Еще со времен Первой мировой войны самолеты использовались для проведения различных специальных операций, нетипичных для большинства авиационных подразделений. Во время Второй мировой войны уже были сформированы отдельные эскадрильи, главной задачей которых стали именно специальные операции: доставка и эвакуация диверсионно-разведывательных групп, ведение пропаганды (так называемая 'пси-война') путем разбрасывания листовок или агитации с помощью мощных громкоговорителей, установленных на самолетах. В бомбардировочных подразделениях стали выделяться самолеты для наведения на цель основных ударных групп, а также для создания помех немецким РЛС. В годы войны зародилась и концепция, пожалуй, самых необычных самолетов специального назначения - 'ганшипов'. Свое название они получили позже - во Вьетнаме, когда наилучшей аналогией транспортному самолету с вооружением, установленным вдоль борта, послужил линейный корабль эпохи адмирала Нельсона. Ирония судьбы: концепцию 'ганши-па', хорошо вооруженного самолета для действий по слабо защищенным наземным целям, придумал в 1943 г. майор Пол Ган; таким образом, 'ганшип' - это не только 'линейный корабль', но и 'корабль Гана'. Первоначально Ган довооружил несколько А-20 за счет установки в кабине штурмана четырех пулеметов винтовочного калибра. Самолеты имели успех в операциях против японского торгового судоходства. Следующим шагом стало перевооружение более тяжелых бомбардировщиков Б-25, количество бортовых пулеметов которых возросло до 11. Успех кустарных 'ганшипов' в море Бисмарка, когда они в марте 1943 г. разгромили японский конвой из 12 торговых судов, шедших под охраной десяти боевых кораблей, способствовал запуску в серийное производство ударных вариантов бомбардировщиков B-25G/H/J и А-26В. Эффективно использовались подобные самолеты и для действий по наземным целям во время корейской войны.

Довольно длительное время 'ганши-пы' и собственно самолеты, предназначенные для ведения специальных операций, развивались параллельно. В промежуток между корейской и вьетнамской войнами серьезного внимания 'ган-шипам' не уделялось, в то же время развитие авиации сил специальных операций получило дополнительный импульс. В это время в Юго-Восточной Азии и Латинской Америке активизировалось национал ьно-освобод ител ьное движение. Важную роль в борьбе против различных повстанцев Пентагон отводил специальным противопартизан-ским силам. По мнению командования ВВС США, успех могли принести только совместные действия авиационно-диверсионных подразделений и армейских сил специального назначения. Первое авиационно-диверсионное подразделение (4400-я эскадрилья подготовки летных экипажей 'Джангл Джим') в составе тактического авиационного командования ВВС США было сформировано в апреле 1961 г. Уже в ноябре того же года экипажи эскадрильи были переброшены в Южный Вьетнам, где стали оказывать помощь местным военным в ведении противопартизанских операций.

Масштаб боевых операций в Индокитае возрастал, и в марте 1962 г. эскадрилья была преобразована в 1-ю авиационно-диверсионную группу, а несколько месяцев спустя на авиабазе Эглин развернули Центр по ведению специальных операций ВВС, в который вошли 1-я группа боевого применения (позже - 1-е авиакрыло специального назначения), 1-я группа 'коммандо' и 4420-я группа боевого обеспечения. Группа 'командо' отвечала за подготовку и обучение тактике противопар-тизанской борьбы экипажей ВВС дружественных США стран. Группа боевого применения эту тактику разрабатывала и применяла на практике, ее личный состав также принимал участие в выработке технических требований к самолетам специального назначения. Стоит отметить, что в начале 60-х годов в понятие 'авиация сил специальных операций' (или 'авиация специального назначения', что одно и то же - special operation) вкладывался несколько иной смысл, нежели в 80-90-е

годы. Упор делался на отработку борьбы с партизанами. Операциям же скрытного проникновения в глубокий тыл противника или противотеррористической деятельности внимания практически не уделялось.

Авиационно-диверсионные отряды из состава крыла в 60-е годы практически постоянно находились в Индокитае, где принимали участие в боевых действиях еще до 'официального' начала 'грязной' войны. К 1964 г. самолеты спецназа ВВС на постоянной основе базировались в Греции, Иране, Конго, Мали, Саудовской Аравии и Эфиопии. Основной задачей личного состава крыла стала отработка тактики противопартизан-ской борьбы, применение ее на практике и обучение различных союзников -от азиатов до латиноамериканцев.

Характер операций спецподразделений резко отличался от типичной тактики применения самолетов ВВС. Оказалось, что реактивные самолеты с высокими ЛТХ непригодны для применения в боевых действиях такого рода. Гораздо больше для этих целей подходят конструктивно более простые самолеты с невысокой скоростью полета, оснащенные, однако, весьма сложной бортовой аппаратурой. На вооружение военно- воздушного 'спецназа' поступили поршневые самолеты В-26, А-1, Т-28, U-10, 0-2; для транспортных перевозок и высадки десантов наряду с относительно современными С-123 использовались ветераны С-46 и С-47. Офицеры 1-го диверсионного авиакрыла принимали участие в разработке требований к специальным противопарти-занским самолетам В-26К, АТ-28 и АТ-37D.

Основными задачами 'диверсантов' от ВВС стали выброска и снабжение групп из состава армейских сил специальных операций; непосредственная авиационная поддержка групп спецназа; изоляция 'партизанских' зон от других районов; воздушная разведка и ведение пропаганды.