– Секрет неприметности – это уверенность, – объяснял коммандер Леман Сильвии Томпсон, когда они шли вместе по Дин-стрит. – Мы войдем в третью дверь слева. Просто иди за мной, спокойно и уверенно. Не мешкай, не оглядывайся, иди как будто к себе домой.

Несколько прохожих, находившихся в столь поздний час на улице, не обратили внимания на двух человек, вошедших в дверь под красным фонарем и маленьким светящимся звонком, над которым было слово «Модель». Задумайся они, пришли бы к выводу, что бородач подцепил довольно прилично одетую проститутку, и она ведет его в свой номер.

Расследования коммандера Лемана позволили ему достаточно хорошо узнать привычки сержанта Шарпа, поэтому он знал, что сержант после вечерней работы частенько наносил визит одной «модели» в заведении с колокольчиком. А именно – нелегальной иммигрантке с Украины.

Шарп был человеком стабильных привычек и всегда приходил на место встречи около четырех утра. Леман назначил свое прибытие с Сильвией на десять минут пятого. Если Шарпа не будет, с местью придется подождать до следующего раза. Если он окажется там, семейства Леман и Томпсон приблизятся к призрачной надежде на катарсис.

Оказавшись внутри здания, они поднялись по грязной лестнице, пройдя мимо нескольких дверей, пока не дошли до той, которую искал Леман. Табличка гласила, что комната занята. Леман дал Сильвии маску и сам надел такую же.

– Не волнуйся, что я заговорю. Его девушка не понимает по-английски, – прошептал Леман в ухо Сильвии.

Она начала дрожать. Леман видел, что решимость покидает ее.

– Тот, кто организовал изнасилование Джо-Джо, – мягко сказал он, – причем лишь для того, чтобы надавить на меня, слишком опасен, чтобы оставаться в живых.

Сильвия Томпсон кивнула.

– Я знаю, – прошептала она.

– Ты хочешь сделать это сама или одного раза было достаточно?

– Я не хочу повторять этого.

– Хорошо. Я понял. Ты хочешь увидеть, как он умрет?

– Да. Если это правда он, то хочу.

Не говоря больше ни слова, Леман открыл дверь. Внутри комнаты сержант Шарп трахал украинскую проститутку, привязанную к постели тонким проводом. Девушка платила высокую цену за «покровительство» полиции.

– Сержант Шарп, – сказал Леман без малейшего намека на эмоцию в голосе.

Шарп повернулся.

– Постарайтесь очень точно ответить на мой вопрос, потому что я задам его только один раз. Более того, я уже знаю ответ, поэтому, если соврете, я убью вас в ту же секунду. – Леман направил пистолет с глушителем на Шарпа. – Это вы организовали отравление рогипнолом, похищение и изнасилование, которое вы видите на этой фотографии? – Леман помахал фотографией перед Шарпом. Он знал, что Шарп узнает его голос – голос человека, который держит слово. Шарп не рискнет солгать. Он скажет правду, просто чтобы выиграть время.

– Да, но…

«Но» было последним словом, которое произнес сержант Шарп, перед тем как Леман всадил пулю ему между глаз. Мертвое тело упало с кровати на пол.

– Ну, вот здесь все и начинается. Вот где начинается моя жизнь.

Сколько людей могут точно указать момент, с которого их жизнь изменилась навсегда? Святой Павел, ясное дело. Богоявление. Он писал послания, так ведь? Я знаю об этом, я пел в церковном хоре. Он увидел свет по пути в Дамаск. Свет просто возник перед ним, бабах, где-то на пыльной дороге. Он подумал про себя: «Постой, я ведь просто убожество, черт возьми. Я так все засрал, что страшно делается. Лучше уладить все это, пока не поздно». Ну а я что говорю. Богоявление. Короче, я увидел свет в центре Бирмингема на крыльце запертого «Бургер-Кинга» дождливым воскресным утром. Я просто брел себе без цели. Никакого лучшего плана, как убить время до следующего утра. Попытаться согреться, избежать побоев, обычные мысли бродяги, наверное.

По крайней мере, мне удалось смыть кровь с лица. Это было самое важное, если я не хотел быстренько попасть под следующую раздачу. Да, правда. Забавно ведь: быть жертвой – это опасное состояние. Чем больше ты жертва, тем больше ею становишься. В смысле – насилие порождает насилие, а боль порождает боль. Это как с деньгами. Чем больше у тебя есть, тем больше у тебя будет. Короче, то же самое можно сказать про бедность и лишения. Особенно про лишения. Однажды я видел документальный фильм под названием «Мокрый дом», о безнадежных алкашах на самом дне жизни, людях, для которых выздоровление не выход, людях с реально гниющими конечностями и наполовину атрофированными телами, и единственное, что они могут нормально делать, – это хлестать алкоголь. Ну что, хотите узнать, какая самая большая опасность грозила им? Этим ошметкам, убогим и беспомощным человеческим останкам? Это другие люди. Обдолбанные молокососы, которые поджигали их смеха ради. Чесслово, вот что им грозило. Чем ты ничтожнее, тем больше у тебя шансов, что какой-нибудь пьяный ублюдок невзначай убьет тебя, проходя мимо. Я не знаю почему, возможно, он пытается убить свои страхи. Страхи, которые видятся ему в будущем. Или, возможно, люди просто полные и абсолютные мрази. Повторяю, я не знаю ответа. Но я знаю, что с запекшейся кровью на лице и рубашке, с заплывшим глазом и распухшей губой я привлекал много очень злых, агрессивных взглядов от групп праздношатающихся по ночам парней, возвращающихся после вечеринок со спидом и экстази, и я знал, что, если как можно быстрее не сведу к минимуму обращающие на меня внимание детали, кому-нибудь из парней обязательно придет в голову прикончить меня, чтобы скоротать время в ожидании автобуса.

Нелегко отмыться, когда у тебя нет дома. Большинство общественных туалетов было заперто, чтобы люди не использовали их как «ширяльные конторы» и индивидуальные кабинки публичного дома.