колдуна.

Чтобы не предпринимал дед, но я все равно уеду в Кимп…

Я не могла отпустить Императора на север, предварительно не переговорив с ним, к тому же еще и Дан настаивал на том, что у него для правителя есть очень важная новость. Мне одной эту новость он почему-то рассказывать наотрез отказался. Я дико на него обиделась, но любопытство после недолгой схватки с вредностью все же победило, и я повела дракона в кабинет к деду. Клавикус сказал, что дедушка сейчас находится именно там.

– Дед? – я заглянула в комнату, предварительно постучав. Скорее по школьной привычке, потому что к императору я могла без сомнений и без стуков обратиться в любой момент – хоть днем, хоть ночью. – Можно?

– Да, заходи…- он сортировал кое-какие бумаги, но делал это довольно поспешно. Из чего можно заключить -собрался уезжать в самое ближайшее время. – Я все равно собирался тебя искать, чтобы поговорить.

– Я не одна…Я с Даном.

– Царевич? – дед оторвал взгляд от своих документов, удивленно смотря на дракона. – Честно говоря, вас я меньше всего ожидал сейчас увидеть. Насколько мне известно, Повелитель Аскалафа предпочитает не вмешиваться в дела людей и темных эльфов.

– Что ж, значит вам, Ваше Величество, далеко не все известно.

Дед нахмурился, не зная, чего ожидать от Древнейшего дальше.

– Я все знаю о сделке, заключенной империей и Зораном, – продолжил Дан.

Император чуть не убил меня взглядом. Ну и что? Мне нужно было молча согласиться на свадьбу с Зоранским принцем и даже не предупредить об этом Аллейдана? Неплохо было бы… Знаешь, милый, а я то уже замужем… Так что, пусть император дуется столько, сколько ему влезет, но не рассказать Дану я не могла. Хотя дракон тоже хорош, мог бы поведать об этом деду чуть помягче, а не сразу с порога. Ладно, прошлого не воротишь, будем разбираться с тем, что имеется в наличии…

– Что ж, согласитесь, что сорок тысяч воинов это не такая уж и плохая 'сделка'? – заключил мой дед, в упор смотря на царевича. – Помощи мне больше ждать неоткуда. Сомневаюсь, что Вереславе удалось придумать нечто столь же действующее, как зоранские воины.

Я опустила глаза к полу. Если бы мне удалось что-то отыскать, я бы тут же примчалась к повелителю, а так как этого не произошло – он сделал правильные выводы…

– А что, если Аскалаф, предложит вам более выгодные условия сделки. А в обмен, вы разорвете помолвку Славы с Илрутом?

– Я могу предположить, зачем это нужно тебе, Царевич. Она ведь не просто так носит твою ленту на руке, – задумчиво проговорил мой дед. – Но зачем это нужно твоему отцу? Вряд ли он горит от счастья, при мысли о том, что она – не дракон. Не так ли?

Дан промолчал, так, словно император вдруг попал в самое яблочко.

– А добровольно вмешаться в войну с темными… Это не в привычке Гориона. Значит, если он и согласился помочь Империи, то с каким-то условием. Либо для меня…либо для тебя, что более вероятно в сложившейся ситуации.

У меня в душе что-то неприятно кольнуло. То ли какое-то плохое предчувствие, то ли просто…

– Царевич, я готов выслушать тебя, но прежде подумай десять раз – стоит ли оно того. Свадьба Славы и принца – не самая большая цена, которую мы могли бы заплатить…

– Ты так говоришь, словно меня здесь нет! – праведно возмутилась я. – Я здесь не как предмет мебели стою, между прочим!

– Слав, с тобой мы все обсудили еще четыре недели тому назад.

Я замолчала, не желая вновь начинать давний спор и ругаться с Императором прямо перед его отъездом на войну.

– Ваше Величество, – вдруг сказал Дан. – Со стороны Империи Аскалаф ждет регулировки некоторых вопросов в торговых отношениях, а так же заключения договора о ненападении в течение ста лет. Согласитесь, условия эти кажутся смехотворными, и точно уж не требующими от вас того, что потребовал Зоран. Цена же, которую придется заплатить мне, для вас не имеет ни малейшего значения. Важно другое… В моем распоряжении на данный момент находится двадцать квинт. Это сотня лучших обученных драконов- воинов.

Я чуть было не схватилась за сердце. Этот отряд за милую душу уничтожит как минимум треть эльфийской армии!!! Один дракон – это уже о-го-го, а сотня… С чего вдруг такая щедрость от Повелителя? Не чисто здесь… Ох, не чисто!

Реакция моего деда была аналогична моей. Он с недоверием смотрел на дракона. Дан же продолжал, словно не замечая нашей озадаченности.

– И я буду в вашем полном распоряжении, вместе с этими воинами. Только если вы не согласитесь на свадьбу Славы.

– Аллейдан…- дед осторожно подбирал слова. – Допустим, я соглашусь на твое предложение. Но где же гарантии того, что Зоран в отместку не нападет на нашу спину этими же самыми войсками?! Твое предложение заманчиво, спору нет, но… Ты должен меня понять.

Эй, а меня никто спросить не намеревается? Я негодовала, правда на этот раз мысленно, предпочитая пока в разговор двух мужчин не лезть.

– Я могу ответить вам на это лишь одно, – Дан ничуть не смутился, выслушав опасения Императора. Скажу, не такие уж и безосновательные. – Кроме драконов к вашей армии присоединится еще пятьсот лучших эльфийских лучников из Бриллиантового леса. Вчера я был у Батисталля Альделирра, и он согласился предоставить помощь Империи. Причем безо всяких требований вообще. Просто как содействие давним друзьям в борьбе с общим врагом.

Вот тут самое время было бухнуться на стул от удивления. Что я благополучно и сделала, примостившись на одно из кресел в кабинете.

– Зоран не рискнет нападать на Империю, когда за вас открыто выступает Бриллиантовый лес и Аскалаф. Король не такой дурак, чтобы ссориться сразу со всеми разумными расами. Поскрипит зубами, но ничего не сделает. Он мудрый правитель, не сомневаюсь в этом. Предположу, что в этом случае от еще и несколько сотен солдат выделит вам как символ 'поддержки союзного государства в трудную минуту'. Пример эльфов будет заразителен.

Дед упорно молчал, обдумывая каждое сказанное Древнейшим слово. Дан прав, демон его возьми!!! Я только сейчас стала осознавать, насколько же он прав. Шанс отказаться от свадьбы с принцем, исчезнувший казалось навсегда, теперь замаячил перед моим носом в потрясающей близости… Все хорошо, вот только гложет душу один вопрос…Что за подобное милосердие для Империи потребовал у Аллейдана его отец…

– При вашем согласии, я могу обсудить вопрос покупки хоропа у гномов. У меня есть кое-какие связи в Ворфхарде, даже несмотря на разногласия между карликами и драконами.

Это добило деда окончательно. Тут бы сдалась даже я, не найдя вразумительных причин для отказа.

– И все это ты проделал лишь для того, чтобы не состоялась свадьба Вереславы и Илрута? – дед как-то невесело улыбнулся. – Или твой отец попросту не желает видеть Империю и Зоран объединившимися?

– Вы можете думать так, как вам угодно, Император. Я делаю лишь то, что считаю нужным. И мне придется со временем заплатить за это свою цену. Сейчас же право принятия решения целиком ложится на вас.

Я сидела ни жива, ни мертва.

– Хорошо, Царевич. Империя согласна на ваши условия… И благодарит за эту помощь, – Дед устало сел в свое кресло, потирая глаза. – Что же до Зорана… Я сегодня же свяжусь с королем и все ему объясню. Хотя вряд ли это будет легко…

– Я прилечу в Кимп вместе с квинтами ровно через два дня. Эльфийские лучники прибудут через четыре. С того момента мы поступим в полное ваше распоряжение, Император.

Дед лишь кивнул в ответ.

В дверь кабинета торопливо постучали, и на пороге тут же возник Марк Палерн. Если судить по его