Не раз всплывала родословная и биография князя Барятинского у Милютина… Рассказывали, будто дед князя Барятинского Иван Сергеевич служил флигель-адъютантом у Петра Третьего, пьяный император приказал своему флигель-адъютанту пойти и арестовать императрицу, но Иван Сергеевич пошел не арестовывать императрицу, а пошел к двоюродному дяде императора фельдмаршалу Георгию-Людвигу Голштейнскому и рассказал эту историю: император хочет арестовать Екатерину, сослать ее в монастырь, а жениться на Елизавете Воронцовой. Дядя понял, что им угрожает, и бросился на колени перед императором и просил простить Екатерину. Император простил Екатерину, а Екатерина, став императрицей Екатериной Второй, не забыла в своих симпатиях князя Барятинского, вроде бы после этого князья Барятинские стали богатеть и набирать вес при императорском дворе. В доме Барятинских установилось представление, что по своему рождению сыновья равны чуть ли не великим князьям, а потому прикладывали много усилий, чтобы оказаться на виду, быть заметными при императорском дворе и отличными по службе. Александр Иванович Барятинский был чуть постарше Милютина, хорошо говорил по-французски и ловко танцевал. Мать, в прошлом графиня Мария Федоровна Келлер, была чисто петербургская дама, умела ладить с людьми высшего света… Александр поступил в юнкерскую школу, учился плохо, назначили его не в гвардию, как обычно, а в лейб-гусарский полк, затем Кавказ, был ранен, вернулся в Петербург, где влиятельная матушка выхлопотала ему место адъютанта при цесаревиче, который отправлялся надолго за границу. Подружился с влиятельным семейством Адлерберг, с Александром Адлербергом, который, как и Барятинский, был адъютантом цесаревича. Но любопытная история произошла с женитьбой князя Барятинского… Он был ловок, прекрасно танцевал, хороший дом, о нем петербургские дамы повсеместно говорили: «Александр Барятинский такой блестящий молодой человек!», особенно дамы, у которых дочери на выданье. Но князь Барятинский возмечтал жениться на великой княгине Ольге Николаевне, ведь у князя бабушка – принцесса Голштейнская. Николай Первый догадывался о замысле юного князя, всячески препятствовал продвижению его по службе, цесаревич предлагал, а император отвергал, так что полковничьи погоны князь получил гораздо позже своих сверстников, а Ольге Николаевне это внимание льстило, она действительно была хороша, обладала всеми прекрасными женскими качествами, но девушка была воспитана в императорской семье, о замужестве думала, но с большим самолюбием отвергала все неравные ее особе предложения, а князь Барятинский только тешил ее самолюбие. В тридцать лет князь выпросил себе у цесаревича, оставшись его адъютантом, место в Кавказской армии, куда пришел наместником царя Михаил Семенович Воронцов, командовал батальоном в тяжелейшем походе в Андийские горы, где скрывался Шамиль… Милютин, конечно, знал, что в этом же батальоне служил разжалованный в солдаты офицер Маевский, который прекрасно разбирался в кавказских делах, подсказывал хорошие решения князю, был в прекрасных отношениях с солдатами, которые за ним могли пойти в огонь и воду, в одном из боев был убит… Вернувшись в Петербург, князь Барятинский с огорчением узнал, что великая княгиня Ольга Николаевна вышла замуж за наследного принца Вюртембергского. Потом, к удивлению петербургской публики, блестящий жених, богатый, знатный, друг наследника престола, вновь попросился на Кавказ, где командовал полком, бригадой, дивизией… Лишь наиболее прозорливые и опытные, как граф Ермолов, говорили: «Ведь на Кавказе большие горы, а в Петербурге болото топкое; в болоте столько же легко увязнуть, сколько в горах удобно подняться на высоту!»… Помнил Дмитрий Алексеевич изумительную историю, о которой весь высший свет обсуждал в своих кулуарах… Одна красивая и обаятельная распутница из аристократов была любовницей как цесаревича, так и Барятинского, каждый из них знал о сопернике, пользовались любовницей по очереди, предупреждая друг друга… Неожиданно любовница уговорила великого князя, что она хочет выйти замуж за князя Барятинского. Великий князь Александр тут же послал Барятинскому письмо на Кавказ, но неожиданно Барятинский узнал о причине этого вызова и доехал только до Тулы, здесь задержался, известив цесаревича, что заболел, тут отпуск его заканчивался, и он вернулся в Тифлис. Но цесаревич не успокоился, вновь вызывает его по делам службы. Князь Барятинский и тут удивил своей находчивостью. Александр Иванович недолго думал над тем, что привлекло распутную аристократку, – имение князя Барятинского с шестнадцатью тысячами крепостных душ крестьян, которое ему досталось по наследству, как старшему брату в семье. Перед Рождеством Александр Иванович приехал в дом брата Владимира, который заменил его в качестве адъютанта у цесаревича, и на елку для детей повесил запечатанный конверт на имя Владимира, а в нем раздел с братом имения с выплатой ему определенного содержания. Отказаться от предложения цесаревича Барятинский не мог, но у него богатства того нет, за которым так охотились петербургские дамы, таким образом он отделался и от брака, и от полного имения. И снова удалился на Кавказ, где снова проявил себя мужественным храбрецом и умелым руководителем, получил генерал-майора, потом генерал-лейтенанта, наконец генерал-адъютанта…

Как-то пришел Милютин к Алексею Петровичу Ермолову, у него был полковник Циммерман, который только что рассказывал о Кавказе, о кавказских сражениях. Остроумный Ермолов недолго думал над сказанным:

– Скажите, пожалуйста, любезный полковник, с кем вы теперь сражаетесь на Кавказе? Ведь, судя по реляциям Воронцова и Барятинского, вы уже столько убили горцев, что я не полагаю ни одного из них оставшимся в живых? Уж полно, не с тенями ли вы там сражаетесь?

Полковник не понял шутки, начал всерьез объяснять положение на Кавказе, но Ермолов лишь тихо улыбался, он-то хорошо знал, что любой полководец преувеличивал свои победы, в том числе и Наполеон, но ведь не так же бесстыдно, как кавказские генералы, ему ничего не надо было объяснять, он хорошо знал Кавказ.

Воронцов был сыном своего века, во всем брал пример с императора, на Кавказе он был единственный властелин, кавказский самодержец, все только ему и подчинялись, воровали, злоупотребляли, но во всем подчинялись его повелениям просто со сладострастием, а за это Воронцов все им прощал, как его выгонишь, ведь он может поведать о злоупотреблениях, а этого он не хотел… Воронцов и Барятинский уживались настолько, что фельдмаршал готов был назначить Барятинского начальником главного штаба. Но пока тот слишком молод, слишком молод, назначили в помощники Воронцова генерала от кавалерии Реада, храброго, но в военном отношении абсолютно безграмотного. Началась война, Воронцов сослался на болезни и ушел в отставку, генерал Реад тут же написал записку, в которой предлагал покинуть Кавказ – турки чересчур храбро идут туда. Император и цесаревич поняли, что Кавказу нужен другой наместник, и назначили Николая Николаевича Муравьева, человека талантливого, прямодушного, не любящего льстецов. Когда цесаревич рассказал ему о предложении генерала Реада оставить Кавказ, он прямо сказал:

– Реад пишет вздор. Кавказ нельзя отдавать на жертву туркам и горцам. Кавказ отстоять можно и должно.

Цесаревич передал отцу свою беседу с Муравьевым, и император тут же назначил Муравьева наместником царя на Кавказе.

Милютин хорошо помнил все эти тревоги и проблемы, помнил и о том, что Муравьев и Барятинский вскоре разошлись в решении многих кавказских проблем, наместник и начальник главного штаба корпуса виделись почти ежедневно, а это не приносило удачи. Помнил и о том, как Барятинский ждал от нового императора Александра Второго назначения его наместником и командиром Кавказского корпуса, но Александр Второй, под давлением прошлого, не торопился с этим назначением. Все действия Александра вполне зависели от окружающих, в первую очередь от графа Адлерберга, а Барятинский был серьезным соперником. Приходилось не раз слышать в коридорах высшего света, что Александр снабжен очень скудным умом, добряк и зачастую не догадывается, что он орудие в руках великого князя Константина Николаевича, в руках своей дворни, которая грабит его, он – жалкая и смешная простодушная пешка. Милютин не соглашался с таким мнением, но оно было, разговоры такие ходили.

Раздосадованный Барятинский покинул без разрешения Кавказ и прибыл в Петербург, заявив своим доброжелателям, что страдает подагрой. Всю зиму страдал князь Барятинский, мало появлялся в свете, стал немочным страдальцем, снова был принят как друг Александром Вторым, наконец в дни коронации Александра Второго Россия узнала о назначении Барятинского наместником царя на Кавказе, а через несколько месяцев и о назначении Дмитрия Милютина начальником главного штаба Кавказского корпуса.

И как забыть первую длительную командировку Дмитрия Алексеевича в Петербург с серьезными предложениями по реорганизации управления по Кавказу, речь шла о кадрах, о финансах, о власти в крае, о дальнейших действиях на Кавказе… Ворох бумаг и предложений… Почти два месяца Милютин пробыл в Петербурге и в Царском Селе, не раз был принят императором, императрицей, великими князьями,