согласилась, что ее слегка подташнивает. Подруга перевела дух, пригладила волосы и промурлыкала, что Анюта мужа не обманывала. Так, немного ошиблась со сроками. Всего-то на пару месяцев опередила событие. Уладить это небольшое недоразумение Наталья собиралась сама. Аннушке надлежало поберечь свои нервы и здоровье для будущей нервотрепки, связанной с воспитанием наследников. Главное сейчас – как можно меньше попадаться разгневанному мужу на глаза. А лучше вообще не попадаться, чтобы успел соскучиться.

Улаживать «небольшое недоразумение» мы отправились вместе. Денис по-прежнему восседал на ступеньках крыльца. В полном одиночестве, если не принимать во внимание редких залетных комаров. Тот факт, что Денис от них отмахивался, а не лупил на себе почем зря, вдохновил Наталью на вывод: стадия безудержного гнева миновала, молодожен не опасен, может поддаться внушению.

– Все не так страшно и безнадежно, – выпалила подруга, перешагнув порог, и замолчала. Молчал и Денис. Досчитав до десяти, я прервала минуту молчания и не очень уверенно согласилась с подругой:

– Она совсем ребенок.

Вдохновленная моей поддержкой, подруга продвинулась вперед, облюбовав верхнюю ступеньку. Дэн крякнул и встал, собираясь нас покинуть.

– Ребенок набалованный, эгоистичный, но влюбленный в тебя по уши… Нет, по макушку включительно, – торопливо заговорила я. – А ты, Денис, бессердечный монстр, решивший использовать ее для своих целей. Твоя женитьба – не что иное, как мстительный ответ Надежде. Зря старался. Ее это событие совсем не расстроило. Лишний раз себе отомстил. И именно ты спровоцировал Анну на аферу с недвижимостью. Заварил кашу, теперь и расхлебывай.

Выданная мной скороговоркой информация возымела свое действие. Денис развернулся и с приоткрытым ртом уставился на меня так, что сразу захотелось улизнуть. Еле устояла от соблазна, сообразив, что в таком случае мое выступление теряет смысл. Не важно, кто из нас покинет крыльцо, результат один – разговора не получится.

– Ну и что ты на меня так смотришь?! – демонстрируя чудеса храбрости и пряча за спину дрожащие руки, с вызовом спросила я. – Анна прекрасно осведомлена о твоих чувствах к Надежде. И ты это знаешь. Поставь себя на место бестолковой девчонки, решившей отвоевать тебя у хитрой соперницы. Которой, кстати, ты не нужен. Да, до поры до времени Анюта была спокойна, но тут Надежда вернулась на прежнее место жительства, и это, как определила Аннушка, моментально сказалось на ваших отношениях. Все твои снисходительные заверения в том, что прошлое быльем поросло, успокаивали ее только на короткое время. Мало того постоянные подозрения и упреки Анны постепенно начинали раздражать. Накопившееся раздражение выплескивалось наружу, что только убеждало ее в своих выводах. Ревность, да еще имеющая под собой старое основание, разгорается со страшной силой. Аннушка начинает подозревать соперницу в том, что она бросила мужа и вернулась в квартиру отца намеренно. Цель – прибрать тебя к рукам. Еще бы! Таких, как ты, больше нет на белом свете. Идеал! Единственный и неповторимый. Любимый, одним словом. Дай тебе бог не растерять свой имидж идеала по окончании медового месяца. Я хорошо помню истерические вопли Анны накануне венчания. Искры ревности так и сыпались в разные стороны. Ее бы энергию да в нужное русло!..

Я не сразу осознала, что Аленка дергает меня за сарафан. Отчаянно жестикулируя в подкрепление своей речи, отмахивалась от нее, как от досадной помехи. Разошлась так, что никого, кроме Дэна, не видела.

– Сопляк… – не очень логично завершила я свое выступление и оглянулась назад. На «арьерсцене» организованного мной спектакля сгрудились «декорации» – Анна, Дмитрий второй, Кирилл Андреевич и прикипевший к костылю Заколкин. Цеплявшаяся за меня дочь удостоилась почетного места рядом со мной. И все это для двух внимательных слушателей, Натальи и Дениса, почему-то державшихся рядом, плечом к плечу. Впрочем, у закрытых ворот (я поймала себя на том, что они меня очень раздражают) возились братья Савельевы, прибывшие на машине Дениса. Следом с небольшой задержкой подкатили еще две машины. Одна из них – Вещного Олега, а вот кому принадлежала другая, было неясно. Из обоих никто не торопился выходить. Анна испуганно ойкнула и исчезла чуть раньше, чем я объявила об окончании спектакля. На пороге был новый.

Мое предположение, что Надежда не посмеет вернуться в коттедж, не оправдалось. Отвергнув помощь Пашкина, она вылезла из машины Олега. Я ее сразу и не узнала. Длинное, похожее на балахон темно-синее платье определенно ее старило. Да еще этот легкий, слетевший с головы на плечи черный прозрачный шарф! Впрочем, неузнаваемыми казались все. Даже Пашкин и братья Савельевы, одетые в одинаковые черные майки и темные джинсы. Выделялся только Вещный Олег. Каким он был, таким он и остался: бежевые футболка и бермуды, темные очки и невозмутимо-независимый вид. Мы невольно выстроились в ряд. Приветствия были тихими и невнятными. Из последней машины так никто и не вышел, мало того, она осталась за пределами участка.

– Мы ненадолго, – сухо предупредил Дениса Пашкин, давая понять, что характер визита строго официальный.

– Сейчас самые пробки на дорогах, – напомнила Олегу Наташка.

– Мура, – отмахнулся он. – Рано или поздно доберемся.

– Где Анна? – хмуро поинтересовался Пашкин. – Желательно, чтобы она присутствовала при разговоре. А то будет потом жаловаться, что ее ограбили. Дурная наследственность сказывается. Прадеда трижды раскулачивали, с тех пор у наследников стойкая боязнь ограбления.

Удивительное дело, но братья Савельевы молчали. Вывод один: в данный момент они не на стороне двоюродной сестренки. А она как-то незаметно исчезла.

– Анна прекрасно усвоит все с лестничной площадки второго этажа, – попробовала я смягчить требование. – Претензий не будет.

– И не смей разговаривать с нами таким тоном, Пашкин! – взорвалась Наташка. – Мы в этом капкане, – она трижды топнула правой ногой, отмечая место стоянки, – исключительно благодаря тебе. Запамятовал? Фига себе, съездили отдохнуть! Не, ну нормально? Три безумных дня и две страшные бессонные ночи, все пять с риском для жизни. Достойная награда за милосердие! И ведь не уедешь и не спрячешься. Не стоило этого завалившегося в кусты типа по дороге подбирать! Да и потом зря спасали. Что, нарколепсист, получил по башке, избавился от приступов, заодно и память отшибло?!

– Вы нас извините, пожалуйста…

Тихий завораживающий голос Надежды оборвал громкие стенания Натальи, и она, сбавив обороты, перешла к слезным жалобам на Пашкина, укравшего у бандитов миллионы долларов и оплатившего ими едва ли не самые страшные моменты нашей жизни. Следом, ни с того ни с сего, ляпнула про надвигающийся голод.

Ошалевший Пашкин принялся уверять, что воровство миллионов – не его профессия, кроме того, он и в мыслях не держал намерение обидеть своих спасителей. Наташка гневно фыркнула и заявила, что мыслей в его травмированной голове вообще нет, не держатся они там.

– Всем привет! А я нашла две банки тушенки! – вклинилась в перепалку появившаяся на крыльце Алена. И когда только успела проникнуть в дом?

«Старею… – грустно отметила я. – Вот уже и кругозор уменьшается».

– Вы что-то говорили про надвигающийся голод, – смущенно улыбнулся Наталье Гоша. – Это в масштабах страны или…

– «Или!» – буркнула Наташка, обмахиваясь крышкой от кастрюли. – Налетчики выгребли все подчистую. Надеюсь, хватило не только им, но и их группе захвата. Димочка, поведай народу, как нас обчистили. У меня на это сил не хватает, выдохлась. Наверняка с голодухи. Странно, что братья Савельевы не поделились с Пашкиным и его компанией захватывающим фактом сегодняшнего события. Хотя ничего странного нет, не до того им было на похоронах.

Дим-2 попытался изложить суть дела в двух словах, сэкономив на эмоциях, но подруга, а следом за ней и мы с Аленой живо поправили положение. Результат был потрясающий. В ужас пришло не только прибывшее пополнение, но и мы, старый состав. Сразу же захотелось спрятаться в подвале. Чем мы хуже долларов? Только объемом – все в бочку не поместимся.

Как же мы запоздали с перепугом! Бояться следовало раньше, а мы только сейчас до конца осознали