеческой подлости. А с такими качествами в наш век живется трудновато».
Новому командиру Ивану Петровичу Лысенко пришлось нелегко: в боевой деятельности 402-го полка наступила черная полоса. С каждым днем все более плачевным становилось состояние материальной части. Героическими усилиями технического состава планеры истребителей МиГ-3 еще кое-как держались. Но вот с сердцами самолетов - моторами - была настоящая беда. Ресурс двигателей находился на пределе, а на некоторых был выработан полностью. Новые моторы с заводов не поступали - история известная: «Штурмовики Ил-2 нужны Красной Армии как хлеб». Моторами АМ-35 пожертвовали в пользу АМ-38.
Ремонт моторов наладили в Торжке, но дислоцированная там стационарная авиамастерская не располагала необходимыми возможностями для качественного ремонта моторов новых истребителей. Летчики полка, прибывавшие за отремонтированными самолетами, порой после многократных попыток не могли подняться в воздух. Был и такой трагикомичный эпизод: инженер авиамастерской после удачного взлета МиГ-3 со словами «Слава Богу!» облегченно перекрестился. На самолетах, которые с горем пополам добирались до своего аэродрома, техникам приходилось потом в течение нескольких дней проводить доводку и регулировку.
После эвакуации авиамастерской из Торжка положение еще более ухудшилось. Прибывающие из ремонта самолеты практически были непригодны к боевой работе. Зачастую после первого же взлета нарушалась регулировка моторов, начинало бить масло, случались даже пожары в воздухе. Так, на самолете Малафия сразу после взлета на высоте пятидесяти метров загорелся мотор. Летчику удалось посадить машину и затушить пожар снегом.
Обстановку усугубляли установившиеся сильные морозы - ниже тридцати градусов. Обслуживание и ремонт материальной части приходилось выполнять на открытом воздухе. Среди технического состава появились обмороженные. Моторы боеготовых истребителей в течение ночи прогревались по несколько раз, но все равно к утру на многих застывало масло. Это приводило к переносу сроков и даже срыву выполнения боевых заданий.
5 октября в полку остался один боеспособный самолет.
«17.00. Лейтенант Леонов прибыл из Торжка. На аэродроме Хотилово, не производя посадки, вступил в бой с Ю-88 и 4 Me-109.
17.04. Майор ГРУЗДЕВ вылетел на единственном боевом самолете на помощь Леонову. Майор Груздев
