Только немного раздражал тот факт, что его и всю его команду использовали «втемную».

Рита Ангер покачала головой, скрытой под зеркальным шлемом.

– Нет, господин Полохов, я действительно пишу диссертацию. Кроме того, у меня есть задачи, связанные с интеграцией и возможным совместным патрулированием отдаленных территорий кораблями Союза и Конклава.

– Вот уж это вряд ли, – тихо проворчал Полохов, после чего, уже громко, добавил: – А зачем тогда было размахивать передо мной своими полномочиями?

– Вы верите в судьбу, господин капитан? – Голос Ангер показался Андрею усталым.

– Хм-м… никогда не любил эзотерику и все, что с этим связано… – Андрей не сумел сдержать насмешки в голосе. Правда, он сам понимал, что немного лукавит. Несмотря на все достижения человечества, космолетчики, подобно земным капитанам когда-то, очень чутко приглядывались к случайностям, совпадениям и приметам, которые дарил своим «морякам» бескрайний космический океан.

– И тем не менее… – Видимо, Ангер это же шестое чувство передал ее отец, судя по ее рассказу, тоже ставший космолетчиком.

Она присела рядом с кучей хлама и протянула руку к тонкой пластинке, которая проецировала голограмму. В этот момент Полохов уловил краем глаза движение на лестнице. К куче разномастных вещей, минуя капитана, бросилось что-то карикатурно напоминающее человека. Рита Ангер ахнула от неожиданности и попятилась, едва не упав. Андрей прицелился, но в этот момент понял, что человекоподобное существо нападать не собирается. Странно перебирая тремя суставчатыми лапками и спрятав пластинку в недрах своего металлического корпуса, оно пятилось к лестнице. Обалдевший от такого поворота Полохов даже не сразу понял, что перед ним – один из роботов обслуги времен Сорокалетней.

– Лейтенант Гаев, – тихонько позвал в эфир капитан, – похоже, наш Робинзон нашелся. Возвращайтесь. Он не опасен, но норовит сбежать.

– Слушаюсь, капитан! – Командир отряда десантников ничем не выдал своего любопытства, но Полохов знал, что Анатолий Валерьевич постарается вернуться как можно быстрее, и не только для того, чтобы выполнить приказ.

В этот момент робот почти достиг лестницы, и Андрей прыгнул ему наперерез:

– Ну-ка постой, голубчик!

Механическое существо остановилось, втянуло круглую голову в корпус – почти как человек. Капитан прекрасно знал, что техника, которую использовали на военных станциях и кораблях в качестве обслуживающего персонала, не опасна, поэтому подошел ближе. Подошла и Рита Ангер.

– Надо же, о роботе я даже не подумала. Он точно здесь один?

– В это трудно поверить, но проверить можно. – Андрей присел на корточки перед обитателем станции: – Твой код?

Голова «собеседника» немного выдвинулась обратно, будто он проверял, все ли в порядке.

– Эр семьсот, – произнес приятный металлический голос.

– Эр семьсот, ты один на этой станции?

– Нет.

Полохов чуть не плюнул с досады. Неужели рано Гаева отозвал? А тот уже и легок на помине. На лестнице послышались «металлические» тяжелые шаги четырех пар ног. Робот снова втянул голову и отодвинулся к своей лежанке, или для чего у него там хлам навален…

– Эр семьсот, это свои. Отвечай на вопрос, кто находится с тобой на станции… кроме нас?

Десантники появились в рубке в тот момент, когда Эр семьсот ответил. Вернее, робот просто выдвинул один из своих кармашков-дисководов, и над ним вновь замерцала голограмма погибшего в Сорокалетней Кудина.

– Это он с голограммой тут… живет, что ли? – опешил Володя.

– Видимо, да, – не менее удивленно подтвердил Гаев.

– Эр семьсот, кто расконсервировал станцию? – решил зайти с другого бока Полохов.

– Эр семьсот, – ответил робот.

– Как?! – вырвалось у Полохова, на что робот, конечно, уже не среагировал. Поэтому пришлось перефразировать:

– Эр семьсот, как ты расконсервировал станцию?

– Ключи.

– Эр семьсот, ты знаешь ключ?

– Да.

Ну что ж, конечно, ситуация странная, но объяснимая. Роботов обслуги еще на заводе программируют на работу с боевой аппаратурой, а подобрать ключи за пятьдесят лет не так сложно. Но вот кто расконсервировал самого робота?

– Эр семьсот, как ты включился?

Робот тихонько зажужжал. Снова выдвинулся один из его кармашков. Но теперь засветившаяся над ним голограмма изображала немолодого смуглого мужчину с восточной внешностью и проседью в черных волосах. Синий комбинезон инженера-техника с эмблемой Союза сидел на нем немного мешковато. Изображение мерцало, а звук старой записи сопровождали помехи, но расслышать, что говорит человек, было несложно:

– Я – инженер-механик гарнизона семьдесят второй опорной базы Союза – Хаяо Чен. Запись сделана 15 октября 5347 года по галактическому календарю. Две астронедели назад капитан Кудин в последний раз вернулся на базу для дозаправки и чтобы оставить пострадавшего при перестрелке с противником Эр-700 для ремонта. Это был последний вылет капитана. К сожалению, ни его самого, ни его транспорт так и не нашли.

Робота я починил, но его программный код остается для меня загадкой. Базовая конфигурация сильно искажена, как будто Эр-700 заразили каким-то вирусом. Но, как ни странно, этот вирус не ухудшает работу всей системы. Он ее просто меняет. Никогда не видел, чтобы робот… тосковал по человеку. А этот Эр умеет… Я пытался блокировать или уничтожить лишние кусочки кода, но ничего не выходит. Они как будто защищены от модификаций.

Не знаю, сколько еще продлится война. И попытаюсь выяснить все, что смогу, об этом странном вирусе. Но, наверное, «парню» нужно дать шанс снова встретиться с тем, кого он так ждет. При передислокации или консервации станции я оставлю этого Эр-700 в спящем режиме. Кто знает, вдруг капитан все-таки еще жив.

Мирного вам космоса.