Я в раздражении стояла перед Ванессой, чувствуя, как в моей крови кипят вновь приобретенные сила и энергия, пропитывают кости, распрямляют позвоночник… и я ничего при этом не делаю. Я вздохнула, и это привлекло внимание Ванессы.

– Ты выглядишь по-другому. – Она взяла напильник. – Ты что-то сделала с волосами?

Я покачала головой и покосилась на дверь.

– Он действительно мог оставить город без защиты? – Уоррен? – Ванесса пожала плечами и нажала кнопку, которую я не заметила. Из конца стержня выскочили пять стальных когтей. Ванесса начала точить их большим напильником. – Так он сказал.

– А как же невинные? Как город?

– Ему придется выживать без нас.

– Это Лас-Вегас, – произнесла я, растягивая это слово.

– Знаю. – Ванесса бросила тряпку в сейф. – Начинаешь жалеть, что не родилась в Канзасе, верно?

Я попыталась отодвинуть мысли об Уоррене и решить, какой мой следующий шаг будет наиболее логичным. К несчастью, так далеко вперед я еще не заглядывала.

– Так что же нам делать?

– Ничего, только ждать. – Она встала и отодвинулась на безопасное расстояние. Искусным движением руки развернула стальной стержень, так что он стал похож на раскрытую пасть с пятью клыками. Веер, похожий на те, что использовались в викторианскую эпоху, но гораздо более смертоносный. Ванесса обмахнулась им и посмотрела на меня из-за него. – Мой кондуит. Нравится?

– Он прекрасен, – ответила я, позволив придать своим словам оттенок ревности.

Ослепительная улыбка осветила ее круглое мягкое лицо; Ванесса, довольная, свернула свое оружие.

– Послушай, мы встречаемся в кантине, чтобы выпить. Присоединишься?

Я наморщила нос.

– Кантина? Что-то вроде сверхъестественной пивной? Она рассмеялась, открывая и закрывая веер, разрезая им воздух.

– Да, можно так сказать.

Я колебалась. Мне определенно не хотелось повторения вчерашнего: я против них… хотя я ощущала их взаимное недоверие, все же они были едины против меня. Но если я пойду, у меня будет возможность изучить их индивидуально. Никто не знает о записке от Теклы… или о сегодняшнем сеансе с Гретой. Ванесса права. Зачем ждать Уоррена?

– Ты сегодня хорошо действовала, – заметила Ванесса, оглядываясь на меня, потому что я продолжала молчать. Она убрала напильник в ящик для инструментов, а веер спрятала у себя за спиной. – Не только против Чандры, но и против Хантера. Большинство считают его слишком страшным, чтобы выбирать его спарринг-партнером.

– Он и был страшен, – согласилась я, не добавив: До того момента, как ударил меня.

– Ну, ты страшной не выглядела. – Она замолчала, и я видела, что она тщательно подбирает слова. – Ты казалась сильной. Опасной.

Вот оно, высказанное в открытую. Ванесса закрыла свой сейф, повернулась ко мне и, в отличие от того случая в Саде Сатурна, посмотрела в глаза.

– Послушай, сегодня, когда мы ничего не делаем… Я только хотела сказать, что мы не такие. Мы защищаем друг друга. Мы держимся друг друга. Мы только реагировали – или не реагировали – на Тень в тебе. Прости, что ситуация вышла из-под контроля. Нам всем жаль.

Хлопнула дверь. Чандра только что исчезла за пси с презрительным фырканьем.

Ванесса ответила на это вздохом.

– Чандра всю жизнь хотела служить отряду Стрельцом. Каждый ребенок вырастает в Зодиаке с мечтой стать агентом Света. – Она коснулась моей руки, заставляя понять. – Твое появление – большой удар для нее, но она со временем оправится.

Меня это не тронуло. Не глядя ей в глаза, я произнесла:

– Она хочет голосованием убрать меня из отряда. Она назвала меня… независимой.

Бродячим агентом.

Ванесса нетерпеливо выпалила:

– Да, и при этом она раскрыла свой самый большой страх. Если ты Стрелец этого поколения, то кто она?

Я открыла была рот и снова закрыла. Ванесса права. Чандра может пользоваться доверием остальных, чего так не хватает мне, но пока я жива, она никогда не станет тем, кем мечтала. А я знала, каково это: не быть тем, кем хочешь.

Я осознала, что подсознательно растираю руку. След хлыста Хантера все еще виден. Я вспомнила, что раны, нанесенные кондуитом, всегда оставляют шрамы.

– Не знаю, смогу ли я перенести еще одну такую тренировку, – сказала я, позволяя проявиться своей уязвимости. Интересно, что с этим сделает Ванесса. Интересно… и показательно.

– Дело не только в тебе. – Ванесса посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что Чандра действительно ушла и никто другой не вошел. – Уже много недель, месяцев мы в напряжении. Раньше так никогда не было, мы росли вместе, и поэтому мы делали вид, что все в порядке, но это не так. Просто… не так.