– О, у кровати пепельница! Это ваша?

– О нет, нет, конечно. Это пепельница Честера. Единственная вещь, которая осталась на память о нем, поэтому я держу ее рядом с кроватью.

Из спальни Ширли повела Дороти в кухню. Там социальный работник заглянула в холодильник, в котором (редкий случай!) были не только пиво, колбасные нарезки и кока-кола. Ширли уже считала осмотр законченным, но согласилась посидеть в гостиной, пока Дороти писала отчет, и заодно заполнить предложенные бумаги. Вписывая необходимые сведения, Ширли перебрасывалась с Дороти короткими фразами, когда в дверь постучали.

– Кто там? – спросила Ширли.

– Ширли, это я, – отозвался мужской голос из-за двери. Ширли сразу узнала этот голос, но не поверила себе. Гость не объявлялся уже несколько месяцев.

– Извините меня, – сказала она Дороти и открыла дверь. – Коллин?

– Привет, детка. Мне надо поговорить с тобой.

– Мне нечего тебе сказать.

– О, пожалуйста, Ширли, можно войти? – не дожидаясь ответа, Коллин шагнул через порог. – Прости меня. Я не должен был терять тебя. Черт побери мою жену, мне наплевать на нее. Я хочу быть с тобой. – Все это Коллин произнес в полный голос и лишь потом заметил Дороти, сидевшую на диване.

– Это явно личный разговор, – сказала та, сгребая бумаги. – Я вернусь позже.

– Отлично, Коллин, ты спугнул мою гостью, а с ней накрылись шесть сотен баксов в месяц, – сообщила Ширли, когда за Дороти закрылась дверь.

– Пропади она пропадом, твоя гостья. Мне нужна только ты. Что скажешь, Ширли? Согласна ли ты начать все сначала?

– Что я скажу? Хм-м… Дай-ка подумать… Хрен тебе, а не все сначала, чертов ублюдок!!! Мой ответ понятен?

– Ширли, умоляю, выслушай меня.

– У меня нет времени, Коллин. Я теперь делаю карьеру.

– Карьеру?

– Да, открыла собственное дело. – Ширли вынула из кармана визитку и подала ее Коллину. Сняв с крючка пару поводков, она вышла в коридор. Коллин последовал за ней. – Я занята, мне надо выгулять собак.

– Ширли, это просто здорово – иметь свой бизнес и все такое.

– Ну еще бы. – Ширли заперла дверь и пошла к лестнице, не дожидаясь Коллина.

– Ширли! – умоляюще позвал Коллин. Она не ответила.

– Так, значит, полет прошел нормально, София? – спросила Шерил пожилую женщину. Они с Джиной только что встретили Софию в аэропорту и сейчас сидели за столиком в «Палм», дорогом ресторане, где обедали красивые, прекрасно одетые люди, а над огромными бифштексами и гигантскими лобстерами заключались крупные сделки. Джина и Ширли решили не стесняться в расходах. Из Кливленда София прилетела первым классом, в Вашингтоне ее ждал номер в роскошном отеле, а пока девушки угощали ее обедом в одном из самых фешенебельных ресторанов округа Колумбия. Они действовали с размахом, так как сами не собирались платить за это ни цента.

– Да, дорогая моя. Все было чрезвычайно удобно. Я не очень-то привыкла к полетам. – В речи Софии чувствовался легкий итальянский акцент.

– Я рада, что нам удалось обеспечить ваш прилет. Теперь вы сможете присутствовать на торжестве, – сказала Джина. – Это будет так интересно!

– Несомненно. Я очень счастлива, что приехала сюда. Принимая во внимание мой возраст, можно сказать, что вряд ли я увижу столицу еще раз.

– О, пожалуйста, не говорите так, – возразила Шерил. – Вы выглядите вполне здоровой.

– Мне и впрямь грех жаловаться на здоровье, – согласилась София.

В этот момент их беседу прервал официант:

– Дамы готовы сделать заказ?

– Мы ждем еще одного человека, – ответила Джина.

– Как вам угодно… Я подойду через несколько минут.

– Спасибо. Посмотрю в холле, возможно, он уже пришел. – Джина извинилась и уже встала из-за стола, когда заметила Гриффина у входа в зал. Выманить его на встречу оказалось делом непростым. Сначала Джина сказала ему, что у нее есть интересное деловое предложение, не объяснив никаких деталей. Она надеялась, что любопытство заставит его прийти в ресторан. Но Гриффин наотрез отказался от встречи, повторив, что видеозаписи ей не видать. Получив отказ, Джина сообразила, как подсластить приманку, и позвонила снова. Девушка объяснила, что коль скоро они с Шерил не могут получить видеопленки и независимо от своего согласия скоро попадут в число порнозвезд мирового масштаба, то им есть смысл задуматься о карьере в этой области. Джина сообщила, что согласилась бы участвовать в съемках фильмов для взрослых. Услышав предложение снять сцену лесбийской любви между ней и Шерил, Гриффин не устоял. Джину мутило при мысли, что придется сидеть рядом с таким Большим Г, но она твердо решила заманить его в ресторан.

Увидев Гриффина в дверях, Джина помахала ему из-за столика. Шерил и София сидели спиной ко входу. Гриффин приблизился к столику, широко улыбаясь Джине, однако улыбка внезапно исчезла, сменившись удивлением и недоумением.