Имея такую же компоновку силовой установки с поршневым двигателем АШ-82В мощностью 1 700 л.с., установленным в наклонном положении в носовой части, как у вертолета Сикорский S-55, появившегося в 1949 г., вертолет Ми-4 превосходил его по грузоподъемности более, чем в два раза и имел просторную грузовую кабину с задним грузовым люком, что обеспечивало возможность перевозки на нем не только 12- 16 десантников с вооружением, но и автомобиля-вездехода или пушки с расчетом. Под фюзеляжем в носовой части была предусмотрена гондола для стрелка с пулеметом на турельной установке. Созданный для вертолета четырехлопастной несущий винт диаметром 21 м был не только самым большим в мире (для серийных вертолетов), но и отличался большой тягой, обеспечивающей вертолету хорошие высотные характеристики. Благодаря этому вертолеты Ми-4 могли успешно использоваться в высокогорных районах и условиях повышенных температур. Особенно важным это оказалось, когда вертолеты Ми-4 и американские вертолеты Сикорский S-58 и S-62 участвовали в конкурсе правительства Индии и вертолеты Ми-4, показав лучшие высотные характеристики во время летных испытаний в Гималаях, были заказаны для поставок.
При разработке и доводке вертолетов Ми-4 был решен ряд сложных на- учно-технических проблем, среди которых устранение флаттера лопастей несущего винта, повышение динамической прочности несущего и рулевого винтов и увеличение ресурса основных агрегатов. Лопасти смешанной конструкции трапецевидной формы в плане были заменены цельнометаллическими прямоугольной формы в плане, лонжерон которых упрочняли методом наклепа, что позволило значительно увеличить их ресурсы.
Вертолеты Ми-4 серийно производились в 1953-1966 гг. на вертолетных заводах в Саратове и Казани, где было построено около 3 200 вертолетов различных модификаций, из которых более 700 были поставлены за рубеж в 24 страны. Кроме того, вертолеты Ми-4 под обозначением Z-5 производились в 1958 -1979 гг. по лицензии в КНР, в г.Харбине, где было построено 545 вертолетов.
В 1955 г. на двух вертолетах Ми-4 был совершен перелет из Москвы до полярной станции 'Северный полюс 5' протяженностью более 5 000 км, а в 1956-1965 гг. на вертолетах Ми-4 было установлено 8 мировых рекордов, в их числе подъем груза массой 2 000 кг на высоту 6 017 м и массой 1 000 кг на высоту 7 575 м; в 1958 г. на Всемирной выставке в Брюсселе вертолет был удостоен диплома и золотой медали.
Вертолеты Ми-4 широко использовались в вооруженных силах СССР, где в ВВС были сформированы вертолетные полки, в каждом из которых имелось 60 вертолетов. Уже в 1953 г. на воздушном празднике в Тушино демонстрировались 24 вертолета Ми-4, а в 1954 г. с 36 вертолетов Ми-4 был высажен десант с автомобилями и легкой артиллерией. Базовые военно-транспортные вертолеты Ми-4А стали основой для создания большого числа модификаций для вооруженных сил, а затем и народного хозяйства, среди которых поисковый, пожарный, пассажирский Ми-4П и Ми-4ПС с улучшенной компоновкой салона, противолодочный Ми-4ПЛО и др.
Одновременно с вертолетом Ми-4 по одному и тому же постановлению правительства была начата разработка тяжелого транспортного вертолета двухвинтовой продольной схемы Як-24 в ОКБ А.С.Яковлева. Для сокращения времени разработки на нем было решено использовать те же несущие винты и редукторы, как на Ми-4, и силовую установку из двух ПД АШ-82В. Опытный вертолет Як-24 совершил первый полет на месяц позже Ми-4 в июле 1952 г. Он имел длинный фюзеляж с просторной кабиной с задним грузовым люком и мог перевозить 20 десантников или два автомобиля-вездехода. Вертолет успешно прошел летные испытания и производился малой серией, было построено 40 вертолетов. В 1955 г. на воздушном празднике в Тушино демонстрировалась высадка десанта с вертолетов Як-24 и Ми-4. В этом же году на вертолете Як- 24 были установлены мировые рекорды подъема груза массой 4 т на высоту 2 902 м и 2 т на 5 032 м. В процессе доводки вертолета был решен ряд проблем, связанных с уменьшением уровня вибрации и устранением земного резонанса, на вертолете была установлена система автоматической стабилизации с автопилотом. Был построен пассажирский вариант вертолета, рассматривался вариант с двумя ГТД вместо ПД, однако разработка их была прекращена.
Подобная попытка удвоения несущей системы была предпринята в Англии в 1951-1955 гг. фирмой 'Бристоль', построившей вертолет продольной схемы Бристоль 173 с двумя несущими винтами одновинтового вертолета Бристоль 171, однако его не удалось довести из- за земного резонанса. На его базе был позже создан вертолет Бристоль 192 с ГТД, построенный малой серией из 26 вертолетов.
В США в это время комплектование вооруженных сил осуществлялось вертолетами, меньшими по размерам и грузоподъемности, чем наши Ми-4. В 1950- 1960 гг. вооруженные силы США получили 1 615 одновинтовых вертолетов S- 55 (Н-19), рассчитанных на перевозку 6-10 солдат, и 610 двухвинтовых вертолетов продольной схемы HRP-2 и их развития Н-21 для перевозки 16-20 солдат и 78 близких им по грузоподъемности противолодочных вертолетов Белл HSL-1, а также 340 меньших по размерам вертолетов Пясецкий Н-25 и HUP- 1. Не исправил положения новый одновинтовой вертолет Сикорский S-58 (Н- 34), который производился в 1955-1965 гг. серией из 1 932 вертолетов и по грузоподъемности не превосходил вертолет Н-21, он также имел ограниченную по размерам кабину без грузового люка.
Вертолеты S-55 и S-58 хорошо зарекомендовали себя в эксплуатации в вооруженных силах США, а позже стали использоваться и для гражданского применения. Было построено 215 гражданских вертолетов S-55 и 329 вертолетов S-58 (в несколько раз меньше, чем военных). Вертолеты S-55 производились по лицензии в Англии, Франции и Японии, где было построено 530 вертолетов, а вертолеты S-58 только во Франции, где было построено 166 вертолетов. Зато в Великобритании серийно производились вертолеты 'Уэссекс', являющиеся развитием S-58 с ГТД и было построено 376 вертолетов. На вертолетах S-55 был использован ряд нововведений, среди которых втулка несущего винта с совмещенными горизонтальными и вертикальными шарнирами и автоматическая система управления с гидроусилителями, использованные затем на вертолетах S-58 и других вертолетах фирмы. На двух вертолетах S-55 в 1952 г. был осуществлен перелет через Атлантический океан с промежуточными посадками на палубу авианосцев, а на вертолетах S-58 были установлены в 1956 г. мировые рекорды скороподъемности.
Фирма 'Сикорский' в США еще в 1951 г. приступила к разработке тяжелых транспортных вертолетов, и уже в конце 1953 г. начал проходить испытания новый одновинтовой двухдвигательный десантно- транспортный вертолет для ВМС Сикорский S-56, превосходящий по грузоподъемности Як-24 и рассчитанный на перевозку 26 десантников или двух автомобилей-вездеходов. Вертолет имел фюзеляж самолетного типа с грузовым люком в носовой части и два ПД в гондолах на концах небольшого крыла и был снабжен
