прапорщик Брехт. А уж Утюга ни с кем не спутаешь.

– Есть, – без малейшего удивления отозвался Че Гевара.

– Давай, – кивнул Заруба и отключился.

Теперь можно было заняться планшетом, тем более что, похоже, литосферный сигнал начал потихоньку проясняться, но не тут-то было.

– Послушайте, майор, – раздался голос Каддза. – Вы, кажется, не понимаете серьёзности положения.

Опа! – подумал Заруба.

– Я ясно и недвусмысленно дал понять – мне сию минуту нужна связь с группой…

– …Утюга, – сказал начштаба, решив, что не всем можно именовать Утюга утёнком.

Секунду или две Каддз молчал. Он сообразил, какую глупость сморозил с «утями». Однако отступать не собирался:

– С группой старшего прапорщика Брехта.

– Бета-связи сейчас нет. Наладим…

Он не успел договорить «литосферную связь», как рука нового командира с размаху стукнула по столу.

«Твою мать! – расстроился Заруба. – Эта гордость модельера ещё и истерик!»

Среди диверсантов, имеющих возможности для проявлений любых видов и форм насилия практически в любое время и в избытке, необходимости сбрасывать эмоции на соседей или подручные предметы не было в принципе. В боевой обстановке никто кулаками по столу не бил.

Подавленное тяжёлое молчание своего начштаба Каддз расценил как испуг вперемешку с подготовкой новых каверз.

Напугать Зарубу было бы не под силу и двадцати каддзам. Что до новых каверз, то Заруба был практиком всевозможных каверз, а значит, никогда не устраивал их на пустом месте. Для хорошей каверзы нужна зацепка. Хорошую каверзу противник подготовит себе сам, твоё дело – грамотно подтолкнуть. Каддз шёл к яме, но покуда Заруба не видел никаких способов его туда подтолкнуть, потому и не строил никаких каверз.

Если бы он знал, о чём подумал Каддз, что Каддз подозревает его, Зарубу, в том, что он нарочно подставил своих людей только ради того, чтобы насолить Каддзу… Да, тогда бы Заруба освирепел.

– Я даю этому саботажнику три минуты, – сказал Каддз, обнадёженный молчанием майора. – Если через три минуты у меня не будет связи с… у меня не будет бета-связи – я поступлю с ним по законам военного времени.

– Это как? – поднял глаза Заруба.

«Я вам покажу. Вы у меня узнаете, что такое мой порядок».

– Я отдам приказ его расстрелять.

– Понятно, – отозвался Заруба и снова замолчал.

Он молчал почти минуту, потом склонился над своим планшетом и принялся за работу. На чёрном экране вспыхивали и гасли всевозможные символы, в основном зелёные буквы и цифры, иногда оранжевые значки. Каддзу было недосуг разбираться во всей этой тактической ерунде.

Между тем это была не ерунда. Акустик докладывал, что Утюг вышел на связь по литосферному каналу. Связь была энергоёмкая и некачественная, общались условными сигналами. Утюг докладывал, что всё в порядке, ситуация штатная, зачистка успешно завершена, потерь нет, все возвращаются на поверхность. Они сейчас на минус-восемь, а уже на минус-пять проявится обычная связь.

Теперь Заруба был спокоен. Поверхность Шакала Ядовитого контролировалась с орбиты. На верхних уровнях Клык и Злобарь порезвились так, что теперь туда можно было водить на экскурсии хоть детский сад – ничего опасного там уже не было в природе. Утюг и его компания были всё же слегка посерьёзней, чем детский сад. Если из глубинных недр планетоида не вылезет вдруг сам Вельзевул, то всё остальное этой тёплой компании не угрожает в принципе.

Что ж, успокоившись, можно вернуться и к нашему барану.

Баран не стал дожидаться возвращения и проявился сам.

– Прошло три с половиной минуты, – объявил он. – Есть бета-связь?

– Никак нет, – доложил Заруба, смутно ощущая, что вот сейчас это уже не так уж и плохо. Он пока ещё не понимал как, но ему казалось, что Каддз всё ближе подбирается к заветной ямке.

Подполковник Каддз набрал воздуха в грудь и почти торжественно произнёс:

– Приказываю за невыполнение приказа и саботаж расстрелять связиста, капрала… мне нужны его данные.

– Капрал Гарри Чхе, – спокойно сказал Заруба. «Не бзди, Че Гевара, никто тебя не расстреляет», – подумал он, безмятежно глядя на Каддза.

Безмятежность взгляда майора Каддз оценил по-своему. «Радуется, – подумал он, – доволен, что нашёлся крайний и этот крайний – кто-то другой. Погоди, майор, ты у меня поплачешь».

– Письменный приказ, – спокойно сказал начальник штаба.

Что ж, такие мелочи не могли остановить подполковника Каддза, Каддза, закусившего удила. Нервно подрагивая рукой, на командирском приказном бланке он выписал приказ, а начальник штаба спокойно и задумчиво наблюдал за этим.

Закончив писать, Каддз заколебался, положить ли бумагу просто на стол или протянуть её майору. Протянешь – а вдруг не возьмёт? Заруба, однако, избавил подполковника от колебаний – спокойно протянул руку и взял заполненный бланк.

Майор внимательно и сосредоточенно прочёл приказ три раза и не нашёл ни малейшего повода придраться. Как ни торопился, как ни волновался Каддз, все формальности, надо отдать должное, были соблюдены. Это хорошо, подумал Заруба. Он разгладил приказ и, словно только вспомнив, поднял голову:

– Господин подполковник! (Устав предусматривал обе формы обращения, называть сейчас командира товарищем Зарубе не хотелось.) Получено сообщение по литосферной связи. Группа старшего прапорщика Брехта возвращается в полном порядке.

– Прекрасно, – сказал Каддз, так и не сообразивший, хорошо это в данной ситуации или нет. – Тем не менее моего приказа это обстоятельство не отменяет.

– Я понял, – кивнул Заруба. – Так я вношу его в книгу приказов?

– А разве не ясно? – огрызнулся Каддз. – Вот что. Боевая задача выполнена. Моя операция завершилась полным успехом. Я отправляюсь отдыхать. Поручаю вам встретить возвращающуюся группу, принять пленных, позаботиться о раненых с обеих сторон и…

– И расстрелять капрала Чхе, – закончил майор, кивая.

Каддз на минуту застыл в проходе. Потом оглядел майора с головы до ног и вышел, не сказав больше ни слова.

После его ухода Заруба на долгое время – на две с половиной минуты – задумался.

Вот оно как, значит!

Холёный маменькин сукин сын, успешно делающий карьеру на их крови, в ближайшее время доложит в штаб флота об успешном выполнении операции. «Моя операция завершилась полным успехом».

Это будет важный, знаковый момент в его гнусной карьере – завершённая боевая операция, в полном объёме, в краткие сроки, без потерь и без чрезвычайных происшествий. Всякие второстепенные моменты – неполадки со связью и тому подобное – всерьёз разбираться и учитываться в штабе флота уже не будут. Конечно, никто Че Гевару не расстреляет, однако и ему, и Зарубе (а за связь отвечает начальник штаба) придётся пережить неприятные моменты дисциплинарных разборок типа служебного расследования. Получат нахлобучки, измотанные нервы, отметки в личных делах…

Один Каддз выйдет сухим из воды.

Это если на ближайшем сеансе бета-связи через полчаса после окончания ужина Каддз, как положено, доложит в штаб флота об успешном выполнении задания.

Стоп! На ближайшем сеансе бета-связи? Так-так.

Своё задушевное прозвище Диверсант Юджин Зайцев получил в молодые годы благодаря красивому техничному владению сапёрной лопаткой в рукопашных схватках.