2 июля полк в основном был собран. Личный состав разместился в сараях на аэродроме, штаб - рядом с командным пунктом авиадивизии. Утром из-за облаков (нижний край - сто метров) неожиданно вывалился Не-1 1 1, который, сбросив на аэродром четыре бомбы, сразу же скрылся в облачности. За день летчики полка выполнили 36 самолето-вылетов. Летчики сразу отметили, что истребители противника, если они не имели явного численного преимущества, чаще всего уклонялись от боя: пикировали до высоты 40-50 м и на бреющем уходили в западном направлении. К аналогичному выводу пришли летчики многих авиаполков ВВС Красной Армии - не такими уж и «крутыми», как их ныне расписывают, на самом деле были «асы» люфтваффе.

В ночь со 2 на 3 июля над аэродромом появились два вражеских разведчика. Сбросив осветительные ракеты и проведя аэрофотосъемку, они беспрепятственно удалились. Летчики полка не были подготовлены к боевым действиям в ночных условиях, а зенитная оборона аэродрома состояла из одной счетверенной пулеметной установки.

По результатам ночной разведки одиночные Ju-88, Не-1 11, Bf. 109 до полудня 3 июля пытались атаковать аэродром, но все налеты были успешно отражены истребителями. В течение дня группами продолжали прибывать МиГ-3. К вечеру в Идрице сосредоточилось 23 истребителя, но пять из них были небоеготовы. В 17.00 поступило распоряжение: перебазироваться на новый аэродром в Великие Луки.

Погрузка в «дуглас» еще не закончилась, как через час поступила новая команда: немедленно всем полком вылететь в район Краславы: тридцать «мессеров» штурмуют наши войска. Указанный район находился на пределе радиуса полета истребителей, в Латвии. Приказ есть приказ. Командир полка принял решение: на курс ложиться без традиционного круга над аэродромом, режим полета - наивыгоднейший, к фронту идти на высоте пять тысяч метров, на воздушный бой затратить не более пяти минут и сразу же возвращаться обратно. В назначенном районе «мессеров» МиГи уже не застали, но над местом штурмовки кружилось несколько «юнкер-сов» и «хеншель». Внезапной атакой пять германских самолетов было сбито. В Идрицу вернулись с почти с сухими баками. Как потом говорили в верхах, операция была рискованной и оказалась посильной лишь для летчиков-испытателей.

Комплектование полка летчиками-испытателями имело очевидные плюсы, хотя минусов также было немало. Опытнейшие пилоты обладали великолепной техникой пилотирования, умели чувствовать машину «пятой точкой», буквально ощущая с ней одним целым, в то же время на высший пилотах и воздушный бой они никогда толком не летали. Мало кто из летчиков полка до прибытия на фронт вообще стрелял в воздухе из бортового оружия! Реальным боевым опытом обладали только несколько человек, в том числе Герой Советского Союза старший лейтенант Александр Мошин, воевавший с японцами и финнами и капитан Борис Бородай, прошедший Испанию, Китай, Халхин-Гол.

Но, несмотря на все сложности, за первые три дня боев летчики полка уничтожили двенадцать немецких самолетов. Блистательную победу одержал капитан Григорий Бахчиванджи. Прикрывая аэродром, он в течение нескольких минут уничтожил два бомбардировщика Do-215. В ходе боя у его истребителя остановился винт, однако летчик сумел благополучно приземлиться. Оказалось, что мотор, оба радиатора, лонжероны крыльев, даже пневматики колес были изрешечены пулями. Такую «мертвую» машину мог посадить только испытатель.

Открыл свой боевой счет и командир полка. После двух атак на его истребителе отказали все пулеметы. Тогда Стефановский решил подавить врага морально. Зайдя спереди, МиГ-3 в пологом пикировании устремился навстречу бомбардировщику, летчик которого инстинктивно отжал ручку от себя, «Дорнье» врезался в землю.

Полк потерял один МиГ - старший лейтенант Константин Шадрин неудачно атаковал самолет- корректировщик, стрелок которого попал в во-дорадиатор МиГа. «Раму» Шадрин сбил, но и сам произвел вынужденную посадку в непосредственной близости от переднего края. Снятые с самолета пулеметы и патроны летчик сдал пограничникам, а парашют и рацию принес с собой. Истребитель пришлось сжечь.

Учеба в боевой обстановке обходилась дорого. В час ночи 4 июля над аэродромом на высоте 500-600 м появился фашистский разведчик. Ночь была светлая, но зенитная стрельба оказалась безрезультатной. Поднявшийся на МиГ-3 Афанасий Прошаков (это был его первый ночной вылет) отогнал неприятеля, но был обстрелян своими зенитными пулеметами. Одна пуля застряла в парашюте летчика.

В 12.20 на аэродром стала приземляться группа из семи Пе-2. Немного погодя с западной стороны показалась еще одна группа из пятнадцати бомбардировщиков. Пока на командном пункте дивизии спорили, свои это или чужие, Do-215 легли на боевой курс. Сигнал тревоги (красная ракета) был дан, когда фашисты уже достигли границы аэродрома. Зенитчики бездействовали. Несмотря на разрывы бомб, несколько истребителей успели подняться в воздух. Самолет капитана Соргина был подожжен сразу после взлета. Летчик выпрыгнул с парашютом, но от полученных ран и ожогов скончался в больнице. Бомбардировщики противника отбомбились, надо сказать, метко. Были потери в матчасти (5 МиГ-3 полностью уничтожены, 7 - повреждены), погибли трое, еще двенадцать человек получили ранения.

Комиссар полка С.Ф. Пономарев беседует с техниками. Аэродром Хотилово, 1941 г.

На следующий день в воздушных боях летчики полка (майор Груздев, ст. лейтенант Чуносов и капитан Бах-чиванджи) сбили три самолета противника, но и полк вновь понес потери от бомбардировщиков люфтваффе - налетом 12 Ju-88 на аэродроме были уничтожены два МиГ-3. 7 июля в полку осталось пять боеспособных истребителей, 9 июля - три…

11 июля приказом командующего ВВС КА полку поставлена задача перебазироваться с аэродрома Великие Луки на аэродром Чкаловская Московской области для комплектования. Матчасть в количестве трех исправных и двух требующих ремонта МиГ-3, а также личный состав в количестве трех летчиков и 13 техников переданы в распоряжение командира 57-й смешанной авиадивизии, остальной личный состав перебазировался в Чкаловскую.

Командира полка подполковника Стефановского вызвали в Кремль. После доклада И.В. Сталину он получил новое назначение на должность заместителя командира 6-го истребительного авиакорпуса по западному сектору противовоздушной обороны Москвы. 15 июля 1941 г. в командование полком вступил майор Константин Афанасьевич Груздев.

22 июля полк убыл на фронт. Десять МиГ-3, ведомые командиром полка Груздевым, перелетели на аэродром Кречевицы (район Новгорода), семь МиГ-3 во главе с капитаном Прошаковым перебазировались на аэродром Крестцы (также под Новгород). 23 июля из Чкаловской в Крестцы перелетело еще восемь «полковых» МиГ-3. Полк выполнял задачи по прикрытию от авиации противника Новгорода, Сольцов, Шимска, Старой Руссы, Бологое, вел воздушную разведку, сопровождал бомбардировщики. Из Крестцов самолеты полка вскоре перебазировались в Старую Руссу и Выползово, а из Кречевиц - в Хотилово (не путать с современным аэродромом Хотилово).

Изменился и статус полка. Командиру 57-й авиадивизии с помощью вышестоящего командования удалось исключить из его наименования словосочетание «особого назначения» и полностью подчинить себе полк. Дело тут заключалось не только в независимом поведении руководства части. Штаб дивизии, да и авиационное командование фронта скептически воспринимали многочисленные предложения, поступавшие из 402-го ИАП. Они касались совершенствования тактики боевых действий истребительной авиации, более эффективного использования боевых возможностей новых истребителей, рационального обслуживания материальной части для поддержания ее в боеготовом состоянии и так далее. Например, летчики полка не раз просили дать им возможность самим выбирать нужную высоту полета при патрулировании и сопровождении. Прошло, однако, немало времени, прежде чем вышестоящее руководство убедилось в обоснованности просьб и необходимости отказа от шаблона. Жестко устанавливаемая высота в 200-300 м ограничивала обзор и возможности истребителей для маневра, увеличивала вероятность поражения огнем зенитной артиллерии. Испытатели настойчиво высказывались за концентрацию сил авиации для повышения эффективности ее боевого применения. Они предлагали увеличить количество истребителей, сопровождающих бомбардировщики и штурмовики. Противник, как правило, выделял для этого не менее