– А вы его подпишите, князь. Не стоит мучиться.

– И я это сделаю… Мне плевать на все ваши партии. Я знаю только Россию и… свою Уренскую губернию. И я… вы правы, я честный человек. Я честно вам об этом заявляю: или же вы прекратите мутить народ – или будете арестованы!

– Естественный конец, – ответил Кобзев.

Опять заломило висок. «Неужели эта боль не случайная? Черт возьми, ведь я еще так молод, так много сил…» Сергей Яковлевич решил избавиться от боли и позвонил в колокольчик: на пороге выросла фигура Огурцова.

– Закройте дверь, – сказал ему Мышецкий. – На ключ!

Секретарь канцелярии исполнил приказание.

– Теперь пройдитесь, дружок, по этой половице.

Огурцов кое-как прошелся.

– Зачем это вам? – спросил он с грустью. – Меня уже с детства в сторону клонит…

– Ладно, – сказал Мышецкий, пряча глаза. – Водка есть?

Огурцов долго молчал, потрясенный. Потом сказал:

– Ваше сиятельство, отвернитесь на чуток.

Мышецкий отвернулся.

– А теперь повернитесь, ваше сиятельство.

Мышецкий повернулся: перед ним стояла бутылка.

– На себе носите? Ну, так и знал.

– Полсобаки только, – вздохнул Огурцов.. – Да и то на донышке. Если бы вы раньше сказали…

– Да вы что? Не пьянствовать же я собираюсь. Выпью глоток – и все! Налейте…

Они выпили, и Огурцов вдруг заявил:

– Ваше сиятельство, вижу – добрый вы человек, но… как бы не обидеть вас?

– А что такое?

– Бегите, – прошептал Огурцов. – Бегите отсюда куда глаза глядят. Сожрут вас здесь… Жалко мне вас – потому и говорю так-то!

Сергей Яковлевич натянул фуражку, глазами показал, чтобы Огурцов спрятал бутылку.

– Ты пьян, старик, – ответил он. – Куда бежать мне? От самого себя далеко не убежишь.

Его опять стал призывать к себе Влахопулов, но прежде надо было выручить из беды Борисяка. Полицмейстер уже поджидал Мышецкого; вдвоем они отправились в участковый клоповник.

Чиколини, подобрав ключ, открыл замки камеры.

– Бруно Иванович, – попросил Мышецкий, – оставьте меня одного. И не надобно сторожить…

Сергей Яковлевич шагнул в камеру и плотно затворил за собой двери. Граф Подгоричани[13] сидел на топчане. Раздутое от пьянства лицо, весь в синяках и грязи, а к плечу бывшего кавалергарда была пришита драная подушка, какую носят биндюжники при таскании клади.

– Анатолий Николаевич, – дружелюбно сказал Мышецкий, – мне весьма прискорбно видеть вас в этом узилище, но… Согласитесь сами: ваше легкомыслие удивительно! Зачем вы сюда приехали?

– Нетрудно догадаться, князь, – прохрипел Подгоричани загрубевшею глоткой. – Я приехал вслед за вашей сестрой.

– Можно подумать, что Додо обмазана медом… Но почему вы не обратились ко мне ранее?

Подгоричани с возмущением потряс здоровенным кулаком:

– Не вы ли выпихнули меня из коляски, когда я осмелился заговорить с вами? А теперь, когда меня спровоцировали подпалить эти вонючие салганы…

– Минутку! – осадил его Мышецкий. – Вы никогда не поджигали салганов. Будьте же благоразумны. О вас и так говорят, что вы производите впечатление ненормального человека.

Даже под налетом грязи было видно, что Подгоричани сильно побледнел:

– То есть… как это – не поджигал? Ведь меня схватили почти что за руку. Правда, я был немного подшофе, как и положено по доброй традиции кавалергарда, но…

– Перестаньте! – возразил Мышецкий. – Вам это только кажется. Или вы действительно не в себе, Анатолий Николаевич? Вы никогда не поджигали никаких салганов. И вы даже не знаете, что такое салганы…

Подгоричани уткнулся головой в колени и глухо зарыдал. Сергей Яковлевич выждал и уверенно заговорил:

– Анатолий Николаевич, я предлагаю вам восстановить свое честное имя…

– Каким же путем, князь?

– Единственно доступным для вас – ратным…

Подгоричани крепко задумался.

– Так, – сказал он. – А сколько вы дадите мне, князь, если я избавлю вас от своей неприятной особы?

Мышецкому стало интересно измерить степень низости, до которой может пасть этот человек, и ответил:

– Три рубля… Вас устроит?

И три рубля исчезли в лохмотьях бывшего кавалергарда. Сергей Яковлевич встал и повернулся к дверям, но Подгоричани вдруг задержал его:

– Постойте, князь, постойте… Мне что-то это перестает нравиться.

– Что вам угодно, граф? – спросил Мышецкий вежливо и заметил в глазах Подгоричани какой-то настороженный блеск…

– Три рубля – и все? Да как вам не стыдно, князь! Благородный человек… Сумейте же оценить мой подвиг! Не поджигал салганов – согласен. Но тогда подскажите, сколько и с кого мне просить за то, что я не поджигал их.

– Что-о? – удивился Мышецкий и припечатал: – Но вы же действительно их подожгли!..

И за три рубля Подгоричани был вывезен из губернии.

Между тем Влахопулов призывал Мышецкого на помощь. Своих сил у него уже не осталось. Симон Гераклович собрал у себя всех лесных перекупщиков, которые уклонялись от приобретения треповского леса.

Сергей Яковлевич оглядел свору спекулянтов, запуганных угрозами губернатора.

– Что у вас тут происходит? – спросил он.

– Вот, полюбуйтесь, – показал Влахопулов на перекупщиков. – Уперлись в тридцать тысяч, и ни копейки больше! Сами не замечают своей выгоды… Лес-то, болваны, видели вы – какой? Деревце к деревцу, словно сахар.

– Да не видели мы и леса, – отозвался один татарин.

– А с тобой я даже не разговариваю, – отмахнулся Симон Гераклович. – Ты совсем дурак: недобрал на десятку… Кацкин! – выкрикнул он. – Иди сюда, жидовская образина!

Вышел еврей Кацкин, поклонился.

– Бери лес, – велел ему губернатор. – Благодарить еще меня будешь.

– Я и так буду всегда благодарить вас, ваше превосходительство. Но… не могу. Тридцать тысяч. Ай-ай, такие деньги!

Влахопулов взял колокольчик, звонил до тех пор, пока на пороге не показался пристав, ожидавший за дверью приказов.

– В холодную их, – велел губернатор. – От своего счастья отказываются. Посидят – поймут, что я им добра желаю…

Спекулянтов выгнали из кабинета, потащили через весь город в холодную.

Симон Гераклович с надеждой взирал на Мышецкого:

– Ну, что же делать-то, князь? Ведь Дмитрий Федорович денег ждет. Обещал же я! Пятьдесят тысяч: как ни крутись!

Мышецкий пораскинул умом:

– А вы, Симон Гераклович, не пытались предложить лес нашей Конкордии Ивановне?

– Боюсь, – признался Влахопулов. – Солдат, а не баба. С ней из-за пушки разговаривать надо…