Галланд сам страстно жаждал возглавить первое 'оперативное' подразделение реактивных истребителей; Новотны не мог терять время. Показательна его реакция на появление командира базирующегося в Хисипе шттаффеля оберлейтенанта Ганса-Гюнтера Мюллера.
'Что? Ты являешься штаффелькапитаном и не имеешь ни одной победы на Ме-262? Я думаю, ты сможешь себе найти другое занятие в организации обороны Рейха'.
Новый командир постарался собрать в свою 'команду' как можно больше своих старых боевых товарищей из JG- 54, в которой он воевал на Восточном фронте, один из них заменил незадачливого Мюллера. Им стал кавалер Рыцарского креста, ас с 76 победами, обер- лейтенант Альфред Тимир. После короткого переучивания на Ме-262 в Рехлине Тимир 4 октября перелетел в Хисипе, однако на посадке у него отказал один из двигателей. Имевший небольшой опыт полетов на реактивном истребителе пилот не смог совершить посадку на одном работающем моторе и разбился. Надо сказать, случай с Тимирем – не первое летное происшествие, всего за месяц численность храбрых, но не имевших необходимого опыта полетов на Ме-262, летчиков 'коммандо Новотны' уменьшилась с 30 до четырех!
Несмотря на то, что 'Коммандо' не достигла состояния боеготовности, первый боевой вылет летчики совершили 7 октября на перехват бомбардировщиков, возвращавшихся после нанесения удара по целям в глубине Германии. Новый командир штаффеля, базирующегося в Хисипе, лейтенант Франц Шалль (он тоже заслужил Рыцарский крест на Восточном фронте) и ветеран EKdo 262 фельдфебель Гельмутом Леннарцом сбили по одному 'Либерейтору'.
Иначе развивались события на аэродроме Ахмир. Штаффелькапитана Пауля Блю, лейтенанта Герхарда Коберта и оберфенриха Гейнца Расселя на взлете перехватили истребители союзников. Блю и Коберт стали добычей 'Мустанга' под управлением 20-летнего лейтенанта Урбана Дрю из 361-й истребительной авиагруппы; это были 5-я и 6-я победы лейтенанта Дрю.
Подловленный на уязвимом режиме 'ягдфлигер' становился не более чем неповоротливой уткой. Пауль Блю сумел выпрыгнуть с парашютом, у Коберта шансов спастись не было – от пулеметной очереди взорвался топливный бак и его Ме-262 мгновенно превратился в огненный шар. Третий пилот, оберфенрих Рассель, даже не успел оторваться от земли, когда шасси его истребителя буквально снесла очередь американского истребителя. Самолет заскользил на брюхе по полосе, и раньше, чем он остановился, из фюзеляжа стали выбиваться языки пламени. Рассель, однако, успел покинуть машину, прежде чем пламя охватило весь самолет.
Непосредственным результатом, мягко говоря, неудачных действий Ме-262 из Ахмира стало прикомандирование 'Коммандо Новотны' двух штаффелей поршневых FW-190D, чье задачей являлась охрана реактивных самолетов на взлете и посадке. Оснащенные FW-190D 9./JG54 и 10./JG54 базировались в Ахмире и Хисипе соответственно. Уже 12 октября 9-й штаффель потерял шесть 'Фокке-Вульфов', прикрывая работу Ме-262 с аэродрома Ахмир. В этот день Блю и Леннарц сбили по одному 'Мустангу'. Но радость успеха омрачила тяжелые повреждения, полученные их собственными самолетами. Оба пилоты совершили вынужденные посадки, после которых Ме-262 ремонту уже не подлежали ремонту.
Истребители FW-190 оказались способными защитить Ме-262 от истребителей союзников на взлете и посадке (правда, какой ценой!), но они не могли предотвратить летные происшествия с истребителями команды Новотны. Так, 13 октября пришлось списать еще два Ме-262, после чего Новотны прекратил полеты на две недели, до тех пор, пока представители фирмы Мессершмитт не проанализируют весть накопленный к этому времени боевой опыт и опыт технической эксплуатации реактивных истребителей. По мнению разработчиков, это было трезвое решение.
Боевая работа возобновилась 28 октября, фортуна по-прежнему была переменчива к подчиненным Новотны. Лейтенант Шрейбер сбил Р-38, лейтенант Шалль – P-51D, но на посадке в Хисипе самолет Шалля получил повреждения из-за возникшего шимми носового колеса. В Ахмире оберлейтенант Блю сделал удивительное открытие: опасность представляют не только истребители союзников, но и здания по периметру аэродрома, с одним из которых он и столкнулся. После четырех аварий в пяти полетах Блю уже не мог оставаться командиром штаффеля. Его место немедленно занял оберлейтенант Георг-Петер Эдер, ожидавший назначения командиром формировавшегося третьего штаффеля 'Коммандо Новотны'.
На следующий день пилоты Ме-262 сбили два 'Тандерболта', а Шрейбер записал на счет Люфтваффе первый уничтоженный разведчик 'Лайтнинг' F-5. Шрейбер в полной мере испытал на себе превратности фортуны: после того как он завалил разведчика, его 'мессер' столкнулся со 'Спитфайром' и Шрайберу пришлось воспользоваться парашютом. В течение следующей недели летчики Новотны сбили еще пять американских истребителей, правда, из строя за этот промежуток времени вышло десять Ме-262. Оберфенриха Вилли Банцаффа сбили дважды: первый раз американцы над Голландией 1 ноября, второй – английский 'Темпест' над Люнебургом всего 48 часов спустя. Таким образом, из десяти потерянных машин, лишь две были сбиты (этими самолетами управлял Банцафф), три разбились на посадке из-за отказа двигателей, и еще пять получили повреждения меньшей степени тяжести.
Адольф Галланд 7 ноября прибыл в 'Коммандо' с инспекцией, Галланд сопровождал генерал- полковника Альфреда Келлера. Келлер был известен в Люфтваффе как глава NSFK – национал-социал исткого авиационного корпуса. Перед лицом высокого начальства майор Новотны предпринял максимум усилий, дабы на следующее утро продемонстрировать, на что способны Ме- 262. Насколько упала боеспособность подразделения, говорит следующий факт – благодаря 'максимальным усилиям' на утро удалось подготовить к вылету лишь четыре истребителя, по два на каждом аэродроме, в Хисипе и Ахмере.
Но даже заявленная цифра в четыре самолета оказалась излишне оптимистичной. На аэродроме Ахмер Вальтер Новотны не смог запустить двигатели своего истребителя, в тот день Новотны собирался впервые вылететь на боевое задание на реактивном самолете. В Хисипе фельдфебель Эрих Бюттнер на рулежке пропорол колесо основной опоры шасси, в результате стойка пробила плоскость крыла. В воздух поднялись лишь ведомый Новотны – оберлейтенант Гюнтер Вегманни и командир штаффеля, базирующегося в Хисипе лейтенант Шалль; они сбили два американских истребителя, Р-47 и P-51D соответственно.
К повторному пролету бомбардировщиков удалось отремонтировать истребитель Новотны. Вечером Вальтер Новотны взлетел в паре с лейтенантом Францем Шаллем. Легкая дымка не помешала летчикам обнаружить строй бомбардировщиков, однако путь Ме-262 преградили истребители эскорта. Шалль не смог пробиться к бомбовозам, но ему удалось завалить пару 'Мустангов', прежде чем на большой высоте отказал капризный двигатель его Ме-262. Шалль перевел истребитель в пикирование и попытался запустить остановившийся мотор, увы – очереди 'Мустанга' полоснули по самолету, и Шаллю пришлось прыгать из охваченного пламенем Ме-262.
В этот день завершилась карьера Вальтера Новотны. На земле ясно слышали звуки воздушного боя – рев моторов, стрельбу пушек и пулеметов, Новотны радировал, что он сбил четырехмоторный бомбардировщик и, возможно, 'Мустанг', затем сообщил об отказе двигателя. Последнее, что удалось услышать по рации, было слово 'горю'.
До сих пор неизвестно, послужил ли причиной гибели Новотны пожар двигателя, которые так часто случались на Ме-262, очередь 'Мустанга' (американские историки приписывают победу над Новотны летчику P-51D лейтенанту Роберту В. Стивенсу из 364-й истребительной авиагруппы, причем оговаривается, что победа 'вероятная') или снаряды 'дружественной' зенитки. Тем не менее, конечный результат не вызывает сомнений: Новотны погиб. Множество очевидцев наблюдали отвесно пикирующий Ме-262 в 2,5 км от Хисипе, одним из очевидцев был Адольф Галланд.
Преемником Новотны на посту командира 'Коммандо' стал оберлейтенант Георг-Петер Едер. 'Коммандо Новотны' ненадолго пережила своего первого командира. Ставший гауптманном Едер выполнил несколько боевых вылетов с аэродрома Аахмир, включая полет 13 ноября, о котором Едер вспоминал так:
– Я взлетел на перехват высотного разведчика 'Лайтнинг'. Наземная служба наведения работала
