Создатели УПАЗа уделили повышенное внимание обеспечению постоянного растяжения шланга. Для этого, кроме специально подобранных параметров конуса, лопатки турбины привода шланга выполнили управляемыми. Их шаг автоматически увеличивается на режиме выпуска-уборки и уменьшается на режиме стабилизации в выпущенном положении шланга, обеспечивая его подтяг, что исключает провисание. Провисание шланга чревато самыми тяжелыми последствиями. Например, оно может произойти, когда принимающий топливо самолет из-за ошибки пилота подходит со слишком большой поступательной скоростью и 'выталкивает' конус далеко вперед. При этом на шланге образуется волна, которая, возвращаясь, вызывает перемещение конуса с большой амплитудой и скоростью. Возникает эффект, подобный происходящему при щелчке кнутом.

Работы на 'Звезде' по программе 'Сахалин' шли очень долго. Только в 1983 г., одновременно с принятием на вооружение Су-24М, агрегат УПАЗ-1А поступил в эксплуатацию. Его можно подвешивать под любой самолет этого типа. Су-24М оснащен выдвижным достаточно компактным топливоприемником (его головка также разработана на 'Звезде'), установленным перед фонарем в плоскости симметрии самолета. Рядом расположены небольшие фары, благодаря которым при дозаправке ночью от Ил-78 оператор видит положение бомбардировщика и конус на шланге.

Начиная со второй половины 80-х гг., на всех вновь разрабатываемых советских тактических самолетах, кроме легких истребителей МиГ-29 и Як-141, изначально предусматривалась возможность установки системы дозаправки в воздухе. В ОКБ Микояна провели работы по оснащению топливоприемным оборудованием МиГ-25ПДЗ, позже оно появилось на МиГ-29К, МиГ-31Б/М. Среди самолетов Сухого подобную адаптацию прошли Су-27 и все его варианты: Су-30, Су-33, Су-34 (Су-32ФН) и Су-35/37. Среди самолетов других ОКБ топливо в полете могут принимать бомбардировщик Ту-160, амфибия А-40, самолет ДРЛОА-50 и стратегический летающий командный пункт Ил-80. Особую актуальность дозаправка в воздухе приобрела для палубных истребителей МиГ-29К и Су-27К. Из-за отсутствия катапульт на авианосце 'Адмирал Кузнецов' взлетная масса этих машин ограничена, поэтому взлет с неполной заправкой и последующее восполнение топлива в воздухе существенно расширяют их боевые возможности. Танкером служит Су-27К с УПАЗ под фюзеляжем.

В 1987 г. летчики-испытатели Николай Садовников, Игорь Вотинцев и Виктор Пугачев выполнили несколько дальних перелетов на двухместных истребителях Су-30. Наиболее протяженный прошел 23 июня 1987 г. по маршруту Москва -Комсомольск-на-Амуре - Москва и длился 15 ч 31 мин. В ходе его самолет четырежды дозаправлялся в воздухе и пролетел 13404км. По завершению полета пилоты находились на пределе физической выносливости. Это дало толчок работам по теме 'Комфорт', призванным изыскать способы, позволяющие летчикам в длительных полетах не терять работоспособность. Первым практическим результатом стала кабина нового тактического бомбардировщика Су-34 (Су-27ИБ, Су-32ФН). Она имеет необычно большую высоту для того, чтобы летчик мог встать с кресла и размяться. В кабине расположено небольшое туалетное помещение. Система жизнеобеспечения поддерживает до высоты 10000 м давление, адекватное высоте 2400 м, что позволяет экипажу работать без кислородных масок.

Ил-78

Бомбардировщик М-4 дозаправляется от танкера М-4-2

Экспериментальный МиГ-19 с макетами трех штанг дозаправки. Слева - стыковка выполнена с помощью штанги, установленной в носовой части истребителя, справа - с помощью штанги на левой консоли

Экспериментальный Су-15ТМ перед дозаправкой

Экспериментальный МиГ-23УБ со штангой дозаправки. Возможно, на машине проводились работы в интересах Ирака

Дозаправка Су-27К от Су-27УБ

Хотя работы по созданию самолета-танкера на базе Ил-76 развернулись в начале 70-х гг., однако по- настоящему пригодным для этой роли самолет стал лишь с появлением в 1981 г. варианта Ил-76МД со взлетной массой, повышенной до 190 т. Прототип заправщика Ил-78 (регистрационный номер СССР-76556) поднял 26 июня 1983 г. в воздух экипаж Вячеслава Белоусова. Изменения по сравнению с Ил-76МД состояли в установке внутри грузовой кабины двух баков, вмещающих по 14000 кг керосина; доработке топливной системы таким образом, что горючее можно передавать как из фюзеляжных, так и собственных баков в кессоне крыла; подвеске трех УПАЗов под консолями крыла и в хвостовой части фюзеляжа. В кабине кормового стрелка разместили оператора дозаправки и необходимое оборудование. Работы по Ил-78 в ОКБ Ильюшина возглавлял ведущий конструктор по Ил-76 Радий Папковский.

Ил-78 (код НАТО Midas) при взлетной массе в 190 т и удалении от аэродрома в 1000 км в состоянии передать 60-65 т топлива. Если же точка встречи находится в 2500 км от места старта, танкер может отдать 32-36 т керосина. При работе с грунтовых ВПП эти цифры уменьшаются примерно вдвое. От Ил-78 могут дозаправляться в воздухе один тяжелый самолет или одновременно две тактические машины. Ильюшинский танкер обеспечивает заправку топливом и на земле. При этом УПАЗы не используются, а до четырех топливопроводов можно подсоединить к внутрифюзеляжным бакам и вывести наружу через грузолюк. В случае необходимости фюзеляжные баки и УПАЗы демонтируются, после чего Ил-78 не отличается по транспортным возможностям от Ил-76МД. Доводка самолета шла долго, и в частях эти машины появились лишь в 1987 г.

Следующая модификация танкера Ил-78М, благодаря усиленному крылу, имеет увеличенную до 210 т взлетную массу и большие внутрифюзеляжные баки (по 18000 кг топлива в каждом). На самолете отсутствует хвостовой грузолюк, что позволило облегчить конструкцию на 5000 кг, но при этом машина лишилась универсальности. Ил-78М может передать 60-65 т топлива на расстоянии 1800 км от базы и 32-35 т - на удалении 4000 км. Прототип Ил-78М (регистрационный номер СССР-76701) впервые поднял в воздух 7 марта 1988 г. экипаж В.Белоусова. В отличие от Ил-78 фюзеляжный УПАЗ на Ил-78М крепится к горизонтальному пилону посредством небольшого вертикального сегмента. Новый танкер под обозначением Ил-78МК предлагается на экспорт. Первая заявка пришла от Индии, которая в 1998 г. должна получить 4 таких самолета. В стадии разработки находится вариант Ил-78В с модифицированными агрегатами дозаправки МК-32В.

Экспериментальная дозаправка Су-24М и МиГ-25РБ от прототипа Ил-78

'Восход-93'

18 мая 1993 г. в России состоялись учения 'Восход-93', в ходе которых строевые летчики Су-24 впервые дозаправлялись от Ил-78 (ранее танкерами служили бомбардировщики того же типа). Кульминацией учений стала переброска 10 Су-24М и Су-24МР из европейской части страны на Дальний Восток на расстояние около 8000 км и выполнение там учебного бомбометания на полигоне. Су-24 продержались в воздухе 12,5 часов, трижды принимая топливо от Ил-78. Операция началась еще до рассвета, в ходе ее самолеты произвели только одну промежуточную посадку для смены экипажей и подвески бомб. Одновременно, с одной дозаправкой в воздухе, была переброшена группа из восьми МиГ-31. К учениям также привлекались шесть Ту-95МС, два Ту-160 и четыре Су-27 прикрытия, которые топливо в воздухе не принимали. Управление велось с борта самолета ДРЛО А-50 и двух летающих командных пунктов на базе Ил-62.

Были задействованы 13 Ил-78, стартовавшие с четырех аэродромов. Маневр на дозаправку производился группой: к четырем танкерам одновременно подходили восемь 'сухих'. Выйдя в точку встречи, бомбардировщики перестраивались в 'пеленг' и начинали сближение. По достижении визуального контакта со своим танкером каждая пара Су-24 начинала маневр для стыковки.

Внутрифюзеляжный бак Ил-78

Конус УПАЗа

Вначале пилоты производили предварительное прицеливание на конус, а затем со скоростью сближения