Залы дворца наполнялись придворными, знатными вельможами, чиновниками. И всем нужно было рассказывать, как это произошло. Милютин пошел на место взрыва, зашел и на место караула. Милютин увидел людей, которые старательно пробивались туда, где заложили мины для взрыва. Полицейские, жандармские офицеры, шеф жандармов Дрентельн, министр юстиции Набоков обсуждали детали взрыва, подробности произошедшего. И естественно, начались поиски. Встречи Милютина, Гирса, Сабурова, князя Дондукова и Шепелева о болгарских делах, о предложениях, которые они должны были высказать императору и князю Болгарскому, как-то тонули в мрачных предчувствиях о недавнем взрыве, потрясших всех.

8 февраля, когда Милютин был в Юнкерском училище на Петербургской стороне, появился дежурный при военном министре фельдъегерь и доложил, что Александр Второй требует явиться на совещание в двенадцать часов, а шел уже первый час, Милютин явился, как был, в сюртуке. Когда Милютин вошел в кабинет императора, там уже были наследник Александр, Валуев, Дрентельн, Маков, граф Адлерберг.

– Господа! – сказал император. – В последние дни я много думал о взрыве, когда смертельной опасности подвергалась вся моя семья, принц Александр Гессенский, отец князя Болгарского. А совсем недавно, вы тоже это помните, в прошлом году убит князь Кропоткин, убит генерал Мезенцов, убит полицейский агент в Москве Рейнштейн, 13 марта некто Мирский покушался на жизнь генерала Дрентельна, 2 апреля некто сельский учитель Соловьев пять раз выстрелил в меня, я уж не буду напоминать, что состоялось покушение на царский поезд, когда второй поезд, следовавший за нами, был взорван, пострадали много людей, и только что – взрыв в Зимнем дворце. Сейчас никто не застрахован, что на него никто не нападет, что жизнь его вне опасности… Я глубоко тронут и сердечно благодарю за чувства преданности, выраженные вами. Сожалею только, что поводом к этому послужил столь грустный случай. Богу угодно было в пятый раз избавить меня от верной смерти, и сердце мое преисполнено благодарности за Его милости ко мне. Да поможет Он мне продолжать служить России и видеть ее счастливою и развивающейся мирно, как я желал бы того… Но нужно что-то делать… То, что вы делаете, явно недостаточно. Ну, Соловьев повешен, еврей Мирский осужден, но почему-то генерал Трепов отправил его на каторгу, остальные революционеры образовали новое общество под названием «Земля и воля» и отважно действуют. Я предлагаю создать Особое Совещание с чрезвычайными полномочиями…

Дмитрий Милютин, слушая императора, перебирал в памяти недавние события, которые резко осуждал: «Конечно, император прав, еженощные обыски и беспрестанные аресты не привели ни к какому положительному результату и только увеличивают общее недовольство и ропот. Никогда еще не было предоставлено столько безграничного произвола администрации и полиции. Но одними этими полицейскими мерами, террором и насилием едва ли можно прекратить революционную подпольную работу, принявшую уже такие значительные размеры. Трудно искоренить зло, когда ни в одном слое общества правительство не находит ни сочувствия к себе, ни искренней поддержки. Грустно видеть, какими мерами считается необходимым охранять особу государя, который ездит не иначе как окруженный конвоем. А шеф жандармов? А генерал-губернатор? Министр внутренних дел? Даже градоначальник? – все ездят по городу с казаками…»

– …Нужно ли оставить временного генерал-губернатора в Петербурге, который не справился со своими задачами, и не следует ли нам создать особую следственную комиссию, которая бы занималась выяснением причин недавнего злонамеренного взрыва? Прошу вас изложить свое мнение…

Как обычно, мнения разделились, Валуев с обычным пафосом защищал и генерал-губернаторство, градоначальника, предлагая меры, которые трудно было уловить; Адлерберг предложил, чтобы преступники не отмалчивались, вынуждать их к показаниям; наследник Александр настаивал именно на следственной комиссии, как десять лет тому назад комиссия под председательством графа Муравьева, добившаяся успеха; Милютин предложил повысить значение низших органов полиции, нужны способные и надежные агенты тайной и явной полиции.

Через несколько дней Александр Второй назначил Верховную распорядительную комиссию под председательством графа Михаила Тариеловича Лорис-Меликова (1825–1888). Предложение цесаревича Александра взяло верх над различными мнениями министров. Оно и понятно. «Московские ведомости» Каткова уже высказались по этому поводу – нужен диктатор с неограниченными полномочиями. Скорее всего, эта мысль возникла у Победоносцева, который часто посылал в эту газету свои передовые статьи. Аничковский дворец наследника-цесаревича чуть ли не по всем пунктам политики консультировался с Победоносцевым. Так и на этот раз. Вот и ключ загадки.

Утром, 10 февраля 1880 года, Милютин еще не закончил совещания с Гирсом и Сабуровым относительно союза Германии с Австрией, как явился Лорис-Меликов. Гире и Сабуров вскоре ушли, а Милютин и Лорис-Меликов долго беседовали о текущих событиях.

– Дмитрий Алексеевич! Вы не можете представить себе, как я был удивлен этим назначением, ведь председателю этой комиссии как бы подчиняются все власти, все министры. Не только я сам, но поражены этим решением и Валуев, и Маков, и Набоков, и Дрентельн… Только Валуев нашелся что сказать: «Хотя вчера я выражал свое мнение против меры, ныне решенной вашим величеством, но теперь, узнав, что выбор председателя выпадает на такое лицо, как граф Лорис-Меликов, я вполне сочувствую такому решению». Император тоже подтвердил, что председатель комиссии имеет широкие полномочия…

Лорис-Меликов продолжал излагать свою новую программу, а Милютин, глядя на этого умного и энергичного человека, думал: «Зачем он мне говорит о крутых, драконовских мерах, которые навязывают ему с разных сторон? Вряд ли он будет прибегать к таким мерам? Не знаю, чего он достигнет… От него много ждут… Боевой генерал на Кавказе, опытный политик, умный, гибкий…»

– …Мне кажется, что взрыв в Зимнем дворце – это только начало злодейских покушений. По разным признакам и сведениям, настоящее время революционерами избрано не случайно, много накопилось сложных и противоречивых проблем, которые надобно решать. Надобно ожидать неотлагательно новых покушений самого резкого характера. А как вам кажется, Дмитрий Алексеевич, справляется Третье отделение со своими функциями и его глава генерал Александр Романович Дрентельн?

– Он честный, добросовестный, мягкий, добрый человек, но он больше военный, а не жандарм.

– Я тоже так думаю.

Членами Верховной распорядительной комиссии император утвердил Победоносцева, князя Имеретинского, статс-секретаря Каханова, сенаторов Ковалевского, Шамшина и Маркова, генерал-майора Черевина, генерал-майора Батьянова и правителя канцелярии министра внутренних дел Перфильева, председателем комиссии Лорис-Меликова. 12 февраля последовал указ Сенату о правах и обязанностях Верховной комиссии, а 14 февраля в «Правительственном вестнике» Лорис-Меликов обратился к жителям столицы с обещанием «приложить все старание и умение к тому, чтобы, с одной стороны, не допускать ни малейшего послабления и не останавливаться ни пред какими строгими мерами для наказания преступных действий, позорящих наше общество, а с другой – успокоить и оградить законные интересы его здравомыслящей части…».

19 февраля 1880 года Россия праздновала двадцатипятилетие восхождения Александра Второго на императорский трон, отовсюду шли поздравления.

Через несколько дней Александр Второй уволил генерала Гурко, Александра Дрентельна, подчинил Третье отделение графу Лорис-Меликову. И все почувствовали, что начинаются перемены, пришла твердая рука, готовая подчинить все правительство. Но 20 февраля вновь какой-то злоумышленник стрелял в графа Лорис-Меликова и дважды промахнулся. Был осужден и повешен. Возникло много разговоров вокруг этого события. Много было всяческих разговоров в газетах и обществе, много слухов, сплетен, интимных тайн разносилось и в в придворных кругах, и не переставали, конечно, судачить о великом князе Николае Константиновиче.

В последних числах февраля пришел к Милютину полковник граф Ростовцев, которому император приказал следить за великим князем Николаем, не утратившим надежд хоть чем-то прославиться и вернуть себе доброе имя.

– Я убедился, Дмитрий Алексеевич, что великий князь – человек ненормальный. Особенно после свидания со своим отцом, великим князем Константином Николаевичем, который не признает ненормальности своего сына, дескать, у Николая нет никакого психического расстройства, и внушил ему поездку в Азию, где он может отличиться. Великий князь приказал хивинскому хану пустить воду Аму в старое русло, но воды там оказалось так мало, что из этой комедии ничего путного не вышло. А Николай