– А ты, бестолковка, отомри! – прошептала мне на ухо неслышно подобравшаяся Наташка.

Я кивнула, отметив про себя, что с ролью вратаря подруга справится лучше, и попыталась втереться в доверие к стене в месте, освобожденном дочерью. Аленка уже была наверху, почти рядом с Анютой. Бойко стрекотала, уговаривая молодоженку присесть на ступеньку и прослушать прогноз погоды в доме на ближайшие дни. Разумеется, оптимистический – все будет хорошо! Поддакивая Аленке, начал осторожное восхождение и Щеглов. Боялся спугнуть Аннушку. Присоединившись ко мне, Наташка тихо бухтела, беспокоясь за деторождаемость и здоровье нации.

– Это не кровь! – радостно отметила дочь, принюхиваясь к указательному пальцу, которым сняла малую толику содержимого со лба Анны. – Это «кровавая Мэри». Судя по запаху, безалкогольная.

– Второй компонент коктейля наверняка у Дениса, либо на Денисе, – подсказала Наташка. – Они уже успели поделить имущество поровну.

– Он меня не любит, – пожаловалась на мужа Анюта, сопротивляясь благим намерениям усадить ее там, где она стоит. – Он хочет сбежать от меня на зону.

– И правильно! – убежденно заявила Наташка. – Рутина убивает любовь. В семейной жизни должно быть хоть какое-то разнообразие. И надо обязательно отдыхать друг от друга. Денис решил отправиться на зону? Так не препятствуй. Быстренько организуй ее здесь, рядом с собой, и докажи преимущества домашнего ареста. Пусть человек порадуется. Ко всему привыкают. Особенно к хорошему.

– Девушку желательно отмыть, – заметил снизу Димыч.

– Зачем зря добру пропадать? – возразила Наталья. – Верните ее мужу, пусть облизывает.

– Похоже, молодожены обменялись ценностями, – предположила я. – Анюта полила Дэна водкой, он ее в отместку – томатным соком.

– Тем более пусть облизывает! Какая-никакая, а закуска. О! Надо достать курицу, пока она не стала легендой. Честно говоря, я уже забыла, как она может выглядеть. Ир, займись! У тебя наверняка память лучше. Щеглов, ты бы проверил наличие Дэна, а заодно соответствие его оригиналу. Пока и он не стал легендой. А эту красавицу в томате мы с Ленусиком берем на себя.

Наталья шустро поднялась, поощрительно отметила послушание Кирилла Андреевича и приняла на себя руководство операцией по перетягиванию Анюты наверх. Неразумная девушка сопротивлялась. Блажила на весь дом, протестуя против всяких облизываний и вынуждая Наталью Николавну сыпать угрозы. Аленка помогала то одной, то другой. Доводы обеих казались разумными: Наталья сетовала на полное отсутствие у Анюты чувства юмора и собиралась поставить ее под душ, сама Анюта была намерена с разбега (прямо с лестницы) сигануть в речку. Не сразу выяснилось, что конечные цели у спорщиц диаметрально противоположные. Наташка ратовала за чистоту в отношениях Анюты с мужем и нашим коллективом. Была охота запятнать себя томатом! А последняя просто хотела утопиться.

– Не мешайте ей, пусть немного утопится, – посоветовала я, отметив, что девица вполне оклемалась и теперь набивается на жалость. – Благодаря ей, вся эта кошмарная история и началась.

Снизу меня одобрительно поддержали Дмитрий второй с Заколкиным. Димыч даже выразил желание помочь Анюте скатиться к реке, а Заколкин предложил ему свой костыль. Все равно без дела валяется. И многообещающе добавил, что он еще найдет способ рассчитаться с мерзавкой. Пусть только скажут за что.

Услышав голос Заколкина, Аннушка присмирела, что позволило ей осмыслить мое сомнительное с точки зрения ее защиты высказывание. А я, поняв, что немного перегнула палку, решила ослабить напряжение. Стараясь увести разговор в сторону, перешла на рекламу стирального порошка, которым, если верить рекламному ролику, можно свести на нет любые пятна. Кроме тех, которыми обляпали совесть. Последнее обстоятельство я, конечно, зря подчеркнула. Наталья сразу же подхватила и развила тему, доказывая, что совести у Анюты нет и не было. Впрочем, в наше время это вообще дефицит. Разгорелась дискуссия: может ли отсутствие совести считаться положительным фактором, ведь в конечном итоге бессовестному человеку и пятнать нечего.

– А душу? – подлила масла в огонь дочь.

– А вот в душу к нам лезть не надо, сами разберемся.

Неслышно появившийся наверху Денис мигом оборвал бесполезную говорильню. Наталья и Алена сразу прижались к стеночке, дабы обеспечить мрачной личности проход. Анюта, продолжая исходить томатным соком, растерянно топталась на месте.

– Мне удалось дозвониться Пашкину, – продолжил Дэн. – Скоро все будут здесь, тогда и определимся, что делать дальше. Иди наверх и приведи себя в порядок, – приказал он Анюте. Она покорно кивнула. – На будущее запомни, решишь закатить мне истерику, будет то же самое.

– Это ж какой запас томатного сока надо иметь под руками! – ахнула Наташка, ткнув пальцем вслед двухлитровой упаковке, уносимой Денисом. – Аня, я бы посоветовала тебе экономно расходовать денежные средства.

– Ага! – откликнулась повеселевшая молодоженка, активно взбираясь наверх. Ясное дело, в грозных словах Дениса, как в темной вуали, пряталось принятое им решение: у них все же будет совместное будущее.

– Как замечательно, что все у нас такие умные!

Я искренне радовалась тому, что не успела сорвать Наталью и Алену в поездку в Козельск. А ведь едва не сорвались. Поминки по Ежову закончились, ночевать в развалюхе покойного в планы Пашкина, Олега и Надежды наверняка не входило. Скорее всего, они сейчас в одной из гостиниц Козельска или Алексина. Вот бы мы намучились с поисками! Но кто ж знал, что в планы Димыча и Щеглова не входила поездка в милицию. Они тоже собирались в Козельск. Маловероятно, что после поминок инициативная группа под руководством Надежды сразу отправилась в Москву. Пашкину следовало окончательно решить все вопросы по сделке купли-продажи участка и коттеджа.

– Попрошу без оскорблений! – заявила Наташка. – Не надо критиковать мои умственные способности.

Я не сразу поняла, что замечание адресовано мне, а когда поняла, Наташка уже прочно обосновалась на кухне и вела задушевный разговор с холодильником. Один она в целях экономии электроэнергии уже успела отключить.

Вскоре мы мирно сидели за большим столом в холле, уминали салат из сваренной в мундире картошки с луком и уполовиненным мною огурцом, мелкие кусочки которого попадались не всем. Денис, игнорируя наше общество, предпочел изоляцию и в одиночестве сидел на крыльце. Наверняка хитрил! Не участвуя в разговорах, прекрасно слышал, о чем идет речь. По ходу дела мы лениво обсуждали порядочность налетчиков. Наташка в нее не верила. По мнению подруги, они прихватили с собой не все съестное отнюдь не из-за заботы о нас. Просто физически не могли утащить – в руках не поместилось. Например, пресловутую банку с последним огурцом, из которой Николаша выхлебал рассол, или клетку сырых яиц. Содержимое заморозки вообще не тронули, как и запасы хлеба. Повеселевшая Анюта ухитрилась отыскать в холодильнике среди затаренных в пакет батонов хлеба сырокопченую колбасу и пару упаковок плавленого сыра.

Смена настроения Аннушки имела под собой весомое основание. Наталья успела ей втолковать, что беременность, а тем более мнимая, отнюдь не повод для регистрации брака. Скорее наоборот. Девица серьезно рисковала, шантажируя ею Дэна. Мужик – существо свободолюбивое, гуляет сам по себе. Добровольно женится только в двух случаях. В первом, если любит женщину до беспамятства, потому временно память и вырубается, вынуждая забыть о себе любимом. Второй случай, когда нет другого выхода – преклонный возраст требует ухода или намеченная цель оправдывает средства. А цели бывают разные. Возможных вариантов куча. Есть и исключение из правил – женитьба по дури. Вот только мало нынче дураков. А те, что есть, даром никому не нужны. Некоторые бабы предпочитают делать из мужей дураков самостоятельно и постепенно, в процессе семейной жизни.

Натальины рассуждения требовали поддержки со стороны. Тут-то я приятельнице и подвернулась. С ломтем черного хлеба и половинкой последнего соленого огурца. Наташка выхватила его у меня, призадумалась и торжественно объявила, что мнимая беременность Анюты чудесным образом материализовалась в реальную. Нормальных людей просто так, как ненормальную Ирину Санну, с необузданной жадностью на соленья не тянет. Утром надо сгонять в аптеку и приобрести для Анюты пару тестов. Еще несколько минут Натальиного внушения – и Анюта, старательно прислушавшись к себе,