Галактический командор Девон Озис вот уже в пятый раз всматривался в неяркий синий с красным голографический дисплей, изучая парящие в воздухе слова. Сообщение полковника Стирлинг было конвертировано в текстовую форму, пока он ждал явки своих полковников. Вызов висел в воздухе, словно кинжал, что видел Макбет – кровавый и грозный.

Лишь одно слово нашлось у него, чтобы описать произошедшее: «наглость».

Как смеет эта вольнорожденная падаль нарушать мои планы и планы Хана?

Первой явилась полковник Роберта, ее лицо было украшено багровыми, отдававшими в синеву кровоподтеками, что остались у нее в память об их первой встрече. Войдя, она слегка склонила голову и встала по стойке «смирно». На плече у нее была нашивка – вытянутая ягу-арья лапа, роняющая с когтей капли крови, знак командира соединения «Кровавых Когтей».

Следом вошла командир 250-го штурмового соединения, звездный полковник Патриция. Ее соединение – «Пронизатели Тумана» – было на «Диком Коте» самым большим. Патриция была не такой, как все: в черных коротко остриженных волосах молниями змеились белые пряди, оливковая кожа делала ее похожей на того, в честь кого назвали Клан Ягуара.

Высокий, светловолосый и голубоглазый звездный полковник Тибидье Озис совсем на нее не походил. Соединение «Удар Смерти», которым командовал Тибидье, было небольшим, но обладала значительной мощью. Они с Девоном происходили из одного рода – у них было общее генетическое наследие и общее Родовое Имя дома Озис. Среди офицеров «галактики» «Охотница» Тибидье Озис был единственным, кто получил Родовое Имя.

– Вольно, – сказал Девон Озис и жестом велел им занять места вокруг его стола.

Роберта, гордая, как всегда, осталась на ногах, остальные двое сели.

– Итак, в настоящее время к планете приближается десант полка наемников. Через семь часов они приземлятся.

Полковникам уже переслали сообщение, полученное от «Кошки» Стирлинг.

– Эти наемники, – с презрением произнес Тибидье Озис, – по природе своей они ниже нас.

– Они недостойны нас. Охота на них будет сродни ловле бандитов, это работа для вонючих солама, а не для «галактики» «Охотница», – хрипло сказала Роберта. – Не следует оказывать им честь, какая пристала лишь истинным воинам. Предлагаю вывести против них «Темный Коготь» и уничтожить их, а не сражаться с ними, будто с врагами, имеющими достоинство. Воут?

Жизнь в кланах была суровой и строгой. К тридцати-сорока годам большинство воинов считались вышедшими из возраста настоящего воина. Роберта сравнила фузилеров с бандитской кастой – низшей формой жизни, существующей в кланах. Но в «галактике» «Охотница» нет стариков, отряд солама сформировать не из кого.

Она не понимает. Она ничего не знает, кроме громких фраз, которыми так любят бросаться на родных планетах, подумал с некоторой досадой Девон.

– Нет, полковник. Вы недооцениваете войска наемников – и силу этого полка, и остальных. Мне прежде случалось сражаться против горцев, и скажу, что их нельзя сбрасывать со счетов.

Роберта усмехнулась:

– Наемники – не ровня истинным воинам!

– А что, полковник, разве на родных планетах теперь уже не поют Песнь Предания? Разве слово «Люсьен» не воспламеняет вашу кровь, как воспламеняет мою?

В отличие от присутствующих, Девон Озис был там, на Люсьене, когда объединенными усилиями Гончие Келла и Волчьи Драгуны нанесли Клану Ягуара, пытавшемуся захватить столицу Синдиката Дракона, сокрушительное поражение.

Напряженное молчание прервал Тибидье:

– Вы намерены сражаться против них, воут?

– Ут. Но сражаться мы будем на наших условиях. Попытка этой Стирлинг бросить вызов для меня ничего не значит. Я могу оказать этим продажным тварям честь, дав им умереть стоя, а не уничтожив их прямо на орбите, но осквернять ритуал вызова не позволю.

Полковник Патриция, перегнувшись через стол, снова включила голографический дисплей и пробежала пальцами по кнопкам у основания проектора.