забыть Свищево поле? Или вы, пардон, там и не были? Ну, так я помню. До сих пор бродят по свалкам дети с губами, измазанными землей…»

Сергей Яковлевич зябко вздрогнул, приподнял цилиндр.

– Извините, Борис Николаевич, мне уже подали лошадей, – торопливо раскланялся он с предводителем дворянства и черной сотни…

Дома открыла ему двери Сана, чем-то недовольная, и он дружески тронул ее за подбородок.

– Ну же! – сказал он кормилице. – Что ты злая?

– А я вот удивляюсь, с чего это вы такой добрый…

Из верхнего зала доносились звуки рояля, и чей-то молодой голос старательно пел.

– Кажется, у нас господин Иконников? – спросил он и вдруг подумал: «Если у них роман, то какой же он банальный… Перед кем они притворяются?»

Сергей Яковлевич решил не мешать им и прошествовал прямо к себе. Однако из-за дверей убежища близнецов фон Гувениусов послышался голос Павлуши:

– Он кровавый русский, и его жена публичная женщина!

Толкнул двери:

– Ты это о ком так?

– О вас, – смутился Павел Иванович.

Только сейчас князь заметил, что в прокуренной комнате полно каких-то вертких молодых людей неопределенного чина и свойства. Все они кланялись, и пришлось объяснить:

– Извините, господа. Павлуша плохо говорит по-русски, но он хотел сказать, что я чистокровный русский, а моя супруга светская женщина…

Потом он намекнул гостям, что сегодня хорошая погода и лучше им побыть на улице. А затем – раз, два – влепил каждому близнецу по хорошей оплеухе со звучанием.

– Сукины дети, – сказал он. – Я уже света белого не взвидел, а вы… Мало того, что без сигар меня оставили, так еще и… Дай сюда, мерзавец!

Вырвал изо рта «саранчового» фон Гувениуса сигару, и тот горько расплакался. Захныкал и второй фон Гувениус – тот, что пока не был устроен на службу.

– За что вы нас так не любите? Что мы вам плохого сделали? Мы свои курим сигары…

Верно: он курил фасон «Лилипутанос» (по семнадцать рублей коробка), а держал сейчас в руке «Регалия Британика» (по тридцать четыре рубля).

– Извини, брат! – И князь вложил сигару обратно в мокрый рот «саранчового» фон Гувениуса…

Однако это несоответствие навело его на некоторые размышления. Горестно, но – так: обновились близнецы, зарумянились, как яблочки, повернутые к солнышку.

– С каких это доходов разнесло вас, милейшие? Ясно только одно, что с сего дня я вам отказываю в своем столе. Кормитесь сами…

Прошел к себе. Не спеша переоделся, листанул календарь. Завтра – четверг. Манжеты натерли ему руки, и он сбросил их. Еще издали снова услышал – два голоса переплетались вместе:

– День добрый, Геннадий Лукич, – приветствовал он гостя. – Я благодарен вам, что вы не даете скучать Алисе Готлибовне. Ей, бедняжке, конечно, невесело здесь…

Затея с изданием сборника «Пустошь» недавно лопнула. Цензура придралась к подзаголовку «В помощь голодающим Уренской губернии», а без этого титула издание теряло свой смысл.

Иконников, вернув князю его статью о винной монополии в России, позволил себе осторожно заметить:

– Я не удержался, чтобы не прочесть вашу статью. Простите, князь, но я не советую вам печатать ее… Вы знаете, что даже Чичерину цензура не пропустила его ссылки на слова князя Владимира «Руси веселие есть питие!».

– И не надо! – Хотел рвануть рукопись, но вспомнил, что она принадлежит ему и Кобзеву поровну, – отложил.

Пили чай. Рассуждали о забастовке. И было все как-то скучно и глупо в этот день. Только один был момент – очень острый, кольнувший сердце. Сергей Яковлевич заметил, что жена неожиданно похорошела: наполнилась грудь, округлились бедра, смех ее сделался сочным и волнующим. И он вспомнил, каким заморышем досталась она ему вначале.

– Ты разве уходишь? – спросила его Алиса.

– Да, моя прелесть. Геннадий Лукич (Иконников почтительно вскочил), надеюсь, вы и впредь не будете забывать нас…

Он нагрянул к Пете. В комнатах Попова было ни встать, ни сесть: повсюду листы гравюр и офортов, Петя что-то клеил, вносил в каталог, очень боялся, чтобы шурин ничего не испортил.

– Ладно, ладно, – утешил его Мышецкий. – Я же не варвар и все понимаю… Занимайся, Петя, а я постою…

Он остался посреди комнаты, обозревая благородные оттиски.

– Ах, какое чудо! – восклицал время от времени Петя. – Пью красоту, трепещу, благоговею, повергаюсь во прах перед гениями прошлого!

– Петя, – сказал Мышецкий, приглаживая висок, – не найдется ли у тебя чего-нибудь выпить?

Он выпил две рюмки водки и попросил денег. Под чьими-то шагами тоскливо скрипела за стеной лестница.

– Эх, Сергей Яковлевич, – ответил Петя, – да мне же на всех вас не напастись денег. То вы, то Додушка…

– Я же отдам! – сказал Мышецкий и покраснел: именно такую фразу он слышал однажды от графа Подгоричани (еще там, на Сиверской, перед отъездом в губернию).

Он выпил еще рюмочку водки и внятно рассказал Пете, на что ему нужны эти деньги.

– Я не хочу зависеть от этой женщины, – проговорил он, – поймите меня, Петя…

– А красивая женщина? – спросил шурин.

– Очень, Петя. Очень красивая.

И снова скрипела лестница, глухие голоса доносились откуда-то. Петя растолковал, что здесь живет один слесарь из железнодорожного депо.

– Хотите послушать? – И он поманил князя пальцем.

Мышецкий приник ухом к отодвинутой вьюшке. До удивления знакомый голос говорил:

– Ситуация в России сейчас такова, что не только мы, большевики, но даже сатрапы царизма видят всю шаткость самодержавия. Что делать?.. Создание партии, нашей партии, – вот задача, которую и ставит перед нами Ульянов-Ленин… И пусть буржуазия еще рукоплещет эсерам, этим апологетам сильной личности. Наша цель – сильная партия, выкованная молотом исторической необходимости… Пролетариат! Такие же люди, вроде Кобзева, это лишь отпрыски народовольчества, вечная ему память!..

– И много их там? – спросил Мышецкий.

– Человек двадцать будет. По четвергам собираются.

– Вы, Петя, никому не говорите об этом, – попросил Сергей Яковлевич, кладя на плечо шурина руку.

– Быть вам вдовцом, – ответил Петя. – Рука тяжелая.

На лестнице Мышецкий нос к носу столкнулся с Борися-ком. Санитарный инспектор даже изменился в лице.

– Ничего, – сказал ему Мышецкий, – мы же с вами старые заговорщики…

И они разошлись в разные стороны.

Конкордия Ивановна была немало удивлена, когда Сергей Яковлевич передал ей чек от Попова за половину треповского леса. Это не входило в ее планы, и она решила ускорить события.

Ужин на две персоны, при свечах и при наличии глубокого декольте, не дал никаких результатов. Монахтина была глубоко оскорблена. Все-таки она – женщина, и не последняя в губернии, пора бы уже обратить на нее внимание…