подходящего для знакомства мужчину.

– Джина, но мы же только что пришли, я еще даже не выпил. Что вам взять, девочки?

Джина и Линда попросили «Маргариту», и Дэнис направился в бар. Шерил и Питер должны были вот-вот подъехать, а Ширли обещала нарисоваться позже. Она начала выгуливать еще несколько собак, владельцы которых жили в доме Джины, и должна была обиходить их, прежде чем прийти в ресторан. По случаю дня рождения Питера все решили собраться в «Лориол плаза», а потом, если появится желание, продолжить на дискотеке в «Слухах» или в «Полли Эстерс». Чтобы создать праздничную атмосферу, все притворялись веселыми, хотя настроение у собравшихся было довольно мрачным. Линда все еще переживала разрыв с Розой, а Джину и Шерил больше всего беспокоило, как предотвратить появление в Интернете своих изображений в обнаженном виде. Но этим вечером все решили на время забыть о проблемах и повеселиться на славу.

Прислонившись к стене, девушки с удовольствием разглядывали ресторан и собравшихся. Джина ощущала облегчение, придя в бар пообщаться с друзьями, а не для того, чтобы подцепить мужчину. Она подумала, что ходит в бары, как на работу. Джина не могла бы точно сказать, давно ли визиты в ночные клубы, где она прежде получала удовольствие, выпивая и танцуя с приятелями, превратились в целеустремленные поиски приличного мужчины. Чем старше становилась Джина, тем больше обострялась проблема. Джина где-то вычитала, что если женщина не выйдет замуж до тридцати, то у нее больше шансов попасть под автобус, чем найти себе мужа. Или там было сказано «до тридцати пяти»? Джина очень надеялась, что до тридцати пяти.

– Значит, к нам присоединится Шерил, против чего ты не возражаешь, – констатировала Линда, заинтригованная внезапным примирением бывших подруг.

– Мы недавно поболтали и решили забыть прошлые обиды.

– Правда? Но что произошло? – допытывалась Линда, все еще едва веря, что Джина и Шерил сядут рядом за стол.

– Да так, ничего, – солгала Джина. Она не хотела посвящать Линду в историю с Гриффином и сомневалась, что когда-нибудь все расскажет ей. – Наверное, я смягчаюсь с годами.

– Не хочешь – не говори. – Линда не вполне поверила словам Джины о том, что ничего такого не произошло, но решила не допытываться.

Когда в их разговоре возникла краткая пауза, к ним обратился молодой человек.

– Что такая красивая девушка делает в этом баре? – шутливо спросил у Джины невероятно красивый и явно «голубой» мужчина.

– Здесь самая лучшая «Маргарита» в городе, – ответила Джина.

– Что да, то да, – ответил обладатель неотразимых голубых глаз и темно-каштановых волос. – Красивых парней здесь дают в нагрузку.

– Ну, это только вам…

Разговор продолжался. В этот момент от стойки бара вернулся Дэнис, держа три «Маргариты». Два бокала он протянул девушкам.

– Спасибо, Дэнис. А это… Честно говоря, я не знаю, как его зовут.

– Кристофер.

– Крис, это Дэнис и Линда, а меня зовут Джина.

– Кристофер, – поправил ее собеседник и добавил: – Какая приятная встреча! Что привело вас сюда сегодня?

– День рождения нашего друга. Он еще не пришел. Мы пригласили его сюда на ужин, а затем отправимся веселиться еще куда-нибудь, – ответила Линда молодому человеку.

– Значит, у вас обширная программа.

– Надеюсь, – сказала Джина. – А вы, Кристофер? Что привело сюда вас?

– Мы с моим парнем ждем, пока освободится столик.

– И где же ваш друг? – Джину заинтересовало, какой у Кристофера парень.

– А вот он, – сказал Кристофер и позвал своего спутника жизни. – Эй, Карл! – крикнул он куда-то в дальний угол бара, но его голос потонул в общем шуме. – Карл!.. Карл Маллинс, черт тебя побери! – крикнул он погромче и поманил приятеля рукой, приглашая подойти и познакомиться с Джиной и ее друзьями.

– Что случилось? – спросил у него Карл, прежде чем заметил Джину.

– Хочу познакомить тебя с одной компанией.

– А мы знакомы, – нахмурилась Джина.

– Да, это верно. Как поживаешь, Джина?

– Неплохо, особенно с тех пор, как перестала есть лук на ужин, – как-то невпопад ответила она. Ей было неловко и хотелось как можно скорее уйти от Карла и Кристофера. Даже зная, что с ней сыграли шутку, Джина чувствовала себя неловко: ведь она просунула руки в его трусы, Господи помилуй…

– Прости меня, Джина. Меня подговорила Анни, хотя, кажется, ты уже догадалась, – смущенно заметил Карл. Ему случалось переспать со случайным знакомым, а потом столкнуться с ним в баре, но эта встреча была из ряда вон.

– Да уж, – вздохнула Джина, не зная, как разрядить напряжение. – Забудь об этом, Карл. Я это заслужила, – добавила она, стараясь говорить непринужденно.

– Что заслужила? – спросила Линда.

– Ничего, – ответила Джина.