Всю ночь он не мог заснуть, ворочался под большим валуном, ложился и так и эдак, то заворачиваясь в длинный разноцветный хвост, то вытягивая из норы «сторожевые» щупальца и тревожно ощупывая песок. И думал, думал… Под утро Кракен задремал. Ему приснились люди, стоящие на берегу, и у каждого из них была душа, похожая на море.

В полусне пришло решение, ясное, как небо перед рассветом. Он поможет этим несчастным, покажет им красоту.

«Я подарю им самые прекрасные жемчужины, и морские звезды, и хрупкие кораллы… самое красивое, что смогу найти. Вместо грязи и мусора», – бормотал Кракен, и его слова выбивались из-под валуна и серебряными пузырьками поднимались на поверхность: «Я все исправлю…»

Все попытки Стаса определить местоположение Кракена заканчивались ничем. Кракен был повсюду – и его не было нигде. Ответные письма от администраторов многочисленных форумов и почтовых сервисов приходили по сотне в день, и у Стаса голова шла кругом. По всему выходило, что Кракен отрастил себе весьма длинные щупальца и научился ловить миллионы мячиков одновременно.

Ленка смотрела на него с немым укором и помогала, чем могла: писала письма, читала ответы, составляла списки сетевых ресурсов, где был замечен Кракен. Списки эти росли, но Стас не продвинулся ни на шаг вперед.

– Он научился! – радостный Ленкин крик оторвал его от очередного письма, на этот раз от админа монреальского научного центра – для Кракена не существовало границ.

– Кто?

– Кракен!

Стас выскочил из-за «Ангела».

– Что?! Где он?

– Вот, посмотри!

Стас принялся читать с ее экрана. Брови его поползли вверх.

– Это с кем ты так ругаешься?

Ленка покраснела.

– Сама с собой… Я периодически проверяю, там он или нет.

– Ясно…

Стас читал переписку Ленки с Ленкой и усмехнулся, увидев последнее письмо. В ответ на изощренные ругательства пришел смайлик с цветочком – Ленкин любимый.

– А это-то зачем?

– Болван! Это от Кракена… Там было совсем другое.

– Погоди, он не съел твое сообщение, а подменил?

– Да. Он растет, Стас. И учится общаться.

Минуты две оба смотрели на смайлик. Потом Ленка сказала:

– Напиши ему письмо.

– Что?

– Напиши письмо Кракену. Объясни, какая опасность ему угрожает, предложи вернуться. Он прочитает, я уверена.

Стас восхищенно присвистнул. Девчонка была права, и даже не надо было ломать голову, на какой адрес посылать сообщение – Кракен был везде.

Стас устроился за «Ангелом», отхлебнул пива и принялся набивать сообщение. Самому себе.

– Не отвечает? – Ленка тихонько тронула его за плечо.

Прошло уже полчаса с тех пор, как ушло сообщение Кракену, а ответа все не было.

– По-моему, мы просто два идиота, – устало ответил Стас. Он стряхнул Ленкину ладошку и откинулся на спинку кресла.

– Он ответит, правда. И вернется. А тебе надо поспать немного, ты устал.

– Пожалуй… Слушай, а это что?

В коридоре что-то стукнуло, зашаркало. Ленка выскочила за дверь и тут же вернулась, за ней шел Папа Карло – выглядел он будто старше своих шестидесяти, в глазах читалась усталая улыбка. Появление его здесь в такое время было событием из ряда вон выходящим. Стас поднялся навстречу шефу.

– Сиди, Стас, сиди… Я тоже присяду на минутку, если не возражаете. Что это у вас? Пиво?

– Да. Будете?

– Пожалуй, – шеф усмехнулся. – У меня же праздник сегодня.

Ленка придирчиво выбрала кружку почище, налила пива и подала Папе Карло.

– Спасибо, Леночка. Люблю я пиво – но пусть это будет наш секрет, ладно? – он подмигнул ребятам, и те заулыбались в ответ.

– А что у вас за праздник? – спросила любопытная Ленка.

– А я с сыном помирился. Привык, знаете, за последние двадцать лет, что он считает меня старым пнем, не способным к нормальному общению, забросившим их с матерью ради этой чертовой науки… Я уже оправдываться устал, любые попытки что-то объяснить – как об стену горох. А тут – сам написал. Давай, говорит, папка, поговорим…

Папа Карло поставил на стол пустую кружку. Стас поймал тревожный Ленкин взгляд. Ему и самому было не по себе. Как теперь рассказать шефу, что беглец найден?

Но тот поднял глаза и улыбнулся:

– Да знаю, что это Кракен, ребята. Так что у меня, считайте, двойной праздник. Кракен работает!

Стас и Ленка переглянулись.

– Простите, Карл Иванович… но вам не кажется, что он ведет себя как… злоумышленная программа? Он вмешивается в личную переписку, искажает смысл сообщений…

– Но как тонко он это делает, заметили? – Шеф довольно прищелкнул пальцами. – Он подробнейшим образом анализирует всю переписку и исправляет сообщения так, что сам отправитель не обнаружил бы подмены!

– Да, – кивнул Стас. – Только он мат заменяет на цветочки.

Папа Карло наклонился к ребятам, глаза его были похожи на яркие звезды, от которых разбегались по лицу тонкие лучики морщин.

– В том-то и дело, Стас! Для чего мы создавали Кракена, помнишь?

– Для исправления ошибок в алгоритмах. Для оптимизации…

– Вот! Обнаружение и исправление ошибок – вот его цель! Он и ищет их… и исправляет, как может!

– Какие ошибки, Карл Иваныч?! Он искажает смысл писем, и только!

Шеф поставил кружку на стол и сказал тихо:

– Ненависть, ребята, – это ошибка. Самая большая человеческая ошибка…

Он поднялся на ноги, вытер очки и снова посмотрел на притихших ребят:

– Не надо ловить Кракена, Стас. Пусть его… Рано или поздно выловят и без нас… А я хочу посмотреть, что он будет делать дальше.

Шеф ушел, и тут же в ящике знакомо звякнуло. Стас и Ленка бросились к «Ангелу».

– Ненавижу, – вслух сказала Светка равнодушно молчащему ноуту. – Урод. Как ты мне надоел. Ненавижу тебя, – повторила она с тоской.

Ругательства, впрочем, относились вовсе не к компьютеру, а к Костику. А может, и к себе самой.

Она ругала себя за то, что скучала по нему. Почему-то вдруг порвалась связь, доходило только редкое «Привет, как дела?», и затем, почти сразу – в лучшем случае после двух-трех фраз – выдавалось сообщение об ошибке. Светка английского не знала, в компьютерах не разбиралась, потому так и не поняла, что же случилось. Наверное, вирус.

Злило больше всего то, что вместо желанного освобождения пришла грусть, а затем и тоска, будто она лишилась чего-то важного.

– Важное? Это Костик-то? – усмехалась Светка и продолжала скучать.

На экране высветилось новое сообщение, но Светка не торопилась его открывать. Больше всего ей хотелось стереть письмо или не стирать… а открыть и прочитать в нем что-то совсем другое, то, что